Чтение онлайн

Иван еле сдерживал смех, а Адель отвернулась, чтобы не обидеть волка и домового, сделав вид, что очень занята.

Лепёшка Красавчику не понравилась. Он долго её нюхал, взял в рот и выплюнул.

— Вот видишь! — обрадовался домовой.

Волк торопливо подхватил лепёшку и мигом её проглотил. После этого его губы скривились, словно в насмешливой улыбке.

— Съедобно, — заключил он. — Как-то ещё говорили про нас… Как это?.. Ах да! Волчья сыть. Дай мне ещё волчьей сыти. Адель, не всё ведь этому ненасытному домовому съесть.

Домовой даже зашипел от досады.

После завтрака Иван сказал, что пора отправляться в путь.

— Мы не спали ночью, поэтому сделаем короткий переход, — ободрил своих спутников молодой человек.

— А куда пойдёшь ты? — спросил домовой у Красавчика.

— Есть такая пословица: "Как волка ни корми, он всё в лес смотрит", — ответил он. — Вы меня накормили, поэтому я пойду в лес. Раз вы тоже идёте в лес, то я пойду с вами.

Путешественники, обрадованные открытием, что оборотня не существует, отправились в путь. Лес не был густым, и идти по нему было легко. Яблоко неторопливо катилось впереди, выбирая удобные тропки или проходы между деревьями.

— Так удобно идти, что даже не верится, что это правда, — признался Иван. — Привык продираться по бурелому.

— Бурелом — вещь хорошая, — возразил волк. — Пролезаешь между сухими ветками — шерсть расчёсываешь.

— Мне бы расчесать свои волосы! — вздохнула Адель. — Разбираю пряди кое-как пальцами. Представляю, на какое чудище я стала похожа.

— Не волнуйся, ты очень даже хорошо выглядишь, — попытался её успокоить Иван.

Путешественники шли всё по тому же лесу уже полтора дня. Без Давида Иван отдыхал, общаясь с Аделью, домовым и Красавчиком. Волк рыскал вокруг, но не отходил от группы далеко. На привалах он укладывался в сторонке, а лепёшки, которые только и могла готовить Адель, поедал, нагло глядя на недовольного домового. Девушке казалось, что Красавчик ел не слишком-то нравившуюся ему пищу назло своему приятелю.

— А тебе не надо идти по своим делам? — временами спрашивал домовой.

— А у меня дела здесь. — отвечал волк, улыбаясь всей пастью.

Теперь, когда к ним присоединился Красавчик, всем стало спокойнее. Волк обладал прекрасным чутьём, слухом и зрением и был прекрасным сторожем. Если бы поблизости появился кто-то подозрительный или опасный, он сразу бы предупредил.

— Мне делать нечего, — признался он. — Семьи у меня нет, детей нет. Ни забот ни хлопот. Сам себе господин. Сейчас мне интересно идти с вами.

— Почему ты не боишься людей? — спросил Иван.

— Я к ним привык. Когда я был маленьким, меня забрал из логова охотник и продал в городе. Рос я в большом доме вместе с ребятишками. Кормили там так, что и захочешь — пожаловаться не на что.

— Ты не знаешь, в этом доме есть домовой? — встрепенулся домовой-погорелец. — Мне бы это место подошло.

— Есть, не трепыхайся, — добродушно ответил волк. — Такие места без домовых не остаются. Неплохой там домовой, только очень уж серьёзный. Всё меня поучал, как себя здесь вести, что можно делать, а что нельзя.

Домовой тяжело вздохнул.

— А как подрос я, родители этих детей решили, что меня неудобно держать в городском доме, отвезли в лес и оставили меня там. Уж я бежал за ними, бежал, но они меня гнали от себя, и я остался один. Сколько же я страхов пережил! С лесом-то я не был знаком, как здесь вести себя, как добывать еду, ничего не знаю. Сначала голодал очень, а потом кое-как приспособился, привык. Теперь-то я очень хорошо здесь живу, но скучаю по людям. Иногда встречу людей и долго за ними иду. Вот и вас встретил, с домовым познакомился и вашего жадюгу пугал. Наконец-то настоящее дело нашёл. И весело.

В конце второго дня лес стал гуще и темнее. Яблоко по-прежнему вело путешественников по наиболее удобным местам.

— Заходим в какие-то дебри, — отметил Иван. — Без яблока мы бы, пожалуй, заблудились.

Яблоко, словно подбодрённое его словами, радостно подпрыгнуло и покатило дальше. Вдруг среди деревьев показалось светлое платье. Все насторожились, но волк спокойно объяснил.

— Это какая-то девушка.

Никто и опомниться не успел, как девушка нагнулась, подняла яблоко и откусила большой кусок.

— Не делай этого! — закричала Адель. — Оно же волшебное!

— Волшебное? Да нет, вкусное. И откуда только здесь яблоко? А как сюда попали вы? Сюда не часто заходят.

— Ты съела волшебное яблоко, — сказал Иван. — Оно показывало нам дорогу. Теперь мы не знаем, куда идти.

— Откуда же мне было знать, что яблоко волшебное? Куда вам надо идти?

— К берегу моря, — объяснил Иван, — а потом — на остров колдуньи Маргариты. Сейчас мы шли на восток.

— На восток? Да нет, вы шли на запад, причём в самые глухие леса. Если бы вы не встретили меня, то могли бы попасть в чащу, из которой не выбрались бы никогда.

— Значит, эта колдунья хотела нам навредить, — сделал вывод домовой. — Злая колдунья.

— После встречи с чёртом я совсем не могу ориентироваться, — с горечью признался Иван. — У меня всё в голове путается.

— Зачем вам надо попасть на какой-то остров? — спросила девушка.

Адель хорошо её рассмотрела. Это была невысокая, но крепкая и сильная девушка, не то крестьянка, не то лесовичка. У неё было не очень правильное, но симпатичное и открытое лицо. Особенно его красили ярко-голубые глаза и золотого цвета коса, обёрнутая вокруг головы.

— Далеко отсюда до жилья? — спросил Иван.

— Далеко.

— Тогда, может быть, остановимся на ночлег? — предложил Иван. — Присоединяйся к нам. У нас особенного угощения нет, но Адель хорошо готовит лепёшки. Заодно поговорим. Как тебя зовут?

— Маруся.

Девушка с интересом выслушала историю Адели, Ивана, домового и Красавчика.

— Разве с вами волк? — удивилась Маруся. — Где же он?

Адель огляделась, но не увидела Красавчика.

— Домовой, куда он ушёл? — спросил Иван.

— Убежал, — с удовольствием ответил тот. — Наверное, ему надоели лепёшки.

Всем было жаль волка, но делать было нечего.

— Я вместо яблока отведу вас в наше селение. Я-то, наверное, получше яблока знаю, где я живу. А там пусть сосед-колдун укажет вам путь.