Чтение онлайн

– Ух, красота! – завопил незнакомец, плескаясь, как ребёнок. – Я тебя не забрызгал?

– Нет, ничего, – мальчик незаметно отряхнулся, сел на берегу и достал из сумки сыр, чибрики9 и вяленое мясо. – Пожалуйста, угощайтесь.

Парень вышел на берег, мокрый и счастливый.

– Благодарю, мой юный друг. К сожалению, я не ем такую пищу. Ну, разве что кусочек лепёшки.

Он присел рядом.

– Что за времена настали: то какие-то звери непонятные, то степные мальчики…

Гуран насторожился:

– Звери?

– Ну да. Один зверь. Появился тут три дня назад. Здоровенный, трёхголовый. Спрятал ночью девочку от дождя, а потом они вместе ушли.

– Как интересно! А расскажите о нём ещё.

– Большой зверь, я до его спины и не достану, наверное. Длинный – как от нас до этой ёлочки. А по спине – словно берёзовые листья, только размером с лопухи.

– А куда они ушли?

– Я не очень близко от них стоял. Видно было хорошо, а слышно – не очень. А они меня не замечали, – незнакомец хохотнул и вдруг обернулся назад. – Иди сюда, коняшка, иди, хороший!

Из кустов показался Адамант. Парень отломил кусочек лепёшки и протянул коню. Тот доверчиво взял кусочек губами.

Мальчик удивился:

– Адамант никогда не подходит к чужим людям.

– Адамант – это драгоценный камень? Хорошее имя. Ну какой же я ему чужой? Мы, Лесной Народ, для животинушек самые свои и есть. Они нас без слов понимают. Испугаем – боятся, а позовём – подходят. А вот тот зверь меня не услышал, я к нему три раза обращался. Я так понял, они к бабе Яге пошли.

– А как добраться до бабы Яги?

– Хочешь на зверя взглянуть? Ну что ж, ты – птичка вольная. Проводить я тебя не могу, все наши к Лысой горе ушли, один я тут остался. А показать могу. Видишь тот холм? Под ним найдёшь идола деревянного, с тремя лицами. Оттуда начинается дорога на север. Как проскачешь через скалы, будет речка. За речкой дорога налево повернёт, а ты – направо, по тропочке. Коник у тебя резвый, к вечеру там будешь.

– Спасибо вам, добрый человек!

– Да ладно уж. И вот ещё что: если вдруг какие неприятности, или заблудитесь, ты только скажи коню, чтобы отвёз тебя к Ясеню, он тебя из любого места ко мне примчит. Ясень – это меня так зовут.

– А меня зовут Гуран.

– Счастливого пути, Гуран!

Парень долго махал рукой им вслед, потом застыл и пустил корни. Вскоре на его месте шелестело листочками молодое крепкое дерево.

– Ясень! Подожди, не засыпай!

– Это ты, Велес? Чего тебе?

– Ты разговаривал с тем чудищем?

– Пробовал, звал его мысленно, как обычно зверя зову, но ничего не получилось.

– Вот-вот! Что-то тут не так!

– Может быть, он моего языка не понял, зверь-то иноземный?

– Нет, мысленный язык всем понятен одинаково. Тут что-то другое. Будем наблюдать дальше.

В стане ковыльников

(g1)

– Так значит, зверь настоящий… – шаман задумчиво теребил седую бороду.

Он был очень стар и ещё помнил неудачный набег своего племени на Лес полвека назад.

«Пришла пора отомстить лессам, – думал он. – К тому же, если Булан там погибнет, я сумею сделать так, чтобы его место занял мой сын – Гуран ещё слишком мал…»

Булан молча ждал. Когда Улачи вернулся Леса, вождь собрал самых уважаемых людей племени. В отдалении сидели два таура – старейшины соседних селений. Они появились рано утром, чтобы поговорить о новых пастбищах, и остались на совет.

– Сегодня ночью я разговаривал со звёздами, – наконец заговорил Илвиш. – Появление Муги-змея – хороший знак для тебя. Он начал делать то, что давно уже должны были сделать мы. И ты должен ему помочь.

Булан начал понимать, куда тот клонит:

– У нас с лессами мир…

– Этот мир – позор для нас! Мы – свободный народ, и будем ходить везде, где захотим! Даже если нам туда не нужно!

– Ты говоришь, как манг. Ковыльники не заходят в Лес, а лессы не заходят в Степь. А всё, что нам надо из Леса, можно выменять на Встречном поле.

– Да что они приносят на обмен? Гораздо хуже того, что оставляют себе!

Булан хотел возразить, но сдержался.

– Твои батыры10 гоняют по степи глупых сайгаков11 и обрастают жиром! – продолжал шаман. – Не пора ли им отправиться за настоящей добычей?

– Мои батыры – лучшие в степи!

– Ты прославишь свой род на многие века. О тебе будут слагать песни!

– Да, у нас слагают песни о батырах и победителях, но о честных! А помнят правителей, при которых народ жил долго, спокойно и счастливо. Без песен я как-нибудь обойдусь. Тем более, что сам я могу их и не услышать. Ты помнишь, чем закончился поход мангов?

– Ну хорошо же! Посмотрим, что ты сейчас скажешь, – Илвиш повернулся к выходу. – Эй, Зудыр, приведи сюда того мальчишку!

Сын шамана побежал выполнять приказание.

– Спроси его, где Гуран. Он будет врать, что твой сын выслеживает хору.

– Откуда ты всё знаешь?

– Не я – звёзды всё знают.

Вскоре перед вождём стоял приятель сына.

– Скажи-ка нам, Нукер, где Гуран?

Булан заметил, как мальчик вздрогнул.

– Он в степи, охотится на хору.

– Ты лжёшь, негодный мальчишка! – Илвиш сверлил его взглядом. – Звёзды всё видят, даже днём! Говори правду!

Нукер побледнел. Он не знал, куда девать глаза:

– Гуран выслеживает хору.

– Не бойся. Ничего тебе не будет, – сказал Булан. – Я понимаю – он просил тебя молчать. Но дело серьёзнее, чем ты думаешь, мы бы не стали вызывать тебя на совет по пустякам. Может быть, ему нужна помощь?

Нукер решился:

– Он отправился вслед за Мергеном в лес.

– Вот! Теперь правда! – закричал шаман. – И помощь ему действительно нужна, потому что его захватили гридины князя. Они обратят его в свою веру и заставят прислуживать князю за столом! Ты этого хочешь?