Чтение онлайн

— Да не, — я повернулся, оценивая проделанную работу. — Я на сегодня закончил. Хотел разделаться с первым слоем. Прокрашивание кромки заняло целую вечность. Даже не ожидал.

— Так всегда.

— Прости. Дай я приберусь и быстренько заскочу в душ. Кухня вон там. Не стесняйся закинуть пиво в холодильник. Я разведу гриль, как освобожусь. Заднее крыльцо в это время дня в тени, так что здорово будет посидеть на улице. Прости, что тут так жарко. Центральный кондиционер почти не работает, и я выключил его, чтобы открыть окна и проветрить помещение. Сейчас вернусь.

— Не спеши. Я и сам о себе позабочусь.

Хавьер понес пиво на кухню, и я услышал, как он убирает его в холодильник. Я быстро прибрался, оставив кисточки и валики отмокать, и свернул полиэтилен, чтобы использовать его для застилания в другой день. Затем поспешил наверх, чтобы быстренько принять души.

Быстро помывшись и переодевшись в чистые шорты и футболку, я немножко уложил волосы гелем и поспешил вниз. Хавьер включил музыку, и в доме слышались песни старых-добрых Led Zeppelin.

Я схватил пиво из холодильника и присоединился к нему на задней террасе, плюхнувшись на соседний садовый стул. Хавьер закинул ноги на перила, скрыв глаза за солнцезащитными очками. Он казался расслабленным, откинувшись на садовом стуле и глядя на синее небо.

Мой двор не был огромным, но он был уединенным и тихим, с высоким забором со всех сторон и несколькими красными дубами, дававшими тень от жаркого техасского солнца.

— Неплохое у тебя местечко.

Я фыркнул.

— Ты что, шел по дому с закрытыми глазами?

Лицо Хавьера расплылось в улыбке.

— Ну, тут надо поработать, но плоды твоего труда уже видны. И расположение удачное, — он махнул рукой на тихий дворик.

— Неплохо, учитывая, что я купил его вслепую. У этого дома есть потенциал.

— Вслепую?

— Ага. Риелтор показывал мне фотографии и отвечал на вопросы, но я не видел дом своими глазами до покупки. Не было времени мотаться туда-сюда, так что я пошел на этот риск.

— Думаю, ты не проиграл. Тут можно устроить джакузи. Сделать отличную большую террасу.

— Возможно, в будущем.

Мы умолкли, потягивая пиво и наслаждаясь спокойствием заднего двора. Я не так хорошо знал Хавьера, так что найти темы для разговора было непросто. Я не был каким-то отшельником и неплохо заводил друзей, но мне давненько не приходилось начинать сначала.

— Ты живешь поблизости? — спросил я, осознав, что не знаю, долго ли ему пришлось ехать ко мне.

— У меня маленький домик в Ливингстоне. Очень близко к работе. Я купил его в прошлом году вместе с девушкой. Неплохое жилье. Нам надо найти что-нибудь попросторнее, поскольку у этой женщины огромные планы на брак и дюжину детей в будущем.

Я усмехнулся и отпил пива, избегая зрительного контакта и боясь направления беседы и своего возможного ответа. Разговоры об отношениях неизбежно вели к признанию моей ориентации. Не то чтобы я не хотел делиться, но прошлый опыт сделал меня немного подозрительным.

— Давно вы вместе? — спросил я, временно отвлекая внимание от себя.

— Три года. Она медсестра в больнице Святого Люка. Милая девушка. Я очарован ей с того самого момента, как впервые увидел. И мама тоже ее полюбила, так что тут уж ничего не поделаешь, да?

— Похоже, твое будущее распланировано.

— Так и есть, — Хавьер усмехнулся и поднял пивную бутылку, чтобы чокнуться со мной. — Но я счастлив. Мелани — отличная девушка, — он поерзал и сел более прямо, положив локти на колени и глядя на газон. — Когда она узнала, что я сегодня иду к тебе в гости, и что ты здесь новенький, она сразу обрадовалась. Она — самопровозглашенная сводница. Я тебя предупредил. Я буду сдерживать ее, сколько смогу, но ее решительность возьмет верх. Она тебе уже в следующие выходные организует свидание вслепую, если ты дашь ей добро.

И вот он. Неизбежный поворот разговора, который вел к обсуждению моей личной жизни. Я посмеялся над его комментарием, хотя мое давление как будто подскочило. Выгадывая себе время, я допил пиво и встал, показывая на дом.

— Я пойду, возьму еще парочку. Хочешь сразу пожарить котлеты для бургеров? Проголодался?

— Я не прочь поесть, — Хавьер тоже встал. — Давай помогу.

Мы вместе пошли внутрь. Я передал Хавьеру новую бутылку пива, затем достал из холодильника котлеты и контейнеры с добавками к бургерам, которые приготовил утром, до покраски. Я также достал салат, соусы, а также пару тарелок и салфетки.

Хавьер помог вынести все на стол во дворе и прислонился к перилам, потягивая пиво, пока я разводил гриль. Я взвешивал плюсы и минусы того, чтобы сказать Хавьеру, что я гей. Если его девушка решит свести меня с кем-то, это должен быть парень, иначе я не заинтересован.

Я не скрывал свою ориентацию в прямом смысле слова, но все-таки меньше распространялся о личной жизни по сравнению с некоторыми людьми. Когда в Ай-Макс поползли слухи, что я гей, моя рабочая жизнь за одну ночь покатилась псу под хвост. Заключенные не горели желанием принимать такие вещи, особенно когда хотели что-то доказать другим заключенным. Они строили из себя мачо, делая все возможное, чтобы завоевать статус в их своеобразном сообществе. Если для этого требовалось преследовать и избивать надзирателей и других заключенных из-за их ориентации, расы, религии или телосложения, им было плевать.

— Ты в порядке, приятель?

Я вырвался из своих мыслей и осознал, что уставился на гриль, держа в руке щеточку для чистки и ничего не делая. Я моргнул и шумно выдохнул.

— Прости. Задумался.

Я почистил гриль и отложил щетку, после чего разложил котлеты над огнем. Закрыв крышку, я взял пиво и сел на садовый стул. Хавьер не уходил со своего места у перил, но я чувствовал, что его тяжелый и любопытствующий взгляд следит за мной.

Доверял ли я ему? Наврежу ли я самому себе, если открою рот? У меня не складывалось ощущения, что Хавьер плохой парень, и после инцидента дома я сто раз говорил себе, что не начну из-за этого скрывать свою ориентацию. Будет лучше, если о моей личной жизни не будут знать в тюрьме, но я имел право заводить друзей. И если мы с Хавьером шли к этому, то ему надо знать этот факт обо мне. И лучше раньше, чем позже. Я не собирался притворяться.

— С таким же успехом можешь сказать как есть, что бы там ни было, — Хавьер поднял солнцезащитные очки на голову и изучал меня.

Мясо шипело под крышкой гриля, нарушая тяжелое молчание, и в воздухе витал запах говядины с дымком. Птички чирикали на деревьях во дворе, и я знал — сейчас или никогда.

— Ладно. Значит, твоя девушка — сводница?

Он просиял, и его плечи расслабились.

— Это так. А что? Ты заинтересован? Она будет в восторге.

Я отпил пива, давая себе несколько секунд.