Чтение онлайн

– Не могу сказать, что десятка помешает, - тщеславно произнес Крис.
– Но... знаешь, я тут думаю. Мне она ни к чему. И мне совсем не хочется причинять тебе вред.

Сэм закрыл лицо руками. Крис такой бесстрашный? Самоубийца? Или просто болван?

Пэтси придвинул уродливое, разрисованное лицо вплотную к Крису и обнюхал его, сначала с одной, потом с другой стороны, как лев. Крис опасливо шагнул назад. Пэтси повернулся к толпе, возвысил голос и прокричал: - Он согласен драться!

Поднялся рев. Лицо у Криса побелело.

– Я ни на что не соглашался, - заскулил он, обращаясь за поддержкой к обступившей их толпе.
– Мне ни к чему десятка, я не нуждаюсь в деньгах!

Но толпа уже приступила к скандированию. Бей - бей - бей - бей!

– Нужно это остановить!
– сказал Сэм, проталкиваясь вперед, но давление человеческих тел вокруг было таким сильным, что он не мог пройти.

– Крис! Крис!
– позвала Энни, но ее голос потонул в общем шуме.

Бей - бей - бей - бей!

– Сбрасывай свое барахло, пацан, - сказал Пэтси, надвигаясь на Криса.
– Раздевайся до пояса.

– Я не могу, у меня кашель, - взмолился Крис.

Пэтси снова начал красоваться и строить позы, демонстрируя под разными углами свое тело в следах побоев, шрамах и татуировках. Крис сухо сглотнул.

Бей - бей - бей - бей!

– Вот что я скажу, - пробормотал Крис.
– Не нужно драться. Сделаешь мне "крапивку", и будем считать, что мы квиты.

Пэтси поднял кулаки и принял боксерскую стойку. Крис лихорадочно заозирался, как загнанное в угол животное.

– Мы можем поговорить?

Бей - бей - бей - бей!

– Мы можем договориться, что скажешь? Ты не сможешь отказаться от сделки!

Бей - бей - бей - бей!

Крис вытянул шею, собираясь что-то прошептать Пэтси на ухо, но обнаружил перед собой мясистую зияющую дыру. Он отстранил испуганное лицо и потянулся к другому уху, прикрыл ладонями рот и зашептал туда.

Пэтси выслушал его, остановился и повернулся к толпе.

– Тридцать фунтов!
– объявил он.
– Он только что предложил мне тридцатку!

Толпа взбесилась, неодобрительно загудела, засвистела, посыпались оскорбления.

Пэтси перевел свой жуткий горящий взор на Криса и сказал: - Это во столько ты оцениваешь свою жизнь, молокосос?

Казалось, Крис вот-вот заплачет. Он снова что-то прошептал.

– Уже поднялось до пятидесяти!
– передал Пэтси толпе.

Трус! Мудак! Бей - бей- бей, ты, ушлепок - бей!

Крис упал на колени.

– Я заплачу тебе тысячу!

Он сложил перед Пэтси руки, жалкий проситель перед лицом безжалостного варварского божества.

– Миллион! Два миллиона! Можешь забрать мои сигареты и все остальное!

Сэм видел, как непрестанно шевелятся губы Криса, но теперь его слова тонули в гуле разъяренной толпы. Но даже так было очевидно, что Крис о чем-то умоляет. Он схватил Пэтси за руку и трогательно поцеловал ее, как будто это была рука священника.

Униженный соседством с таким презренным существом, Пэтси оттолкнул его, и Крис свалился спиной с ринга. Толпа теснила, пихала, оскорбляла, толкала его, пока, наконец, он не вырвался на свободу и, спотыкаясь на каждом шагу, не скрылся из виду за шумным генератором, питающим карусели. Сэм и Энни пустились за ним вдогонку и нашли его там, когда он пытался зажечь трясущимися руками сигарету.

– Крис, какого черта ты там делал?
– заорал на него Сэм.
– Ты мог уничтожить всю нашу работу под прикрытием, ты понимаешь это?

Крис ухватился двумя руками за зажигалку, чтобы она не тряслась.

– Простите, босс.

Он испуганно пукнул.

– Простите, босс.

Он испустил отрыжку, будто морж, казалось, его вот-вот стошнит, но он сдержался.

– Простите, босс.

Несмотря на всю злость, Сэм почувствовал к нему жалость. Он смягчился.

– Ну, по крайней мере, ты выбрался оттуда в целости и сохранности, - сказал он.

Энни потрепала его по плечу - и тут же отдернула от сырой насквозь одежды руку.

– Я там вспотел неслабо!
– сказал Крис.

– Заметно, - поморщилась Энни, вытирая руку салфеткой.
– Что ты там изображал, Крис?

– Я пытался измерить ему руки.

– Ну, пять баллов тебе за несокрушимое мужество, Крис, - произнес Сэм, - но в следующий раз постарайся выполнять свою работу не как идиот, ладно? Ты рисковал всей операцией.

– И своей собственной шеей!
– добавила Энни.

– Да, но я получил результат, - сказал Крис.
– Вы разве не видели, что я сделал?

– Видели. Метал там икру и умолял оставить тебя в живых.

– Ага! Так я и хотел, чтобы это выглядело! Но это все лишь часть моего хитроумного плана, босс.

– Крис, это был не план, а натуральная истерика.

Но Крис многозначительно покачал головой и сказал: - Вы думали, я целовал ему руки, прося пощады. Но это не так. Я их измерял. Мы же для этого сюда пришли, разве нет, босс? Я держал его за руки, чтобы посмотреть, какого они размера. И знаете, какой ширины они поперек костяшек? От сюда до сюда.

Он показал на один и на другой уголок своего рта. Чтобы лучше было видно, он приложил палец к губам.

– Три дюйма, тютелька в тютельку, - сказал он.
– Кулаки Пэтси О'Риордана - три дюйма в поперечнике.

– Три дюйма?
– сказал Сэм.
– Ты абсолютно уверен?

– Клянусь, босс. Как под присягой. Пэтси О'Риордан - тот, кто вам нужен. И я только что это доказал.

Сэм и Энни переглянулись, и Сэм похлопал Криса по плечу.

– Трепло ты, Крис, но, похоже, ты подтвердил наши предположения об убийце.

Но Крис стряхнул с плеча руку Сэма, задрал нос и с гордостью проговорил: - Поосторожнее, босс, кого это вы треплом назвали. Вы говорите с парнем, который выдержал целый раунд с Пэтси О'Риорданом, Руки-Молоты.

Демоническое лицо, нарисованное на груди Пэтси О'Риордана, еще раз явилось к Сэму во сне в эту ночь. Он проснулся очень рано, весь в холодном поту, одеяло сбилось на краю кровати. Зайдя в ванную, он плеснул себе в лицо холодной водой и попробовал вспомнить детали сна, но все, что теперь всплывало в памяти, было спутанным и туманным - демоническое лицо, маячившее во тьме, мелькающие кулаки, Энни, падающая от удара в глубокую, темную пустоту, потерянный и одинокий Сэм, бредущий через кошмарный лабиринт, который длится нескончаемо.