Чтение онлайн

Другие же будто ничего и не замечали. Даже Добряк вел себя как обычно, что окончательно сбивало Хака с толку. Потому скакавший в хвосте брильемец не спешил разводить лишнюю панику. А в своем беспокойстве он видел ни что иное, как проявление разыгравшейся паранойи.

Туча, показавшейся на горизонте незадолго до обеда, ползла вперед удивительно быстро. Сотня остановилась на обеденный привал, когда легкие южный ветерок начал сменятся резкими, холодными порывами. Между ясным небом на севере и иссиня-черным на юге вырисовывалась четкая граница. Быстро ползущие вперед тучи там будто ударялись в стену, выгибались вверх, чем-то напоминая морскую волну.

Хакару вспомнилось, как они с друзьями, еще совсем ребятишки, с веселым смехом бежали домой, спеша укрыться от дождя. За их спинами точно такие же тучи наползали откуда-то с востока. Далекий, тяжелый раскат грома лишь еще сильнее разбередил память брильемца. Тогда громыхало ничуть не слабее, от чего ребятня смеялась и кричала еще громче, пряча за весельем нотки легкого страха перед стихией.

— Прямо как в детстве, да? — Ите будто догадалась, о чем думал парень.

Девушка растягивала полотно промасленной ткани, одним краем закрепив его на борту остановившейся рядом телеги. От дождя такая хлипкая крыша полностью не убережет, на что-то более капитальное нет времени и материалов.

— Да, об этом и подумал, — чуть смутился Хакар.

— У нас на архипелаге бури не редкость. Океан Четырех Ветров, как его здесь называют, очень бурный и к подобным ливням нам не привыкать.

— Ну да, на наш лес подобные тучи тоже обычно от вас – с востока приходили, — усмехнулся Хакар, но тут же нахмурился.

Перемены в его лице не укрылись от Ите:

— Что не так?

— Я, конечно, не знаком с местной погодой. Это в Лесу по тому, как ветер меняется могу предсказать будет к вечеру дождь или нет. Но не находишь странным, что дождевая туча прет откуда-то с юга? Там же степь.

— А за степью океан, — пожала плечами Ите. — Вроде не сильно странно. Ты погляди на ее размах. Какой ливень будет!

— Ну может и так, — не слишком успокоился Хакар.

Привязав коня к разлапистому кусту возле телеги Хак тоже растянул кусок ткани, соорудив подобие навеса. Делать его односкатным парень не стал, предпочтя на паре жердин закрепить его почти перпендикулярно борту повозки. Был большой риск, что навес завалит сильным ветром, да и дождь будет заносить внутрь, но брильемец хотел оставить себе побольше обзора. Пусть даже видеть он будет лишь на десяток саженей кругом – все лучше, чем свернувшись калачиком валятся под телегой. Надвигающаяся стихия пугала Хакара.

И не его одного. Почти все вокруг немного пришли в себя. Лошадей загнали в центр импровизированного круга из телег. Охотники расположились частично на земле, прикрывшись тентами, частично на повозках, чтобы наблюдать кругом. Первый, самый сильный удар ливня было решено переждать на месте.

— Хакар, — окликнул устроившегося на земле парня десятник. — Убирай свое недоразумение и на телегу. Ты в дозоре, пока стоим на месте. Завернись там в эту тряпку и смотри вокруг. Внимательно!

Хак молча кивнул. Отчасти он был даже рад. Сидеть наверху было не так сухо, но он хотя бы будет видеть, что происходит за пределами круга. Пусть и не очень далеко из-за ливня. Но Хакар надеялся, что брильемская зоркость хоть немного ему поможет.

Усевшись на связку копий Хакар надел кольчугу, накинул на плечи плащ, а сверху укрылся еще и тканью для навеса. Немного подумав парень натянул тетиву на лук и поставил его между ног, прикрыв от надвигающегося дождя. Недовольно поправив ремень, который теперь оттягивал не только колчан, но и меч в ножнах, Хакар замер. Следя за низкими, пологими холмами и заросшими кустарником балками, парень почти не шевелил головой.

Вскоре солнце скрылось за черными тучами. Резкие, учащающиеся порывы ветра приносили запах дождя и влагу, лошади недовольно ржали и били копытами, а редкие разговоры над лагерем стихли. Холод и сгущающаяся темнота окутали стоянку.

Хакар видел надвигающуюся стену дождя. Слышал гул грома, замечал белые отблески молний. Но ливень все равно пришел неожиданно. Впереди тучи не спешили редкие капли-разведчики, стихия шла плотной стеной. Хакар закрыл глаза, а когда открыл все вокруг окунулось в тяжелую, падающую с небес сырость.

Плотная белая стена мигом накрыла пространство. Обзор в миг сократился до десятка саженей. Грохот грозы и шум льющихся с неба потоков воды забивал уши, различить хоть что-то было невозможно. Хакар хотел закричать, но одумавшись вжал голову в плечи, чтобы подольше сохранить одежду сухой и продолжил глядеть по сторонам.

Смысла в этом особо не было. Ветер бросал потоки дождя прямо в лицо. Не прошло и минуты, как влага стала заливать в глаза целыми ручьями, от чего те начинали слезиться. Хакар глядел по сторонам, судорожно моргая, сомкнув веки до узких щелочек, но это мало помогало. Парню казалось, что он окунул лицо в реку и силиться что-то разглядеть на каменистом дне.

Такой напор стихии не мог длится вечно. Нужно было только ждать. Хакар был к этому готов и стоически терпел забирающуюся за шиворот влагу. Вымокнуть до нитки он не боялся, разве что лук еще сильнее стискивал между коленей. Куда больше он опасался прозевать что-то важное.

Может быть, поэтому Хак одним из первых в тылу услышал тревожный крик, донесшийся со стороны головных повозок. Повернув голову в сторону шума парень попытался разглядеть что-то за стеной дождя, но не преуспел. Белесая мгла надежно скрывала происходящее, а гул ливня скрадывал почти все звуки.

Но Хакар уже напрягся. Поднявшись на ноги, он неуверенно окликнул Безглавого:

— Десятник…

Спустя миг спереди прилетел еще один крик – теперь раздавшийся чуть ближе, а спустя пару мгновений испуганно взвизгнул сигнальный рожок и тут же захлебнулся. Но этого сигнала было достаточно.

— Десятник! — завопил Хакар во все горло, скидывая накидку и вытаскивая стрелу из колчана.

Смутную, почти не различимую в белом сумраке тень Хак заметил лишь в паре шагов от соседней телеги. Прыжок противника был неожиданным из-за размывающего очертания ливня, но вполне очевидным. Стрела угодила тени куда-то в грудь, но Хакар уже не смотрел – его внимание привлекло новое движение в белой мгле за пределами круга.

Очередной хлопок мокрой тетивы – Хак болезненно стиснул зубы, молясь всем Богам, чтобы сухожильный шнур выдержал – и мчащийся на четвереньках урод покатился в грязи. Новая цель, новый удар по наручу и еще одна тварь споткнулась, но тут же вскочив поспешила вперед. Хакар выстрелил снова, успев разглядеть что противник перед смертью махнул чем-то вроде длинного хвоста. В следующий миг парню сорвало капюшон, но он не обратил на это внимания, уже выцеливая нового противника.

С внутренней стороны на телегу кто-то забрался и к бешено стреляющему Хакару присоединились новые участники. Мельком оглянувшись Хак узнал Иво и Ите, а так же Дэлгэра и Нугая с другой стороны. Разрядив арбалет десятник налег на взводящий рычаг и обернувшись заревел, стараясь перекричать гул дождя и шум боя:

— Корнелл за главного! Все к лошадям! Кто потеряет хоть кобылку пойдет до самой имперской столицы пешком!

Больше не оглядываясь Иво зарядил новый болт и вскинул оружие к плечу.