Чтение онлайн

– Чем он занимался в последний момент?

– Трудно сказать. Там все в беспорядке.

– Вероятно, сейчас уже все убрали.

Химик энергично ответил:

– Нет. Я об этом позаботился. Сказал, что будет расследование. Нужно доказать, что происшедшее не следствие неосторожности. Понимаете, чтобы не было дурной славы. Там все не тронуто.

Дейвенпорт кивнул.

– Хорошо. Пойдем посмотрим.

В почерневшей неприбранной комнате Дейвенпорт спросил:

– Какое самое опасное оборудование здесь?

Горхем осмотрелся.

– Баки с сжатым кислородом, - указал он.

Дейвенпорт осмотрел разноцветные цилиндры у стены, закрепленные цепью. Они накренились от взрыва.

Дейвенпорт сказал:

– А как этот?

Он носком ноги толкнул цилиндр, который лежал посреди комнаты. Цилиндр оказался тяжелым и не пошевельнулся.

– Это водород, - ответил Горхем.

– Водород взрывается, верно?

– Да - если его нагреть.

Дейвенпорт сказал:

– Тогда почему вы говорите, что самый опасный сжатый кислород? Кислород ведь не взрывается?

– Нет. И даже не горит. Но поддерживает горение. В нем все горит.

– Вот как?

– Взгляните сюда.
– В голосе Горхема появилась живость: теперь это был ученый, объясняющий дилетанту нечто очень простое.
– Иногда кто-то может смазать чем-нибудь клапан, чтобы плотнее завернуть его. Или по ошибке нанесет что-нибудь воспламеняющееся. Когда он открывает клапан, кислород выходит, то, что тут нанесено, взрывается, клапан выходит из строя. Весь кислород вырывается из цилиндра, как из турбины; тепло взрыва воспламенит остальные жидкости.

– Баки с кислородом здесь не тронуты?

– Да.

Дейвенпорт пнул водородный цилиндр у своих ног.

– На датчике этого цилиндра ноль. Вероятно, это означает, что клапан во время взрыва был открыт и весь газ вышел.

Горхем кивнул.

– Вероятно.

– Можно ли взорвать водород, скажем, смазав маслом клапан?

– Определенно нет.

Дейвенпорт потер подбородок.

– Может здесь что-нибудь зажечь кислород, кроме искры?

Горхем пожал плечами.

– Вероятно, катализатор. Лучше всего черная платина. Это порошок платины.

Дейвенпорт удивился.

– У вас он есть?

– Конечно. Он дорог, но ничто лучше не катализирует водородные реакции.
– Он замолчал и долго смотрел на водородный цилиндр.
– Черная платина, - наконец прошептал он.
– Интересно...

Дейвенпорт спросил:

– Значит черная платина может заставить водород загореться?

– О, да. Она соединяет водород с кислородом при комнатной температуре. Никакой подогрев не нужен. Взрыв произойдет так, будто вызван высокой температурой.

В голосе Горхема нарастало возбуждение, он опустился на колени перед водородным цилиндром. Провел пальцем по почерневшему концу. Может быть, сажа, но может быть...

Он встал.

– Сэр, должно быть, так это было сделано. Я хочу собрать все крупинки посторонних материалов с этого клапана и провести спектрографический анализ.

– Сколько это займет?

– Дайте мне пятнадцать минут.

Вернулся он через двадцать. Дейвенпорт тем временем тщательно осмотрел сгоревшую лабораторию. Он поднял голову.

– Ну?

Горхем ответил торжествующе:

– Есть. Немного, но есть.

Он держал в руках полоску негатива, на котором видны были короткие параллельные линии, на разном расстоянии друг от друга и разной степени яркости.

– В основном посторонние материалы, но видите эти линии...

Дейвенпорт всмотрелся.

– Оченьслабые. Готовы ли вы подтвердить в суде, что это платина?

– Да, - не задумываясь ответил Горхем.

– А другой химик? Если фото покажут химику, нанятому защитой, не заявит ли он, что линии слишком слабы, чтобы быть доказательством?

Горхем молчал.

Дейвенпорт пожал плечами.

Химик вскрикнул:

– Но она здесь!.. Поток газа и взрыв унесли большую часть. Не могло остаться много. Вы ведь это понимаете?

Дейвенпорт задумчиво осмотрелся.

– Понимаю. Я согласен: существует достаточная вероятность, что это убийство. Значит нужно найти более веское доказательство. Как вы думаете, это единственный цилиндр, который готовили к взрыву?

– Не знаю.

– Тогда прежде всего нужно проверить все остальные. И все остальное тоже. Если произошло убийство, убийца мог придумать еще что-то. Нужно все проверить.

– Я начну...
– с готовностью начал Горхем.

– Гм... не вы, - сказал Дейвенпорт.
– Со мной человек из нашей лаборатории.

На следующее утро Горхем снова оказался в кабинете Дейвенпорта. На этот раз его вызвали.

Дейвенпорт сказал:

– Вы правы, это убийство. На другом цилиндре то же самое.

– Вот видите!

– Кислородный цилиндр. Внутри клапана черная платина. Много.

– Черная платина? В кислородномцилиндре?

Дейвенпорт кивнул.

– Верно. Как вы думаете, зачем она там?

Горхем покачал головой.

– Кислород не загорится. Ни от чего подобного. Даже от черной платины.

– Значит, убийца в напряжении момента спутал цилиндры. Очевидно, понял ошибку, занялся нужным цилиндром, но тем временем оставил свидетельство, что это не несчастный случай, а убийство.

– Да. Теперь остается только найти его.

Дейвенпорт улыбнулся, и шрам на его щеке опасно искривился.

– Только, доктор Горхем? А как это сделать? Он не оставил визитной карточки. В лабораториях множество людей, которые могли захотеть покончить с Льюисом, еще большее количество со специальными химическими знаниями, необходимыми для совершения преступления, и с возможностью совершить его. Можно ли проследить происхождение этой черной платины?

– Нет, - неуверенно ответил Горхем.
– Любой из двадцати человек может зайти в особую кладовую без труда. А как насчет алиби?

– На какое время?

– На предыдущую ночь.

Дейвенпорт склонился к своему столу.

– Когда в последний раз перед смертью доктор Льюис использовал водородный цилиндр?

– Не... не знаю. Он работал один. В глубокой тайне. Так он был уверен, что сумеет перехватить чужие открытия.

– Да, я знаю. Мы кое о чем расспросили. Итак, черная платина могла быть нанесена на цилиндр и неделю назад.