Чтение онлайн

— Скип не создавал этих тварей… и имперский Навис над ними не хозяин, — вцепившись в рунный камень, висевший на одном шнурке с жетонами, шептал Игнлейв. — Даже среди Забытых нет тех, кто властен над морскими чудищами. Представь на сколько ужасен их родной план и сущность, что породила этих тварей, раз поселившись в наших морях они так и не признали власть никого из Богов? И ты хочешь бросить меня в этом проклятом плавании? Ты знаешь, что на юге этих чудовищ еще больше. Теплая вода многим из них по нраву. Скажи прямо, ты струсил, Брал?

— Не струсил, — тихо ответил Брал. — Мой страх перед океаном не стал сильнее.

Инглейв усмехнулся. Ужас перед океаном жил в каждом, кто хоть раз отходил от берега так далеко, что тот превращался в тонкую темную полосу на горизонте. Обоим северянам это чувство было знаком с детства.

— Я не струсил, — еще раз повторил рыжий. — Но кто-то должен взять на себя эту работу. Мы проходили вдоль земель Брихольма на пути сюда. Вспомни, как мы это делали?

— На всех парусах и подальше от берега, — буркнул глава, недовольно дернув себя за бороду. — Еще немного и мы бы ушли в море так далеко, что обратно вернулись бы не все. На берег там сойти нельзя. В непогоду, да при встречном ветре по седмице в море дрейфуешь. Дурное место.

— Раз оно дурное – ты сам это признал, не стоит ли проверить, что к чему? Представь, как пойдет на пользу торговле вновь безопасный берег Брихольма? Что если Сола вновь станет судоходна?

Инглейв заворчал. Он еще лучше Брала помнил времена, когда Сола – река бегущая по границе Балакии и Редалии, была судоходна. От ее устья на территории Брихольма, можно было через Балакию подняться практически до земель Мидена. Выше Скрипучего озера находился волок, по которому корабли попадали в Наду – приток Ории. Дальше речной путь проходил по Мидену, через Салкон, Накор и Свободные Графства. Эти территории был богаты сами по себе, но если отчаянный купец не испугается дороги вдоль Гудящих болот, то сможет добраться до восточного океана и Лунного архипелага.

Но уже полтора десятка лет в устье Солы не заходил ни один купеческий корабль. Отчаянные пираты или морские налетчики иногда совались на территорию Брихольма, но до верховий реки никто не добирался. Шелка и зачарованные вещи с Лунного архипелага теперь попадали на север лишь по суше, через Брамтор. Тонкая струйка товаров бежала лишь летом, пока по дорогам можно было проехать. Осенью и весной ценные восточные вещи если и добрилась до Брамтора, то оседали в закромах местных богачей. Зимой, несмотря на относительно проходимые дороги, на север везти шелка и вовсе мало кто стремился – зимы там были нечета тем же редалийским, где снег лежал луны четыре в году, при этом постоянно таял, превращаясь в сырую, грязную слякоть.

Поднявшись с кровати, разговор мужчины вели в комнате Инглейва, глава северян подошел к столу и жадно припал к кувшину кваса. Брал тактично отвернулся, не глядя на все это время прятавшуюся за широкой спиной главы светловолосую красотку из местных. Ему ночью отдохнуть не довелось. Сперва вместе с группой он составлял примерный маршрут по Брихольму, а затем разговаривал с Охотниками, кого хотел бы взять с собой. Многие этот разговор даже не запомнят, все же алкоголя за вечер было выпито изрядно. Но наводить мосты Брал решил как можно раньше.

— Ладно, Эттер с тобой! Можешь набрать воинов, чтобы прочесать Брихольм. Но не больше корабельной команды! И чтоб одну Сталь и Серебро не выбирал. Оставь мне хоть кого-то опытного.

— Не бойся, толковых ребят я оставлю, — хмыкнул Брал.

Это хмыканье очень не понравилось Инглейву. Поставив кувшин на стол, глава недовольно спросил:

— Уже переманил кого хотел, а? Сознавайся, ворюга.

— Никого я не переманивал. Просто разговаривал с умелыми Охотниками, кто вчера был хоть немного трезв. Не моя вина, что Кригсон меня услышал и разболтал жене, — глядя в потолок, чтобы не рассмеяться, ответил рыжий.

— Чего?! Кригсон собрался идти с тобой?! — взревел Инг. — Еще и Сван с собой потащил?!

— Он сам подслушал, Мальвой клянусь, — не глядя в раскрасневшееся лицо главы фыркнул Брал.

— Чем-то кроме Богини домашнего очага покляться не хочешь? — устало простонал Инглейв, прижимаясь головой к холодной кольчуге, лежавшей возле стола. — Молодец, Брал! Теперь, не считая меня, в армии осталось всего четыре Золотых Охотника. Вот уж удружил.

Рыжий виновато пожал плечами и направился к двери. Взявшись за ручку, здоровяк обернулся и как бы между делом добавил:

— Ах да… Йорун вчера тоже была относительно трезва…

При упоминании единственной во всем Хальраде ныне живущей Цитриновой Охотницы Инглейв вскинулся и потрясенно устаивался на Брала:

— Нет… Только не говори, что…

— Йорун Бледной пришлась по вкусу идея прогуляться по Брихольму, — ответил рыжий и скрылся за дверью, следом в которую что-то ударилось.

По рев главы, больше похожий на вой раненого зверя, Брал быстро сбежал вниз. Пора было готовиться к своему, маленькому походу.

***

Новую команду Брал собрал уже через пару дней. Инглейв ворчал, что рыжий забирает лучших, оставляя его с неумехами и рохлями. Но Брал в перепалки не вступал, зная что глава только этого и ждет.

В письме Моруса говорилось о трех десятках человек, но Брал набрал почти полсотни – корабельную команду, как ему и обещал Инг. Хотя пятьдесят воинов – это команда на очень большой фот, а таких во флотилии северян было всего штуки три. Но на этот счет глава не сильно возмущался. Идея возвратить судоходность речного пути с запада на восток пришлась по вкусу и ему. Морус требовал лишь показательной операции, но не воспользоваться ситуацией было грех.

Имперцам, чтобы собрать свою часть отряда потребовалось больше времени. Но за пару дней до отбытия на юг разведчиков в Марис прибыл небольшой караван. С ним вместе гнали табун добротных лошадей. Охраняли повозки три десятка местных Охотников, в основном с Бронзовыми жетонами и небольшой примесью Железа и Меди. До Стали никто из новоприбывших добраться не успел, так что командование за собой оставил Брал.

Встретить пополнение Брал отправил Эйрика, сам же вновь собрал недавно назначенных десятников, чтобы еще раз обсудить маршрут. И ввести в курс дела имперцев, которые наверняка пришлют на совещание своего человека.

Ожидания его не обманули. Через час Эйрик вернулся в компании крепкого на вид, черноволосого воина в запыленной дорожной одежде. Брони на нем естественно не было – какой дурак будет носить ее весь день, тем более на безопасной территории? Зато оружие было при себе: палица, украшенная гравировкой в Церковных мотивах, и треугольный щит, по краю окованных металлом.

— Я услышал, что у вас намечается совещание, — голосом спокойным, но с легкой ноткой беспокойства, уточнил воин, — поэтому решил, что будет полезным на нем побывать. Если никто не будет против.