Чтение онлайн

— Это волк, — сразу признал Иван. — Довольно близко. Адель, подкинь в огонь побольше сучьев.

Он взял три длинные дубины и сунул их одним концом в огонь.

— Если на нас нападут, хватайте палки и тычьте ими зверю в морду.

Давид не только не смог бы защищаться, но даже не шевелился, лёжа под своим плащом и накрывшись им с головой. Глядя на эту трепещущую кучу Иван только плечами пожимал.

Вой прекратился, но то с одной стороны лагеря, то с другой слышалось подозрительное шуршание. Потом раздался вой уже двух голосов и вновь стих.

— Так кружат вокруг нас, словно среди нас есть богатый, — проговорил домовой, появляясь рядом с настороженными и готовыми к защите Иваном и Аделью.

— Лучше прибереги свои шутки до спокойных времён, — попросил Иван. — А ещё лучше посоветуй, как нам обезопасить себя.

— Очень просто. Если оборотней соберётся много, вытряхните содержимое ваших мешков на землю и посмотрите, у кого денег больше. Того и вытолкните к оборотням.

Давид тихо завыл, ещё сильнее трясясь под плащом, но не забывая прижимать к себе мешок.

— Это ещё ничего, — успокоил их домовой. — Сейчас ещё не очень опасно, потому что их всего двое, а дальше их соберётся целая стая, и тогда наступит настоящая опасность.

Адели было страшно. Она понимала, что разговорами про богатых домовой запугивает Давида, но волки существовали в действительности, один из них, а может, и оба следовали за ними по степи. Почему они не отстают от них? Неужели они готовятся напасть, когда их соберётся целая стая?

Путешественники не сомкнули глаз всю ночь и утром были утомлёнными и обессилевшими.

— Нам нельзя идти в лес, — объявил Давид. — Там нам придёт конец.

Иван задумался.

— Но и на юг вместе с тобой нам тоже нельзя идти, — сказал он. — Что нам там делать?

— Тогда я уйду от вас, — решился скупой. — В степи не так страшно, как в лесу. Только уделите мне, нищему, немного муки из своих запасов.

Адель вопросительно посмотрела на Ивана, и тот отсыпал четверть имеющейся у них муки в пустой мешок, который Давид вытащил из своего туго набитого мешка.

— Спасибо, что пожалели несчастного. Желаю благополучно пройти через лес.

Давид не стал медлить и торопливо ушёл, а домовой принялся отплясывать какой-то невообразимый танец.

— Ловко я его? — восклицал он. — Ай да я! Ай да молодец!

Адель, наклонившаяся к ведёрку с водой, вдруг увидела прямо перед собой высунувшуюся из зелёной завесы узкую волчью морду. Жёлтые глаза были устремлены прямо на неё. Девушка сама не понимала, как у неё вырвался такой пронзительный крик, что он оглушил её саму. Иван выхватил обуглившуюся дубину из костра, и волк отпрянул прочь.

— Это был волк! — кричала Адель. — Он стоял вот тут и глядел на меня.

— Ха-ха-ха! — хохотал домовой, катаясь по земле.

Иван и Адель с испугом глядели на него.

— Положи палку, Иван, — отдышавшись, попросил домовой. — Я не хочу, чтобы пострадал мой приятель. Красавчик, покажись!

Кусты раздвинулись, и из них вышел крупный волк с прекрасной серой шерстью и толстым пушистым хвостом. Он был настороже и готов отскочить назад при первом же признаке опасности.

— Это ты шёл за нами по степи? — спросил Иван, любуясь могучим зверем.

— Я не только шёл за вами, но и опережал вас, — поправил волк.

— И ты об этом знал? — обратилась Адель к домовому.

— Конечно, знал. Мы сразу подружились с Красавчиком, и он помог мне выполнить план избавления от Давида. Теперь этот жадюга бежит отсюда со всех ног, а поэтому волку больше незачем прятаться.

— Но я сам слышал, что ночью выли два волка, — сказал Иван.

— Это я подвывал, — похвастался домовой, потирая руки от удовольствия.

— И довольно неискусно, — вставил волк. — Любой задрипанный волчишка поёт лучше, чем домовой.

— Значит, нам нечего бояться в лесу? — спросила Адель.

— Это в лесу нечего бояться? — обиделся волк. — Да там полно опасностей, только успевай их замечать!

— Какие? — заинтересовался Иван.

— Для вас или для меня? — спросил понятливый волк.

— Для нас.

— Медведи, рыси, змеи, волки… Для вас даже зайцы опасны. Как даст косой задней лапой, так вы и живы не будете. А бывает, что захаживают в наши места всякие чудища. Так их даже я побаиваюсь.

— А кто опасен для тебя? — спросил Иван.

— Другие волки, если я зайду на их территорию, но опаснее всего люди.

— Не пора ли поесть? — осведомился домовой.

Адель принялась печь лепёшки, а любопытный волк, наблюдая за ней, подошёл близко к костру.

— Разве ты не боишься огня? — удивился Иван.

— Чего мне его бояться? Я много раз видел, как от удара молнии загорались деревья. А люди постоянно разводят огонь. Я часто прихожу и смотрю, как они суетятся у костра. Много лесных зверей наблюдают за вами, а вы этого не замечаете. Я иногда ворую человеческую еду, мне она нравится. Ворую у людей из-под самого носа. Иногда почти из огня выхватываю жарящийся кусок.

— Будешь лепёшки? — спросила Адель.

Волк был большим и сильным, но он рассуждал очень здраво и доброжелательно, и она его не боялась.

— Не знаю, что это, но попробовать можно, — степенно согласился волк.

Домовой забеспокоился.

— А тебе не пора уходить? — поинтересовался он.

— Говорят, что волка ноги кормят, — напомнил Красавчик. — Вот я и берегу свои ноги и даю им отдых.

— Волки не едят лепёшек, — наставительно сказал домовой.

— Говорят, не за то волка бьют, что сер, а за то, что овцу съел, — привёл Красавчик известную поговорку. — Так я лучше лепёшки буду есть.