Чтение онлайн

— Спасибо, Афи, я ценю твою помощь.

Журналистка рассмеялась.

— Неужели ты думаешь, что я так просто тебя отпущу? Скажи хоть, какое настроение перед свадьбой? Остальное я, так и быть, додумаю сама.

— Страшно волнуюсь, — соврала я.

— Я бы тоже волновалась, — мечтательно протянула Афина. — Боялась бы изнасиловать его раньше времени. Видела я фото твоего красавца. Ух, вот это тело!

Кроме тела там и брать-то нечего, подумалось мне, но я еще раз поблагодарила ее и попрощалась.

С Афиной мы знакомы с Универсалитета, она училась на пару лет старше меня на факультете журналистики, а сейчас благополучно делает карьеру на телевидении. У нас хорошие взаимоотношения, но Афи периодически пытается взять у меня интервью или рассказать всему миру мою биографию. Я всячески противлюсь этому, но предстоящая свадьба скорее всего поспособствует ее продвижению по карьерной лестнице, потому что только ей я доверю освящать события.

Я собралась доехать до деда. Слишком рьяно он взялся за это поганое дельце. Оделась и пошла на остановку, в надежде поймать там такси. По дороге увидела киоск с печатной продукцией и встала в ступор — все желтушные газеты города пестрели одним и тем же заголовком. Тем самым, про готовящееся пополнение. Я разозлилась, купила стопку и остановила машину.

Офис деда, как любого крупного бизнесмена, располагается в центре города, в высотке Остин-сити. Пока ехала в лифте, сорок раз подумала о том, как жаль, что я не родилась сиротой. На ресепшене меня встретила Яра, секретарша, привычно записав меня на прием. Несмотря на принадлежность к роду Дархау, исключения в виде свободного посещения высокого родственника для меня не делалось. Прождав минут двадцать, я разъярилась еще больше, так что когда Яра позвала меня, в кабинет я влетела словно фурия.

Энайя Дархау даже взгляда не поднял, задумчиво перебирая бумаги на столе.

— Я так понимаю, новости ты уже смотрела? — спокойно произнес он, а мне хотелось кинуть ему с лицо стопку газет. Бросила на стол.

— Как это понимать? — дед бросил мимолетный взгляд и с улыбкой откинулся в кресле.

— Молодцы, собаки журналюшные, хлеб свой отрабатывают исправно.

— Моим мнением можно было поинтересоваться? Меня это касается в первую очередь.

Дед спокойно встал, подошел ко мне, и я даже опомниться не успела, как он схватил меня за горло и приподнял над полом, благо росту ему было не занимать. Я вцепилась ему в руку, пытаясь хоть немного запустить кислорода в легкие.

— Мне кажется, ты еще не поняла, девочка моя, что я не буду вытирать тебе сопельки. Ты взрослая женщина, и должна понимать, что грамотный пиар только играет на руку твоей популярности. Это деньги, настоящие и живые, которые кормят, одевают и позволяют тебе отдыхать со вкусом. Люди готовы удавиться, лишь бы узнать, что ты сегодня ела на завтрак.

Я захрипела, отчаянно понимая, что еще немного, и я потеряю сознание, дед не слишком аккуратно меня отпустил. Я стала хватать ртом воздух, с ненавистью глядя на продавца родни, но его это нисколько не задело.

— Если твоих куриных мозгов не хватает, чтобы чисто обставить дело со свадьбой, я буду вести диалог с Картером, благо он куда более сметливее тебя. Хороший мальчишка, мне он нравится.

Дед вернулся к своим делам, словно меня в кабинете и не было. Я стала уходить, но в дверях меня настиг его голос:

— Расходы на свадьбу я возьму на себя. От тебя требуется только счастливо улыбаться, чтобы все поверили.

Я ушла молча. Не о том ты думаешь, дедушка, не о том…

Кириен приехал во время, на его лице блуждало нескрываемое беспокойство.

— В чем дело? — спросила я, привычно усаживаясь рядом.

— Все нормально, — ответил друг, но руки у него заметно дрожали. Я больше не стала спрашивать, раньше за ним не было замечено такой скрытности.

Трек нас встретил знакомым шумом и ревом моторов. Мне доставляет удовольствие зрелище, когда люди соревнуются, гоняя по специально сооруженной трассе.

— Постой здесь, мне нужно решить кое-какие дела, — предупредил напарник и отъехал на машине. Раз он без мотоцикла, значит, гонять не будет, и я могу сразу пойти на смотровую площадку.

Трасса проходит немного в низине, позволяя рассмотреть ход гонки даже с небольшой высоты. Я оперлась на ограду, собираясь начать восхождение, но меня остановил голос за спиной.

— И давно ты увлекаешься гонками?

Я медленно обернулась. Одет в черный с красными полосами по бокам костюм гонщика. В руках — шлем в тон. То ли маскарад, то ли будет участвовать в сегодняшнем заезде.

— Давно. Я каждую неделю здесь.

Он призадумался, посмотрел на мою одежду и спросил:

— И где твой байк?

Одета я в такой же эластик, как и Картер, только мой белого цвета с синими полосками, поэтому он и подумал, что я тоже гоняю.

— Я просто зритель. Гонки — это не мое.

Он кивнул.

— О чем ты хотела со мной поговорить?

Я осмотрелась — в принципе, подслушивать в таком многолюдном месте может кто угодно. Я притянула Картера к себе, словно обнимаю его, а сама целиком и полностью увлеклась пересказом событий. Спина моего оппонента напряглась.

— Ты можешь показать, из какого окна ведется съемка?

— Могу, я хорошо запомнила.

— Значит я приду, покажешь.

— Мне кажется, это и есть тот топтун, о котором ты говорил.

Картер нахмурился и отрицательно покачал головой.

— За тобой ходит не журналист.

Да что ж это происходит? Сколько народу заинтересовалось моей скромной персоной?!

— Тогда кто это?

— Это клановник, — с какой-то злостью произнес он, вызывая у меня волнение.

— Ты уверен?

Картер скрипнул зубами.

— Лучше бы я ошибался. Говорил я тебе — уноси ноги. Ты же до хрена самостоятельная!

— А как бы ты сам поступил на моем месте? — тихо зверея, спросила я. — И вообще — что за фрукт такой — ваш клан? Вас боятся, вас уважают, с вами считаются. Кто вы такие?

Вопрос был риторический, потому что я была уверена, что Картер мне не ответит. Он почему-то решил по-своему.

— Представь себе корпорацию, деятельность которой основана на получении крупной прибыли. Во главе стоит генеральный директор вместе с советом директоров, старшие и младшие менеджеры, кассиры, бухгалтера, водители, уборщики — не будем особенно вдаваться в подробности, штат огромен. Каждый занимается своим делом. Так вот: клан — это и есть корпорация, только ее деятельность затрагивает несколько сфер бизнеса. У клана свой устав, законы, нормы права и морали. Это семья с четко сформированной иерархией. В клан принимают только проверенных людей, во всяком случае так было, пока не появилась ты.