Чтение онлайн

–Антония Кенис.

Я стоял, приняв традиционную позу слуги в присутствии вельмож. Дамам, казалось, нравилось обращаться со мной как с варваром. Я подмигнул Елене, и она слегка покраснела, опасаясь, что я сделаю то же самое с Кенисом. Полагаю, фрейлина Веспасиана знала бы, как с этим справиться, но я был всего лишь гостем в её доме. К тому же, она обладала негласными дворцовыми привилегиями. Прежде чем рисковать её огорчить, мне хотелось узнать, насколько она могущественна.

«Ты сделала мне лучший подарок», — сказала Кенис. Для меня это было новостью. Как мне и сообщили несколько месяцев назад в Испании, Елена Юстина предлагала частную продажу пурпурной бетической ткани, считавшейся идеальной для императорских мундиров. Мы должны были её подарить, но нашей целью было заключить деловую сделку. Для дочери сенатора деловая хватка Елены была удивительной. Если в те времена…

Через несколько мгновений она решила отказаться от оплаты; должно быть, у неё была на то очень веская причина. В тот день там шли переговоры о чём-то другом, и мне было нетрудно догадаться.

–Я понимаю, что сейчас он получает бесчисленное количество подарков –

Я смело прокомментировал.

«Это скорее ирония», — невозмутимо ответил Кенис. Он говорил вежливо и учтиво, но с неизменной сухостью в голосе.

Я представила себе, как Веспасиан и она смеялись бы над этими учреждениями; женщина, вероятно, смеялась бы до сих пор.

–Говорят, что можно повлиять на императора.

–Это был бы неуместный взгляд на вещи.

«Не понимаю, почему», — возразила Елена Юстина. «У людей, находящихся у власти, всегда есть узкий круг близких друзей, которые дают им советы».

Почему бы не включить в этот круг и женщин, которым они доверяют?

«Конечно, я волен говорить то, что думаю», — улыбнулась любовница императора.

«Честные женщины — это сокровище», — ответил я. Мы с Хеленой обменялись мнениями о степени прожарки капусты, от которых у меня до сих пор волосы вставали дыбом.

«Я рада, что ты так думаешь», — прокомментировала Хелена.

– Веспасиан всегда ценит разумные мнения, – ответил Кенис, говоря так, словно он был официальным летописцем двора, но мне показалось, что за его словами скрывается домашняя сатира, очень похожая на нашу.

«Учитывая, как много работы нужно проделать по восстановлению империи, — предположил я, — Веспасиан, должно быть, рад, что кто-то ему помогает».

«Он рад видеть Тита на своей стороне», — ответила Кенида с абсолютным самообладанием. Она знала, как обойти щекотливые вопросы. «И я уверена, что он также возлагает большие надежды на Домициана».

Старший брат Веспасиана был фактически соправителем, и, хотя младший совершил несколько ошибок, он всё ещё занимал официальные должности. Я питал глубокую неприязнь к Домициану и молчал. Одно лишь упоминание его имени сводило меня с ума. Наконец, Антония Кенида жестом пригласила меня сесть.

В течение трёх лет императорства Веспасиана в народе ходили слухи, что эта дама прекрасно проводит время. Говорили, что именно она назначает на высшие должности среди

Трибуны и жрецы – за деньги. Покупались милости, заключались сделки, и говорили, что Веспасиан поощрял эту торговлю влиянием, потому что это не только обогащало и укрепляло его наложницу, но и приносило ему благодарных друзей. Интересно, как распределялась прибыль. Делилась ли она поровну? В зависимости от процентного соотношения? Получал ли Кенис вычеты за расходы и ущерб?

«Я не в состоянии продавать тебе услуги, Фалько», – заявила она, словно прочитав мои мысли. Всю жизнь люди, должно быть, льстили этой женщине с тёмными, острыми глазами из-за её близости ко двору. В безумной и недоверчивой суете семьи Клаудии погибло слишком много её покровителей и друзей. Слишком много лет своей жизни женщина провела в мучительной неопределённости. Если на этой вилле было что продать, сделка будет проведена с особой тщательностью, с той же тщательностью, с которой оценивалась бы её стоимость.

«Я не в состоянии продать», — честно ответил я.

– Ну, я даже не могу тебе ничего обещать.

Я ей не поверил.

Хелена наклонилась вперёд, чтобы заговорить, и её синий палантин соскользнул с плеча, зацепившись подолом за один из браслетов, которые она использовала, чтобы скрыть жало скорпиона. Она нетерпеливым жестом распутала его. На ней была элегантная белая юбка, и я заметил, что она также надела старое агатовое колье, которое было у неё до встречи со мной, в подсознательной попытке вновь сыграть роль дочери сенатора. Такое использование её положения для удержания власти вряд ли сработает.

–Марк Дидий слишком горд, чтобы платить за привилегии. –

Я любил Елену, когда она говорила так горячо, особенно обо мне. Он ей не расскажет, но он ранен и разочарован... и, кроме того, Веспасиан предложил ему повышение.

Кенис слушал с обиженным видом, словно жалобы были проявлением грубости. Вполне вероятно, ему рассказали, что я пошёл во дворец за наградой. Веспасиан обещал мне повышение, но я сам попросил его однажды ночью, когда его не было в Риме, а Домициан отвечал за рассмотрение прошений. Излишне самоуверенный, я дерзко изложил свои требования принцу и поплатился за это. У меня были против него улики.

Домициан выдвинул серьёзное обвинение и знал это. Он никогда открыто не предпринимал никаких действий против меня, но в ту ночь он отомстил, отклонив мою просьбу.

Домициан был избалованным мальчишкой. Он также был опасен, и я полагал, что Каэнис достаточно проницателен, чтобы это заметить. Другой вопрос, нарушит ли она семейный мир, сказав это, но если она готова его критиковать, выскажется ли она в мою пользу?

Каэнис, должно быть, знал, чего мы хотим. Елена назначила встречу у себя дома, и, как бывший судебный клерк, Каэнис, должно быть, получил инструкции о том, как обращаться с просителями.

Он не ответил и продолжал делать вид, что не вмешивается в государственные дела.

«Это разочарование никогда не умаляло заслуг Марка перед империей, — продолжала Елена без горечи, хотя выражение её лица было угрюмым. — Среди его достижений — несколько опасных походов в провинции, и вы, должно быть, уже знаете, чего он добился в Британии, Германии, Набатее и Испании. Теперь он хочет предложить свои услуги по проведению переписи, как я только что упомянула…»

Я встретил эти слова холодным, уклончивым кивком.

– Эту идею придумали мы с Камило Веро, – объяснил я.

Естественно, отец Елены — близкий друг императора.

Кенис изящно уловил этот намек.

«Камилл — ваш покровитель?» Покровительство было основой римского общества (в котором взяточничество было основой). «Значит ли это, что сенатор говорил с императором от вашего имени?»

–Меня не воспитывали как ученика.

«Папа безоговорочно поддерживает Маркуса Дидиуса», — вмешалась Елена.

–Я в этом уверен.

«Мне кажется, — продолжала Елена, все больше раздражаясь, — что Марко сделал для империи все, что мог, не получив взамен никакого официального признания».