Чтение онлайн

Сэмюэль задался вопросом: на что он надеялся, объявляя войну всем остальным практикам южного района? На удачу? На неожиданные взрывы?

Похоже, проскисиолог неверно рассчитал собственные силы.

— Буду краток, — произнес Джеймс, когда Сэмюэль и Амелия заняли места за круглым столом. — Или вы говорите мне имена вестников и как их призывать. Или я взрываю вас прямо сейчас. Не пытайтесь проснуться, мистер Нургов и госпожа Селена. Или как вас теперь зовут?

— Ты не забыл про связь, Джеймс? — подалась вперед Амелия. — Смерть уничтожит ее, и вестник освободится. Это...

— Помню, — перебил проскисиолог. — Конечно помню. Как такое забыть. Но сейчас это не важно. Совсем неважно.

— Что случилось? — спросил Сэмюэль.

— Мои союзники дохнут как мухи. Один за другим. Кого-то отравили. Кто-то застрелился. Одного даже... кхм... «зарезала» любовь всей жизни. Дама души не чаяла в ухажере, и в один день захотела быть с ним ближе. Намного ближе. Весьма знакомый почерк, вы так не думаете?

Парень нахмурился. Вопрос задали не ему. Амелии.

Фея самодовольно хмыкнула и широко улыбнулась.

— Фрея. Синдесиология изучает еще и естественные связи. Родственные узы и отношения. Она далеко продвинулась в своих изысканиях. Удивлена, что наглая девчонка не хвасталась об этом.

— Карга заставила возлюбленную даму сначала расчленить, а затем съесть любовника. Но беда не только в ней. Старикашка, Алекс Крилов, тоже начал действовать. Я ожидал его участия через неделю или хотя бы пару дней. Кто же знал, что у него где-то припрятаны сотни живых ниглов. Видимо, не я один готовился к войне.

— А мы тут при чем? — вернула разговор в прежнее русло Амелия. — Твои угрозы направлены в первую очередь против тебя же. Убьешь мальчишку и конец всему району, если не всей столице.

— Разумно, — откинулся на спинку стула Джеймс. — Жаль, что все это наглая ложь.

— Жаль, что все это наглая ложь, — уверенно заявил Джеймс. — Все — от начала и до конца — вранье.

— Поспешные выводы ведут к смерти, — ответила Амелия. Слова проскисиолога не сбили с нее маску спокойствия. Сэмюэль же с трудом удержал лицо. — Практики знают это лучше других.

— Поэтому я проверил всю столицу и соседние поселения. Мои феи пролетели над близлежащими территориями и не нашли никакого вестника. Черную дыру очень тяжело скрыть. Кроме того, — ткнул Джеймс пальцем в сторону Сэмюэля. — Вы серьезно хотите мне сказать, что опытный практик не подготовит защиту от обычных людей? Что он позволит себя избить и с трудом сведет все к ничье? Ваш друг направил на себя отдачу. Будь ваши слова правдой, он бы рискнул жизнями всех в столице просто чтобы сохранить деньги! Вздор!

Сбежавшая фея сообщила проскисиологу о случившемся и разрушила весь образ опытного практика. Чулять! Поддерживать легенду оказалось труднее, чем он думал. Все опять упиралось в знания. Сэмюэль плохо знал, как вели себя практики, поэтому оперся на самую яркую черту в их поведении. На высокомерие. Не сработало.

Джеймс перевел взгляд на него.

— Без глупостей, мистер Нургов, — холодно предупредил проскисиолог. — У вашего окна две феи. Обе со взрывчаткой. Если вы проснетесь, они взорвутся. Если вы оборвете их связь с телами, они взорвутся. У вас нет выхода. Избавьте себя и меня от лишних жертв.

Сэмюэль медленно кивнул.

Козука! Джеймс все предусмотрел.

Парень держал трость возле кровати на крайний случай.

— Итак, госпожа Почтенная, — обратился мужчина к Амелии. — Карты на стол. Мне нужны ответы. Не тяните время. Если я не получу ответы до прихода вестника, взрыва не избежать.

Выражение лица феи на секунду переменилось. Сэмюэль заметил намек на сомнение. Амелия посмотрела на него. Долго, бесчувственный взгляд застыл на одной точке, зрачки не двигались.

— Время не ждет, госпожа Селена, — поторопил Джеймс.

Фея приглушенно цокнула, только Сэмюэль услышал, и отвела взгляд.

— Мастерская?

— Упадка.

— Ритуал или заклинание не отличаются от обычного призыва феи или отголоска, — спокойно произнесла она. — Тебе не нужно создавать «пульт» для взаимодействия со Сценой. Нужен лишь «кран».

— Подробнее, — потребовал Джеймс.

— «Спусковой крючок» для развязывания рук вестника. Пока ты не нажал на него, связанный будет ограничен на любые действия. Представь, что открываешь кран для сильного потока. Тут такой же механизм.

— Как создать «мертвую руку»?

— На Сцене? Никак. В Закулисье? Нужна связь с жертвой или жертвами.

— Почему нельзя на Сцене? В этом нет смысла.

— Нужно тело. Быстрое и сильное. Без оболочки силы прилива вернут вестника в Закулисье.

Джеймс задумался и продолжил допрос:

— Дайте мне имя.

— Для каких целей? Все зависит от...

Стол подпрыгнул. Все феи Джеймса в ужасе испарились.

— Козука! — выругался проскисиолог. Дрожь сотрясла пространство. — Феи укажут дорогу! Следуйте за ними! А теперь прочь!

Сэмюэль впервые увидел разрушение кокона из-за пробуждения хозяина. Темные шторы устремились к Джеймсу, стол изогнулся и, подобно тягучей нуге, потек в том же направлении. Тело проскисиолога обратилось дырой в форме человека. Она затягивала в себя все окружение, кроме стульев, на которых сидели Сэмюэль и Амелия.

— Пора просыпаться, дитя человека, — раздраженно произнесла фея и исчезла.

Парень открыл глаза в номере гостиницы.

Он лежал, свернутый калачиком, и дрожал от внезапного холода. Шторы с воем раздувал сквозняк из-за открытого окна, внутрь пробивались лучи утреннего солнца. Перед сном Сэмюэль закрывал окно.

Поднял взгляд к изголовью.

Над подушкой сидел зверек, каких он видел постоянно. Один из разведчиков Джеймса. Каштановый мех, короткий хвост, крошечные лапки и два крыла на спине. Вытянутая морда чем-то напоминала рогокошкину, но без второй пары глаз. Кажется, местные называли этих зверьков спинокрылами.

Внимание привлекли свежие швы на пухлом брюхе.

«Джеймс положил взрывчатку внутрь?» — подумал Сэмюэль.

Зверек заметил его пробуждение и произнес:

— Без лишних движений, — раздался грубый мужской голос. — Я вижу формулу в трости. Думаю, Джеймс уже рассказал о последствиях?