Чтение онлайн

— Но это же обычное дело? — с сомнением спросила блондинка. — Чтоб крестьянин и не жаловался, что оброк слишком большой, а урожай небогатый.

— Это да… Все, как всегда, — кивнула Аркум, который, как и Ринала был из крестьянской семьи и подобных разговоров за жизнь наслушался. — Но в целом в деревнях все спокойно?

Друзья закивали в ответ, не понимая к чему клонит их лидер. Арк же не спешил с объяснениями. Подозвав подавальщицу, мужчина заказал еще еды, справедливо заметив, что всем не помешало бы поесть с дороги. Сидевшая с края стола Крина лишь фыркнула на его замечание:

— Говори уже, чего тайны разводишь?

— Да какая тайна, — пробулькал пивом Арк. — С этим походом опять все неладно. Если я все правильно понимаю, то мы рискуем снова задержаться или по крайней мере лишиться поддержки части людей.

И так не слишком веселая атмосфера за столом стала еще мрачнее. Послышались тихие ругательства и усталые вздохи – новая задержка уже никого не удивляла, но раздражала еще как.

— Что опять приключилось? — первой заговорила Ринала.

— Все очень просто – горожане в отличие от крестьян молчать не захотели. Тварей, что по королевствам бродят, меньше не становиться как оказывается. И я сейчас не про Редилаю, тут все на удивление спокойно. А вот дальше на севере, да и на востоке тоже, как я слышал вообще ужас твориться. Из дому выйти страшно, а кое-где прямо в городах всякая нечисть орудует.

— Как в Самале тринадцать лет назад? — блондинка вспомнила сгинувший город на западном побережье материка.

— Вроде того, — кивнул Аркум. — Вряд ли, конечно, дойдет до того, что какое-то из королевств разделит судьбу Брихольма, но… Но есть люди, которые всерьез этого опасаются.

— И правильно делают, — поежилась Мари.

— Может и правильно, — забивая трубку проворчал Арк. — Но из-за всего этого многие королевства не прислали свои армии в Редалию. Больше скажу, не все Охотники сюда стягиваются. Купцы сейчас редко меж городами с обозами ходят, стараются в большие группы собираться, из-за чего новости долго до людей доходят. Но дело не в этом даже. Кто караваны обычно охраняет?

— Наемники и Охотники, если тварей много на пути, — ухмыльнулся Хакар, вспомнив путешествие годовалой давности.

— Во-о-от. На сколько я знаю ни те, ни другие особо в дорогу не торопятся, — оглядываясь по сторонам в поисках огня невнятно ответил Арк, зажимая трубку зубами. — Все по родным городам сидят, а прочь почти не суются.

Крина молча коснулась статуэтки и нагнувшись к лидеру зажгла огонек на кончиках пальцев. Никто не спешил продолжать разговор, обдумывая слова Аркума. По всему выходило, что ничего хорошего собравшихся в Редалии для похода воинов не ждало.

— И что тогда? — хмуро поинтересовалась Ринала. — Поход вновь откладывается?

— Без понятия, — пожал плечами Арк. — Как по мне здесь, в Редалии, достаточно людей для похода. Сами посудите, мы же в пограничном королевстве, где Охотников всегда было больше, чем во всех других странах вместе взятых. Кроме того, часть армии самой Редалии пойдет с нами. Но верхушке виднее, может на их взгляд нас действительно маловато.

— А от остальных королевств вообще никто не придет? — забеспокоилась Мари.

— Точно не скажу, но Балакия готова выделить часть своих войск. Графства вряд ли кого-то пришлют. Северные и центральные королевства, тот же Салкон, скорее всего никого не отправят. У них сейчас тяжелее всего. Прорывов давно не видать, но много тварей успело расплодиться, свить логова. Сами понимаете.

— А другие народы? — резонно заметила Ринала.

Аркум лишь пожал плечами, скользнув взглядом по Хакару, Хвелю и Крине. Хотя вряд ли его друзья знали больше, чем он, бродивший по городу уже пару дней. И все это время мужчина исправно собирал информацию по площадям, тавернам и кабакам, где чаще всего можно было встретить «людей дороги»: купцов, бардов и циркачей. Разве что через Церковь что-то разузнать Арк не пытался, оставив это дело Ринале.

Молчавший до этого Хэл что-то шепнул Хогу. Мужчина его внимательно выслушал, ничуть не смущаясь прикованных к нему нескольких пар глаз, после чего коротко перевел:

— Пока что Брильем вряд ли кого-то пришлет. Вы должны быть в курсе, что старейшины против.

Хакар коротко кивнул:

— Хэл упоминал это, когда я его встретил.

— Значит кроме Охотников-брильемцев и одиночек, вроде Хога и Хэла, от Лесов ждать помощи не стоит, — подытожил Арк. — Что до остальных, то тут у нас вообще нет новостей.

— Инглейв пришлет людей, — пробасил Хвель себе под нос.

— Это кто? — услышала незнакомое имя Мари.

— Управляющий Гильдией их Харисланда – столицы Хальрада. Его слово на севере значит лишь немного меньше, чем слово Ульфа Второго – нынешнего короля. А может и столько же, потому что Ингу подчиняются и Холодные острова. Вернее Охотники, что родом оттуда.

— Надеюсь, что все так и будет, — приободрившись кивнул Аркум, после чего перевел взгляд на Крину. — А ты как думаешь, стоит ли нам ждать вестей с Болот или кроме тех пиромантов, что сейчас в Редилии никто больше не явиться.

— А мне почем знать? — скривилась рыжая.

Ладонь девушки сама скользнула к лицу, украшенному Слезами, но ничего больше добавлять пиромантша не стала. Все было ясно и так – Крина явно опасалась собственного племени.

— Ладно, сам разузнаю, — решил сменить тему лидер. — Как видите в Редилии уже должно собраться достаточно людей для похода. Если, конечно, управляющий Морус не сдаться и не пошлет слишком большую группу на поиски Промежуточно Прорыва.

— А он может? — удивилась Ринала.

— На него и на Гильдию в целом, давят горожане как в Торлине, так и в большинстве королевств. Требуют, чтобы кто-то нашел этот Прорыв и закрыл его.

— То есть они и своих людей присылать не хотят, и чтобы кто-то за них Прорыв в королевствах закрыл требуют? — сузив глаза спросила Крина.

— Ага, — недовольно кивнул Арк.

— Вот уроды двуличные, — скривилась рыжая. — Чтоб им всем в Углях тлеть.

— А есть ли смысл искать этот Прорыв? Может лучше все силы бросить на юг? Да и как его найдешь? — чуть смутилась Мари.

— Может смысл и имеется. Хотя я с тобой согласен. Будь моя воля, то всех, кого можно я отправил бы на юг. Но на Гильдию могут надавить, заставив выделить отряд на поиски Промежуточного. Или лучше его Связующим называть?

— Но это же глупо? Кому это нужно, — скривилась юная Охотница.

— Ты же дочь купца, неужели не понимаешь? — ласково спросила Ринала. — Гильдия была инициатором похода, но его успех и то, состоится ли он вообще, зависит не только от нее. Каждый из королей может на это влиять. А как, по-твоему, захотят ли они делиться войсками, когда на их собственной территорий неспокойно из-за наплыва тварей, из-за которых того и гляди взбунтуют налогоплательщики?