Чтение онлайн

Сторожить поклажу остались девушки, которых помимо Ите было еще две, причем последние оказались близняшками-северянками. Одну вроде как звали Рагна, а вторую Хильде.

Иво девушкам компанию не составил, отойдя потолковать с еще одним десятником, как раз подошедшим к конюшне.

С переноской припасов мужчины закончили быстро и очень вовремя. На улицу как раз вывели десяток лошадей, предназначенных десятку Иво. Кони уже были оседланы, чтобы не создавать толпу у входа в конюшни. Погрузив поклажу в переметные сумки десяток отошел в сторону, освобождая место следующей группе.

На то чтобы все разведчики собрались и получили лошадей ушло на удивление немного времени. У конюшен и подвод с припасами никто лишний раз не толкался, споров меж что-то не поделившими Охотниками не возникало. Лишние задержки были не в интересах Гильдии, которая и следила за отправкой разведчиков.

Солнце едва оторвалось от горизонта, когда четыре сотни конных Охотников покинули стены Торлина. На поляне перед воротами всех снова собрали – проводить разведчиков пришел торлинский бургомистр и городской епископ. Оба они произнесли заранее заготовленные напутственные речи, а священнослужитель благословил всю собравшуюся толпу Охотников.

— Зачем это? Нам его благословления ни к чему, — недовольно буркнул стоявший неподалеку от Хакара широкоплечий, высокий брильемец по имени Дэлгэр.

— Здесь больше тех, кто верит в имперских Богов. Смирись, здоровяк, — хмыкнул его сосед – худощавый, слегка осунувшийся и всклоченный выходец из Лесов. Его звали Нугай, если Хакар правильно запомнил.

— Надеюсь Боги не разгневаются из-за выходки этого священника, — поежился здоровяк, недовольно наблюдая за опадающим с ладоней епископа мягким сиянием, а затем негромко добавил. — Может не стоило в это ввязываться? В Лесах Прорывы меня бы не достали…

— Достали бы, если ты жил на опушке, — заметил Хакар.

— Я слышал, что вся окраина Леса ушла в чащу. Мы то здесь что делаем? — хмуро ответил Дэлгэр. — Собираемся умирать за чужой народ?

— Если так не хочешь помирать, то почему одним из первых отправляешься на юг? — оскалился Нугай, поправляя подпругу.

— Потому что дома меня никто не ждет, — фыркнул мужчина. — Да и не место хойду в Лесу.

— Тогда зачем завел этот разговор?

— Просто мысли в слух, — пожал плечами Дэлгэр и печально бросил. — Мысли в слух, да… Хотя хотелось бы, чтоб меня ждали…

— По коням! — раздался над поляной грозный голос.

Командующий разедкорпусом Като не стал разбрасываться словами. Недовольно поглядывая то на солнце, то на отнявших время впустую бургомистра и священника командующий поскакал вдоль собравшихся воинов.

— Вторая сотня, за мной! Десятники, походный строй, следите чтоб никто почем зря не гнал лошадей. У нас всего по два десятка запасных на сотню.

Остановив коня Като глубоко вдохнул и громко крикнул:

— Первая цель – южная граница Редалии! Найдем путь с сердце павшей Империи! Две седмицы туда, две обратно. А через луну мы снова будем пить эль в стенах славного Торлина!

Толпа Охотников взорвалась грозными и одобрительными возгласами. Короткая, но эмоциональная речь вызвала в их сердцах куда больший отклик, чем напыщенные слова бургомистра.

К Като подскакали трое воинов в бригантинах и при оружии. Обменявшись словами и крепко обнявшись, даже не слезая с коней, воины унеслись к трем другим сотням разведчиков. Глава проводил друзей взглядом и повернулся к своему отряду:

— Воины, не рискуйте почем зря. Давайте вместе найдем путь через южные, Богами забытые земли. А после вернемся домой, к семьям и друзьям, которые на нас рассчитывают. Да, будет непросто! Нас попытаются не пустить туда, где когда-то жили наши предки, а теперь свили логово предатели рода человеческого. Но они сильно ошибаются, если думают, что мы отступим! Твари лишь обломают клыки и когти попытавшись нас сломить! Их хозяева будут дрожать в страхе по тем темным подвалам и сырым пещерам, где скрывались все эти годы! Где им и место, ведь так, воины!?

— ДА!!! — раздался громогласный, слитный возглас сотен глоток.

Като ухмыльнулся и кивнул трубачу, что верхом замер возле Охотника. Гулкое пение походной трубы возвестило об отправлении и четыре сотни воинов направили лошадей на юг. Прочь от крепких стен знакомого города к неизведанным, давно покинутым просторам.

Решение Брала и группы покинуть армию северян мало обрадовало Инглейва. Глава северных Охотников был практически в ярости.

— Мало того, что уходишь ты сам, так еще и уводишь с собой опытных воинов! — недовольно пыхтел Инглейв, выслушав заявление Брала.

К главе рыжий подошел на следующий день, рассудив, что после попойки, которую их армия устроила в Марисе по прибытию, Инг будет не слишком настроен на крики. Расчет Брала оказался верен – главе было неприятно просто громко говорить, о яростных воплях не стоило даже вспоминать. Рыжий остаток вечера не сильно налегал на спиртное, поэтому чувствовал себя немного лучше.

— Предлагаешь мне одному плыть на юг, Брал? От тебя я подобного удара в спину не ожидал!

— Если для тебя руководить тысячей воинов значит плыть в одиночестве, то мое присутствие ничего не изменит, — хмыкнул рыжий.

Сидевший на железном канделябре Синд насмешливо каркнул и был удостоен злобного взгляда хозяина.

— Ты без меня знаешь, что из этой тысячи толковых Охотников не больше двух сотен. Еще две – опытные наемники, бывшие пираты и морские налетчики, что сейчас не имеют денег и проблем с законом. Оставшиеся – это вчерашние охотники, рыбаки, пахари и лесорубы. Начинающие Охотники, от которых может быть толк лишь потому, что они с севера и не чета южным слюнтяям! Мне нужны умелые воины вроде тебя и твоих людей! Нужны чтобы управлять этим сбродом!

— Четыре сотни толковых воинов, а оставшиеся шесть с каким-никаким боевым опытом для тебя сброд? Инг, там нет никого с жетоном хуже Меди! У каждого из Охотников хотя бы пара лет сражений за плечами. Многие из них учувствовали битве, когда мы закрыли Прорыв в горах у Харисланда. Если два-три десятка… ладно, Криггар с тобой, одна корабельная команда опытных воинов останется здесь, ты не много потеряешь. К тому же с тобой по морю пойдут еще несколько сотен имперцев! К чему тебе мои люди?

— Брал, — устало буркнул Инглейв. — Тебе ли не знать, что океан опасен. Не только бурями, одиночеством и темной водой за бортом… Он опасен тем, что в этой воде скрывается.

Брал против своей воли поежился. Ему ли, северянину с Холодных островов, не знать, о чем говорил Инглейв. Мерзлые северные воды меж густонаселенных скалистых островов, были относительно безопасны. Но и там, на родине, Брал не раз видел ужасных жителей океана: их огромные плавники, рассекающие воду в паре десятков саженей от борта; склизкие щупальца, утягивающие лодки и корабли на дно; бледные силуэты в толще темной воды и холодящие сердце голоса, которые иногда приносил прибой. Кому они принадлежали: жертвам морских чудовищ или самим подводным созданиями никто узнавать не спешил.