Чтение онлайн

– Все батюшка, поели! – с гневом в голосе воскликнула дородная стряпуха.

– Почему?

– Так эта тетеха, – кухарка ткнула толстым пальцем в сторону Светки, – все высыпала в воду. Пошла слить кипяток, и все… ну как так!!! – женщина еще раз попыталась достать затылок девчонки, но цепкие пальцы седого удержали ее.

Воины подошли к краю плота и с тоской в глазах наблюдали как ленивое течение уносит, призывно белеющие в коричневом потоке галушки.

– Так! – протянул старший, строго глядя на помощницу стряпухи. Болезная уже оправилась, и теперь помогала у очага Ридае, кухарке Лимома.

– Господин я не знаю, что с бедовой делать? Позволь отправить ее на портомойню. Ну не могу я с ней. Намаялась, батюшка, ну безрукая, что твои кони. Ну что не поручишь все испортит, тут на днях дала ей рыбу пожарить, так она и ее извела.

Лимом подкрутил вислый ус, и усмехнулся, припоминая как третьего дня ел какие-то шкурки очень отдаленно напоминавшие пойманную утром того же дня щуку. Он и представить не мог, что такое можно сотворить с речной хищницей.

– Понятно. Значит не кухарка? – спросил он скорее у себя, чем у присутствующих.

Воины оторвались от созерцания уплывающих галушек и вернулись к очагу.

– Лимом ее надо убирать от кухни, а то мы так с голоду подохнем, – проговорил мужик средних лет, чем-то неуловимо напоминавший воеводу.

– Постой Волк, тут надо разобраться, – сдвинув брови ответил Лимом.

Прошло несколько дней, прежде чем от болезной добились, как ее зовут и откуда она родом. Светлана, так звали девушку, выбралась из подтопленного Тарлева вместе с матерью. Их несколько дней несло течением, потом Света ничего не могла вспомнить. Она все еще сторонилась Довружа. Старик ей не нравился, белый как лунь, с хитрым прищуром цепких глаз, он постоянно находился неподалеку.

До потопа Лимом бывал в Тарлеве. Старинный город располагался на крутом берегу, нависавшем над рекой Ухта. Его белые стены служили своего рода маяком, купцы издали замечали высокие башни, двигаясь по неспешному течению широкой реки.

– Чем ты прежде занималась? – выбираясь из вороха воспоминаний спросил воевода.

– Моя маменька вдова… была… отец погиб, он из гостей… был. Возил в Канвар деготь и пеньку, а оттуда шерстяное сукно, которым торговал в лавке.

– Так ты богачка? Купеческая дочь? – в изумлении приподнял брови Лимом.

– Купчиха, – вторил брату Волк.

– Это все объясняет, белоручка, – с усмешкой произнес статный воин, которого звали Инвар.

– И вовсе я не белоручка! – возмутилась Света, открыто глядя в лица обидчиков. – Ну не учили меня стряпне, у нас кухарка была. Зато я умею шить золотом, серебром, и все знаю о тканях. Могу скроить и сшить платье на любого лишь накинув поверх отрез. Так-то! – закончила раскрасневшаяся от возмущения девушка.

Тетки рассмеялись и недоверчиво поглядывая на хвастушку, разошлись по своим делам. Мужики плотнее обступили молодую и наперебой просили поправить заметно прохудившееся в пути платье.

– Ну ладно! Налетели как вороны! – гаркнул Лимом.

Воины разом откатили от Светки, и косясь на воеводу расползлись по плотам.

– Если ты хоть в половину так хороша в швейном деле, как говоришь, то тебе девка цены нет, – проговорил Волк. – Поизносились мы. Всем требуется хороший портной, так, что давай рукодельница принимайся за работу.

– Волк! – оборвал брата воевода. – Мне кажется, что это я должен определять, кто, чем будет заниматься, – Лимом строго посмотрел на воина. Волк отступил и бледнея от ярости, опустил наполненные бешенством глаза.

– Как пожелаешь, – процедил сквозь зубы воин.

Глядя в спину брату, Лимом грустно произнес.

– Гордый, и гневливый, что волк. А тебе Светлана придется взяться за вещи моих воинов, нет у меня швеи. Ты и впрямь неплоха в этом деле?

– Правда, – смутилась Света. – Я способная, сердцем чувствую, как надо.

– Так тому и быть. Завтра приступишь. А сейчас отправляйся к Аделии, пусть она выдаст тебе все, что потребуется.

– А ваша жена не заругается? – испуганно залепетала девушка.

– Может. Постой, сейчас решим. Эй, Довруж! – воевода подозвал хитрого старика.

Легко ступая, совсем не по-стариковски подошел Довруж.

– Что желаете, господин, – склонился он в поклоне.

– Иди-ка к моей супруге и попроси выдать все потребное для швейного дела.

– А для кого? – поинтересовался старик.

– Для твоей подопечной. Только у Аделии проси сам, иначе ей достанется, – воевода указал на Светку.

– Понятно, – разочарованно протянул Довруж.

Ему вовсе не хотелось получить нагоняй от гневливой барыни. С виду пышная, и мягкая, что сдобная булочка, Адель отличалась крайне буйным нравом. Слуги боялись хозяйку как огня, но Светка нашла особый подход к супруге воеводы, и вскоре стала заправлять на плоту не хуже десятника. Теперь уже Ридая побаивалась молодую портниху, а остальные слуги искали благосклонности любимицы хозяйки.

****

Вечерние сумерки поглотили редкую полоску леса. Кряжистые дубы раскинули мощные лапы над водой, по которой стремительное течение несло вывернутые стволы. В темноте казалось, что это древние чудовища высунули шершавые тела из черной воды. Особенно устрашающе выглядели омытые водой корни окаймлявшие огромные бревна. Волк склонился над водой чтобы проверить удочку, краем глаза воин заметил едва приметное движение. Холодный пот прошиб его до самого копчика, он отпустил палку, удилище скользнуло и тихо всхлипнув ушло в бурую воду.

– Вот черт! – выругался он, глядя вслед уплывающему удилу.

К Волку подошли соратники, секунду спустя мужчины как один потянулись к привешенным у пояса булавам и топорам.

– Что за черт! – повторяли воины в страхе отступая от края платформы.

– Водяной!!! – заверещали бабы и кинулись к шалашу.

Оттуда удивленно выглянула Аделия и Светка, от очага к бойцам, быстро шагал Лимом. В правой руке воеводы, матово блестел короткий меч, а левая прикрывала тело треугольным щитом.

– Что оробели! – громко проговорил воевода.

– Там водяной или леший, – отозвался Стенар, огромный воин в широком синем кафтане, подпоясанном бархатным поясом того же цвета.

Толстый палец указывал на огромную корягу, что медленно приближалась к плотам.

– Что за бред, – зло выругался Лимом, вглядываясь в то, что плыло к ним держась за мощный корень.

Над водой показалось широкое лицо, черная борода и густые лохмы распластались на текучей поверхности, время от времени из воды показывались широкие плечи, с напряженными буграми мышц. Послышалось пыхтение, существо оторвалось от бревна и сильно оттолкнувшись подплыло к краю плота. Воины ринулись на чудовище.