Чтение онлайн

– Это очень романтично. Макс озорно улыбнулся:

– Иногда я могу блеснуть.

– Я заметила.

Он подвел Кэрис к телескопу:

– Поворачивай линзу, чтобы регулировать резкость. Она наклонилась и ахнула. Прямо в окуляре был Сатурн: маленький, серый и круглый, идеально окольцованный дымчатыми линиями.

– Он выглядит как на картинке. Это не может быть реальностью.

– Но он есть. – Макс подошел к ней сзади. – Я слышал, чем дольше смотришь, тем лучше видно.

Пока ее глаза привыкали, а облако астероидов над Землей двигалось в сторону, чернота ночного неба сделала сферу более резкой, и Кэрис увидела, что оттенки колец Сатурна пурпурные. Макс приблизился еще на один шаг.

– Удивительно, не правда ли?

– Захватывающе. – Она, повернувшись, улыбнулась ему, затем снова наклонилась к окуляру. – Я хочу как-нибудь слетать туда.

– Это было бы невероятно. Я люблю звезды.

– Я тоже. – Кэрис молча вглядывалась в кольца Сатурна, пока ее глаза снова не фокусировались на планете. – Ни один из пилотов ЕКАВ не мог долететь дальше мезосферы Земли, с тех пор как появились метеоры.

– Ты полетишь.

– Надеюсь, – сказала она, когда метеоритный дождь засветил изображение в телескопе, на мгновение затенив планету. – Хочется увидеть ночное небо без фейерверков – я все еще не поднималась выше стратосферы.

– Чем же ты тогда занимаешься целыми днями? Она улыбнулась, все еще глядя на Сатурн через линзу, когда планета опять возникла в темноте.

– Космические агентства всегда набирали пилотов. Я пилотирую шаттлы ЕКАВ в земной атмосфере, учусь летать выше – в настоящее время это в основном симуляции и параболические полеты. Но в один прекрасный день в ближайшем будущем у меня появится возможность добраться до пояса астероидов и, вероятно, попробовать найти пути выхода. Они сейчас наносят астероидное поле на карту. Я хотела бы увидеть Сатурн без пояса камней, загораживающих обзор.

– Увидишь, знаю, что увидишь. – Он нежно поднял ее волосы и поцеловал в заднюю часть шеи.

Она прижалась к его руке, и он пробежал большим пальцем вниз по ее обнаженному плечу.

– А чем ты занимаешься целый день? – спросила она, стараясь говорить непринужденно.

Макс отпустил ее волосы, и они прядями упали на ее спину, пока он неподвижно стоял за ней.

– Я думал, буду в команде поваров, готовить для астронавтов типа тебя, – ответил он, – но меня продвигают по линии области питания и исследований.

– Интересно.

– Это, конечно, неожиданно для кого-то, кто совсем недавно работал полный рабочий день на трех работах. – Его рука скользнула по изгибу ее плеча к талии.

– Напомнишь?

– Посыльный в магазине, шеф-повар и преследователь девушек, похожих на Кэрис.

– Я помню. – Она помедлила. – Ты так делаешь со всеми девчонками?

– Кэри, – произнес он недрогнувшим голосом, – думаю, буду честен, если скажу: все, что я делаю с тобой, – это впервые.

– Что, например?

– Не знаю… Вламываюсь в заброшенные обсерватории, чтобы понаблюдать за небесными событиями, происходящими один раз за всю жизнь. Продолжаю что-то с тобой. Размышляю над тем, какая на вкус кожа у тебя на шее. – Она покраснела, и он рассмеялся. – Ты другая, и это заставляет меня думать о том, есть ли у меня шанс тоже стать другим.

Она повернула голову и посмотрела Максу в глаза, прижавшись к нему.

– Но мы не можем нарушать правила. Я не хочу, чтобы меня уволили.

– За эти невинные отношения? – спросила Кэрис, сохраняя непринужденный тон. – Я не могу поверить, будто они заморачивались бы по такому поводу.

– Лучше поверь. До меня доходили разные слухи: людей просили уйти, когда они сознательно нарушали правила и принципы. – Макс опять поцеловал ее в шею. – Посмотри еще раз на ночное небо, – прошептал он. – Сфокусируйся на кольцах.

Она снова наклонилась, а он держал Кэрис за талию, все еще чувствуя ее дыхание на себе. Пока девушка смотрела на кольца Сатурна, видимые последний раз за ближайшие тридцать лет над тем местом, где они стояли, Макс руками проводил круги по ее шее и спине, прижимая и согревая ее.

– Я собираюсь изменить химическую формулу кислорода в баллоне у тебя на спине. – Кэрис застывает, глядя на индикаторы запаса воздуха, который все убывает.

– Хорошо, – соглашается заинтригованный Макс.

– Мне необходима пара секунд, чтобы обдумать это. Нужно поразмыслить о кислороде.

– Я могу помочь? – На лице Макса отражено сомнение, его слишком недолгая подготовка в качестве астронавта оставляла желать лучшего, но Кэрис кивает, размышляя вслух:

– Кислород изначально называли «огненным воздухом» – он на самом деле является мощной энергетической силой. Большое заблуждение. Существует множество типов кислорода: дикислород 02, озон 03,04 – их по одному открывали почти каждое столетие, в таком порядке.

– Что ты хочешь этим сказать? – Макс покачивается в легком нетерпении.

– Наука и развивается, и разрушает себя с течением времени. Если мы проживем достаточно долго, то настанет пора, когда большинство теорий, которые сейчас воспринимаются как факт, будут опровергнуты. Всегда существует лучшая, более продвинутая теория – нам просто нужно для начала расширить собственные знания.

– Это как концепция о том, что мир плоский. – Его взгляд падает на округлые очертания Земли, море метеоритов сгущается на горизонте под ним.

– Именно. Когда мы лучше познаем физику, кислород тоже усовершенствуется. Это не совпадение. Мы учимся применять к нему более сложные научные технологии, а значит, он сам по себе развивается.

– В 2001-м выяснилось, что 04 на самом деле не 04, а группа молекул кислорода под давлением, который использовался в ракетном топливе в начале двадцать первого века. Очень мощный красный кислород, но 08 – сверхмощный.

– Ладно, я с тобой согласен, насколько мне позволяют мои скромные познания в химии, – говорит Макс. – Ты собираешься сделать что-то необычное с кислородом и превратить его в топливо.

– Окислитель.

– Хочешь сделать его окислителем.

– Именно, – отвечает она.

Макс протягивает руку в перчатке, чтобы дать Кэрис пять, и она касается его ладонью.

– Озрик, – набирает девушка, – подтверждаешь, что я могу вызвать химическую реакцию с некоторым количеством кислорода в ранце, чтобы сделать окислитель?