Чтение онлайн

– Я-то сама вряд ли, – призналась она. – Но ведь можно по дороге найти опытного мастера…

Кот помолчал, размеренно шагая по затуманенному лугу, потом сомнительно хмыкнул.

– Не знаю, если честно, – наконец произнес он. – Мне бы не хотелось этого делать. В конце концов я дал слово, что доставлю груз в целости и сохранности. Да и как-то непорядочно это будет. Все равно как если тайком вскрыть чужое письмо…

Тай не ответила, идя рядом, почти плечом к плечу.

– С другой стороны, – продолжал воин, – что-то здесь все-таки не то. Думаю, если у нас появятся хоть малейшие подозрения насчет нашего задания, все же стоит постараться выяснить, что находится внутри.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнула Тай. – Я бы, наверное, тоже не стала открывать посылку. Это так, женское любопытство, ты же понимаешь…

– Да, – улыбнулся Кот, отметив какую-то особую теплоту в собственном голосе, – я очень хорошо тебя понимаю.

Они вышли на небольшой пригорок, оказавшись на берегу довольно широкого прозрачного ручья, звонко плескавшегося по валунам, что тут и там лежали в его русле.

– Смотри, – сказал Кот. – Неплохое место для того, чтобы развести огонь и позавтракать. Как тебе?

– Ага, – удовлетворенно произнесла подруга. – Годится.

Минут через двадцать над обрывом горел костерок, в который Кот потихоньку подбрасывал толстые сучья и ветви. Рядом, на плоской поверхности камня, была разложена нехитрая еда, а в начищенном до блеска котелке закипала вода. Согревшись, Тай наконец-то сбросила капюшон и расстегнула плащ. Кот смотрел на подругу во все глаза. Сейчас волосы Тай были подстрижены чуть покороче, чем обычно, и отливали темным шоколадом, эффектно оттеняя ее малахитовые глазищи. Под плащом оказался костюм из черной кожи, с первого взгляда позволяющий определить, что Тай слегка пополнела. Кот обратил внимание на эту деталь, но подумал, что новый облик придает подруге дополнительный шарм. И уж точно не портит. Напоминающая песочные часы фигура девушки выглядела безупречно. Одним словом, Тай была хороша, чертовски хороша. Разве что казалась какой-то излишне бледной. Кот решил, что это просто дает о себе знать накопленная за несколько дней усталость.

Тай неторопливо готовила немудреный завтрак, нарезая хлеб, а затем помещая на его аккуратные кусочки ломтики сыра и буженины. Ее глаза сияли, она определенно заметила, что напарник потрясен увиденным, но с хитроватой улыбкой предпочла наслаждаться произведенным эффектом молча.

Кот заварил черный чай, добавив затем в котелок измельченные листики клубники и вишни, горсть ягод смородины, а в довершение всего – ложку меда. Наконец все было готово, и воин с подругой принялись за еду. Утро потихоньку разгоралось, туман к настоящей минуте уже почти исчез. Заметно приподнявшееся на небосводе солнце припекало все сильнее.

– Кстати, – прожевав кусок бутерброда, произнес Кот, – ты обещала рассказать, почему ты задержалась в дороге. Что все-таки с тобой произошло?

– Да ты знаешь, – оживленно ответила Тай, – я, признаться, сама не все поняла до конца. Ерунда какая-то.

– А все же?

– В общем, когда я вышла из Милдейна и углубилась в Совиный лес, на меня напали какие-то странные существа. Я поначалу приняла их за болотных призраков, но эти твари были какие-то другие. Они летали. К тому же болотные призраки, насколько я знаю, неактивны днем, в светлые часы суток.

– Ну да, – нахмурился Кот. – И я прежде не слышал, чтобы болотные призраки нападали при свете дня. Это для них абсолютно нетипично. Их время – ночь. И что было дальше?

– Ну, поначалу я, конечно, испугалась, – жизнерадостно засмеялась Тай. – Все-таки я одна, темный лес вокруг. Да и не ожидала, если честно. Пришлось обороняться. Поджарила нескольких – думала, остальные отстанут. Как бы не так! В общем, – подруга покачала головой, – разозлили они меня всерьез…

– Представляю, – ухмыльнулся Кот. – А ты сама-то как? У тебя все нормально?

– Да… Все нормально, – ответила Тай. – Устала вот только.

– Сейчас отдохни, – предложил Кот. – Поспи, я послежу за огнем.

– Спасибо, ты настоящий друг! – она вновь громко засмеялась.

Коту показалось необычным, что сдержанная в проявлении эмоций Тай ведет себя так оживленно и бойко, подчеркнуто бодрится. Не слишком часто, прямо скажем, он наблюдал компаньонку в подобном состоянии. Однако вслух оборотень ничего не сказал.

– Спать я все же не буду, – заявила девушка. – Иначе потом у меня голова тяжелая будет до конца дня. А в пути лучше всегда быть в форме. Да и сегодня ночью, надеюсь, меня ожидают покой и сон, а не труды праведные.

– Вот и славно, что в итоге все обошлось, – Кот потянулся к котелку, чтобы налить еще немного чая, остающегося на донышке.

– Ну не совсем, – произнесла вдруг Тай совсем иным голосом, заметно посерьезнев.

Она расстегнула верхние пуговицы и оттянула в сторону ворот кожаной куртки. На ее тонкой шее возле плеча Кот заметил глубокую воспаленную царапину.

– О, черт! Что это? – воин подался вперед, стараясь рассмотреть рану, и осторожно провел пальцами по бледной коже подруги у края ссадины. Кожа показалась ему сухой и почти горячей.

– Эти… которые на меня напали… В общем, у них длинные когти на передних лапах. Один попал, я не успела увернуться…

– А у болотных призраков нет когтей, – встревоженно взглянул на нее Кот. – Ты уверена, что это были именно они?

– Да нет, конечно! – резко и немного даже раздраженно заявила Тай. – Я понятия не имею, кто это был. Наполовину прозрачные, сухие, словно мумии, с непропорционально вытянутыми передними конечностями. Двигались они быстро, крутились вокруг меня, летая между деревьями. И от них веяло холодом…

– Надо заняться раной, – Кот одним глотком допил остатки чая и еще раз бережно прикоснулся к царапине.

– Да, понятное дело, сейчас надо сделать повязку. Я вчера наспех обработала и пошла дальше. Уверена была, что за ночь все затянется. Но вот, сам видишь…

Пока подруга копалась в дорожной сумке в поисках нужных трав и снадобий, а потом готовила вязкую золотистую мазь, тщательно перемешивая ингредиенты в специальной пиале, Кот еще раз спустился к ручью за водой. На этот раз он заварил не чай, а отвар из листьев каменного дерева, которому его научили в одном из монастырей на юге. Тай он сейчас был просто необходим.

Зелье кипело недолго, почти сразу окрасившись в густой бордовый цвет. Несколько минут Кот помешивал его, а потом убрал котелок с огня, подцепив кинжалом. Подруга тем временем закончила накладывать повязку. Тай приложила к ране пропитанный мазью марлевый тампон и туго замотала бинтом. Когда она сидела, аккуратно поправляя куртку на пострадавшем плече и слегка морщась от боли, Кот протянул ей чашку с готовым варевом, пахнущим терпко и при этом весьма приторно.

– Выпей. Это поможет.

– Что это? – Тай взглянула на него с выражением капризного ребенка. – Поди, опять пытаешься меня напоить какой-нибудь несусветной гадостью!