Чтение онлайн

(a8)

Почти одновременно прилетели голуби: из Родника – от Бакулы и из Веси – от местного старейшины, с сообщениями про чудовище. Князь сидел в гриднице и перечитывал письма.

– Что скажешь, Балий? – обратился он к своему главному советнику.

– Бакула пишет, что зверь потащил девочку к Лысой горе, а тот в Веси вороп15 учинил, да ещё с Ягой знается. Не там ли он обитает?

– Очень похоже на то. И до степей оттуда недалеко. Как бы они не вмешались, соседи наши. Отправь Бакуле сокола. Напиши, пусть он Ягу проведает. И охрану чтоб удвоили и сменялись дважды за ночь.

Вскоре сокол уже летел на поиски хозяина. И ни князь, ни его советник не заметили, что в их письме допущена небольшая ошибка: в слове «сменялись» не хватало одной буквы.

За Весью

(d4)

Туристы едва успели спрятаться, когда мимо них проскакал отряд Бакулы.

– Не нас ли они догоняют? – сказал Андрей.

– Вряд ли, – ответил Серёжка. – Они бы тогда озирались по сторонам и изучали следы на дороге. Мимо посёлка мы прошли незаметно. Думаю, что про нас пока никто не знает, кроме бабы Яги и Лешего.

– Ну что, мальчики, пора устраиваться на ночлег. Серёжа, разводи костёр, а мы с Андрюшей поставим палатку.

– А в интересное место мы попали! Бабы Яги, лешие, избушки…

– За тридевять земель, в тридесятое царство.

– Ага. За тридевять времён.

– Да, ребята, время интересное. А ведь именно сейчас, наверное, и создаются сказки, которые мы слышали с детства. Правда, здесь их называют баснями, слово «сказка» появится позже.

– Вот здорово! А наш Дракон – это же Змей Горыныч!

– Точно! А что, Сергей, давай возьмём пулемёт и победим какое-нибудь чудище!

– Не победим.

– Почему это?

– Я такой сказки не слышал. Да и чудищ здесь, кроме нашего Дракона, похоже, нету. И чудес – тоже. Бабка как бабка, избушка как избушка…

– А леший – как леший?

– Мало ли как он себя называет. Может, это у них тут профессия такая, вроде нашего лесовода. Подумаешь, зелёный парик надел.

– Что-то не знаю париков, которые одеваются на брови. И на бороду.

– Это всё можно покрасить. Иван Иваныч, скажите ему.

– Чтобы что-то утверждать, нужны факты. У нас их пока слишком мало. Давайте, ребята, наблюдать.

Ковыльники входят в Лес

(g1 – h3)

К вечеру отряд ковыльников прошёл первый Мост и оказался на Встречном поле. Булан хотел устроить привал, но было ещё светло, и тауры предложили двигаться дальше. Вскоре первые ковыльники ступили на землю лессов.

Чур подмигнул Анчутке:

– Не многовато ли стало непрошеных гостей? Надо бы их пугнуть.

Анчутка расплылся в улыбке до ушей:

– Сделаем, не сомневайся! В этом деле нам даже лешие помогут. А может, Кощея подманить, пока он рядом?

– А почему бы и нет?

Последний отряд пересекал Мост через Лагоду, когда из леса показался огромный скелет и двинулся к колонне.

Вождь приказал стрелять. Несколько стрел отскочило от Кощея, не оставив следа. Один раз он споткнулся о попавшее между ног копьё, но быстро выровнялся.

– Не подъезжайте к нему близко! Всадника на коне он догнать не может! – крикнул Чалдон. – Скачите быстро вперёд, перебирайтесь вброд через Вир, он туда не пойдёт.

Два десятка всадников окружили Кощея, остальные двинулись дальше, к переправе через Вир.

Тем временем скелет, не обращая внимания на окружение, направился к Мосту, возле которого стояли Булан, Чалдон и Зудыр. Всадникам пришлось расступиться.

– На коней! – скомандовал Булан.

Однако у Зудыра с перепугу никак не получалось. Он забрался коню под брюхо и закричал оттуда:

– Спасите, помогите!

Кощей направился прямо к нему. Юноша пытался удрать на четвереньках, но скелет быстро его нагнал, схватил и взвалил на плечо. Зудыр перестал двигаться.

– Не стреляйте! – крикнул Булан. Действительно, стрелы могли попасть в сына шамана.

На Кощея набросили сеть. Он махнул рукой, посыпались искры, и порванная сеть упала на землю. Не останавливаясь, скелет исчез в лесу.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – воскликнул Булан.

– Нет, – сказал Чалдон. – Он же бессмертный. Князь несколько раз посылал на него своих людей, не все вернулись назад, а ему хоть бы что. Но за пределы своего царства он почти никогда не выходит, и его оставили в покое.

– Что я скажу шаману? – воскликнул вождь.

Вопрос остался без ответа.

За переправой устроили привал. Настроение у всех было подавленное: поход начинался неудачно.

Ночью в лесу было неспокойно. Шелестели кусты, хотя ветра не было, кони волновались и тревожно ржали. Раздавались резкие вопли, смех и уханье.

Ковыльники перебрались ближе к реке, на открытое место. Они жались друг к другу и держали коней при себе, но мало кому удалось заснуть. Булан с завистью смотрел на мирно сопящего Чалдона…

НОЧЬ С 21 НА 22 ИЮНЯ

– И куда это Погода запропастился? Весь день его не видел, – посетовал Стрибог.

– Я думаю, что он именно запропастился: залез в какую-нибудь пропасть и там отдыхает, – ответил один из Ветров. – Я видел, как он полетел в Колокольные горы.

– Что ж, поищу его там, – Стрибог улетел.

Ветер подмигнул Перуну.

– Зверь с девчонкой заблудятся на болоте, – сказал Перун, – и получится, что Дажбог слабак – не сделал того, что обещал Тригле. Давай, двигай на Эдму облака.

Эдма

(e5 – f5)

Тропинка, едва заметная днём, с наступлением ночи совсем пропала из вида. Показавшаяся было Луна скрылась за облаками. Алёнка ещё некоторое время могла разглядеть цветочки алхилина, затем перестала различать и их.

«Мне уже всё равно, закрыты или открыты глаза», – подумала она. Но Дракон продолжал размеренно двигаться вперёд, и девочка заснула, полностью доверившись его острому ночному зрению.

Через некоторое время Алёнка открыла глаза и не увидела привычного леса. Проглянувшая сквозь тучи Луна осветила бесконечное болото с торчащими из него чахлыми деревьями и кочками. Цветы алхилина порой росли прямо из воды. Убедившись, что друг не сбился с пути, девочка опять уснула.