Чтение онлайн

Весь отряд недоуменно наблюдал преследование Виром Настоятельницы Гантии, постоянные расспросы о жизни в монастыре, подробностях образования монастыря Пресветлой Богини и, что самое интересное, о Назире. Учитывая то, что предмет особого интереса военного советника, всеми возможными и невозможными способами старался избегать встреч и разговоров с ним, Вир становился настойчивее. Настоятельница уже просто шарахалась от него, как будто он был восставший из преисподней.

А еще Вир пытался поймать Назира, хватал его за хвост, не единожды был укушен, но собаке не сделал ничего плохого, лишь доводил до икоты Настоятельницу Гантию, которая бледнела каждый раз, когда он приближался.

Тем временем Аури аккуратно выбралась из водного тоннеля на берег океана.

На последнем шаге из воды она запнулась обо что-то жесткое и шершавое. Аури наклонилась и подняла обычного морского моллюска, разве что он был немного крупнее, чем обычно. В таких раковинах можно было найти перламутровые камушки разных цветов, называемые жемчужинами. Но тут раковина открылась сама и Аури увидела потрясающую, небесно-голубую жемчужину. Она была необычной, девушка такую встретила впервые. Идеально круглая, с дырочкой, и было такое впечатление, что она слегка светилась изнутри.

– Какая она красивая! Наверное, это Морской Бог сделал мне подарок на прощание, чтобы мне было не так тоскливо уходить из монастыря, - размечталась она.

Аури вытащила жемчужину из раковины, покрутила в руках, раздумывая куда бы ее пристроить, чтобы не потерять, и тут увидела один из шнурков браслета Гантии, который сиротливо болтался без дела. Она зацепила эту жемчужную бусину за шнурочек и крепко завязала на несколько узелков.

– Надеюсь, иллюзия от этой бусины не пострадает, - задумалась Аури и посмотрела в воду. Там отражался Аурин, таким, каким его задумывали изначально. Она расслабилась и понуро побрела к хвойному лесу, который начинался через пару сотен шагов от берега. Девушка совершенно не представляла куда идти и как ей искать Наставника. Первый раз в жизни она оказалась так далеко от монастыря и от тех людей, к которым она привыкла, с которыми провела все свое детство и юность.

Настоятельница Гантия объясняла перед побегом, что идти нужно на запад и искать широкую дорогу, по которой в обе стороны проходит много народу, едет много всадников, повозок и карет. Это и должна быть дорога в столицу. Гантия считала, что именно в главном городе империи шансы Аури встретить Наставника Нера самые высокие.

– Наверное, Настоятельница права, учитывая ее жизненный опыт, хотя, - Аури призадумалась, - с учетом ее иллюзий я не могу быть ни в чем уверена. Интересно, а какая она на самом деле.

Лес был темным, с подлеском из противного колючего кустарника, идти через который было просто страшно. Приходилось продираться сквозь чащу, колючие ветки цеплялись за одежду, до крови царапали лицо, руки и ноги. Аури решила идти вдоль леса, чтобы не заблудиться и не превратиться совсем уж в огородное чучело. Она настороженно шла по краю леса, когда услышала чей-то отчаянный писк и немедленно побежала к тому месту, откуда шел звук. Небольшой, размером с крупного упитанного кота, белый в серо-черную крапинку детеныш какого-то котообразного зверя попал в охотничьи силки и запутался так, что даже встать не мог. Он, обессиленный, лежал на боку и жалобно плакал, его толстые лапки подрагивали, когда он издавал скулящие звуки. Аури подбежала к нему и только успела наклониться к котенку, как раздался рев разъяренного зверя. Перед Аури стоял злющий снежный барс и скалил зубы с длинными клыками. Длинный пушистый хвост остервенело бил по бокам, с клыков капала слюна. Слегка опущенная голова и мягкая крадущаяся походка явно подсказывали последующий прыжок и нападение на чужака, посмевшего приблизиться к детенышу.

– А вот и Мама твоя пришла, очень рассерженная Мама, - тихонько сказала Аури, поглаживая перетянутого силками котенка и раздумывая над тем, нужно ли срывать браслет и спасаться магией, или все-таки получится договориться с обезумевшей матерью пушистого шарика.

Аури медленно протянула руки к зверю, показывая, что в руках ничего нет.

– Я хочу помочь, если ты немного подождешь, я постараюсь освободить твоего малыша. Пожалуйста, не мешай, я постараюсь все сделать быстро, - ласково проговорила девушка.

Зверь перестал скалиться, рычать с угрозой и, с глазами полными слез, смотрел на девушку. Аури скинула заплечный мешок, достала из него маленький ножик и аккуратно разрезала силки. Девушка переживала, что маленький звереныш испугается, начнет метаться и спровоцирует на нападение родительницу, но все обошлось. Испуганно озирающегося, трясущегося котенка она подняла на руки и протянула его маме.

Величественная кошка склонилась к ним и начала облизывать своего детеныша, потом подняла голову, лизнула Аури в щеку, ткнулась носом, и только после этого взяла свое нерадивое чадо за шкирку и грациозно понесла в лес.

Аури долго и задумчиво смотрела им вслед, она впервые увидела живого снежного барса и его потомство, до этого она читала про таких редких зверей только в книгах. Ей очень понравились большие кошки с повадками царственной особ.

– Интересно, а у них есть какая-то магия, или это обычные звери?
– раздумывала Аури, - эх, вот если бы семейство, да не одно, таких красавцев жили при монастыре, как бы мне было весело. Я спала бы вместе с ними - и не мерзла долгими зимними вечерами. Да и играть было бы интересней, и защитники были бы у монастыря тоже, - грустно вздохнула она, вспомнив, что монастырь так и остался в окружении воздушных драконов.

Она переживала за Настоятельницу Гантию, Нурию и остальных. После появления воздушных драконов она слишком хорошо осознала что монастырь, а точнее, восточная граница Эрезии совершенно беззащитна.

Аури еще немного помечтала о дружбе с мохнатой семейкой, потом собрала несколько пригоршней земляники, запихнула ягоду в рот, запила водой и двинулась дальше.

Через два дня пути, а точнее, “продирания” по густо заросшему и труднопроходимому лесу, Аури набрела на широкую утоптанную дорогу. Она уже проголодалась, поскольку очень экономно расходовала свои скудные припасы и ела совсем понемногу. Старалась собирать знакомые ягоды, но их, кроме земляники, было совсем немного. Хорошо хоть ручьи попадались достаточно часто, и проблем с водой у нее не было. Она набирала воду в небольшую кожаную, вощеную фляжку со специальной горловиной и пристраивала ее к себе в заплечный мешок.

– Наверное, это какой-то торговый или почтовый тракт, - решила Аури.

Потихоньку идя вдоль дороги в подлеске, она издали присматривалась к путникам, которые шли по ней. Первый обоз из двадцати груженых повозок попался с жуткого вида охранниками, больше похожими на разбойников. Аури порадовалась, что она стояла в лесочке с густым подлеском и ее не было видно.

Потом мимо быстро проскакали несколько почтовых лошадей и запыленная почтовая повозка. Уже ближе к вечеру третьего дня проехал большой отряд воинов, охранявших роскошную карету с каким-то важным вельможей.

Через полчаса после отряда воинов, появился небольшой обоз, который состоял из трех повозок. Там были бедно одетые, но опрятные и дружелюбные на вид люди. Скорее всего это крестьяне шли в столицу продавать кухонную утварь и продукты своего производства. Они ехали неспешно, стараясь довезти хрупкие товары из глины в целости и сохранности.

Аури уже устала, ей было страшно одной, поэтому она решила попробовать выйти к этому обозу и напроситься идти вместе с ними в столицу. Денег у нее с собой было совсем мало, но если бы с нее попросили оплату - на место в одной из повозок должно было хватить.