Чтение онлайн

На смену каменной пустыне пришла степь. Стало теплее. Чем дальше мы летели, тем красивее становилась простирающаяся под нами земля. Цветущие луга радовали буйством красок. То тут, то там появлялись деревья. Я сразу вспомнил родные края. Однако очень скоро мое приподнятое настроение сменилось унынием. Впереди снова показались горы. Да еще какие! Их пики скрывались за плотной пеленой облаков, на склонах лежал снег. Поняв, что мне опять придется мерзнуть, я гадал, в какой же из двух климатических зон находится школа. Погода портилась. Накрапывал дождь. Пелена облаков накрыла нас противным белесым покрывалом. Но и это не стало для нас препятствием. Мы все поднимались и поднимались, как будто хотели взлететь выше неба. Свет, дождь, запахи и даже желания остались внизу. Было тихо, холодно и жутко. До наступления ночи оставалось еще много времени, о чем я немного жалел: ведь тогда наш путь освещали бы звезды. С ними как-то легче. Не случайно именно к звездам, а не просто в небо, согласно нашему поверью, отправляются драконы после смерти. И потому все мы любим звездный свет.

Пики гор показались внезапно. Другого пути в школу не было, и нам предстояло взять эту высоту. Мой ангел-хранитель за время нашего перелета лишь три-четыре раза оглянулся на меня, а говорил он и того меньше. Ничего удивительного: молчание – добродетель драконов и людей. Только первые действительно умеют молчать, а когда нужно, говорить без слов. Вторым это удается с трудом.

Мы летели вперед, едва не касаясь вершин. Странно, но уже вскоре, оглянувшись назад, гор я не увидел. Их как будто срезали гигантским ножом. Может быть, потому что мы были очень высоко, под собой мне тоже ничего не удавалось рассмотреть. От холода все тело сводила дрожь. К счастью, вскоре провожатый начал снижаться. Пробившись сквозь мутную пелену облаков, я увидел землю. Она была далеко внизу, и мы неслись к ней с головокружительной высоты. Только теперь земля опять выглядела по-другому. Вокруг, насколько хватало глаз, был лес. Интересно, водятся ли здесь волки?

Казалось, этому странному лесу не будет конца, как и нашему полету. Но когда наступила ночь, провожатый и я приземлились на какую-то поляну. Это была предпоследняя остановка. Видимо, мой спутник прекрасно знал маршрут, включая все ловушки, которые могли оказаться на нашем пути, и строго запланированные места отдыха. Знакомые мне по первым двум остановкам драконы были уже тут. Мы поздоровались, и поскольку я очень утомился, то сразу заснул. Но отдохнуть толком не удалось. Рано утром снова подъем и снова в дорогу. Стало заметно теплее. Лес начал редеть, а потом и вовсе сошел на нет. Теперь под нами была пустошь. По-другому и не скажешь. Не та каменистая неприветливая земля, что встретилась нам еще недавно, а именно пустошь. Внизу не было ни камней, ни кустов. Впрочем, впереди меня ждало новое впечатление: пустыня. Я увидел море песка, огромный бело-золотистый ковер. Солнце здесь припекало сильней, и легкий ветерок приносил не прохладу, а зной. Но жара не страшна драконам, защищенным надежной броней. «Не будь ее, – говорила моя бабушка, – мы бы давно замерзли в холоде или изжарились бы на солнце».

Пустыня все не кончалась, и меня посетила мысль об обеде. Последний раз я ел на родном острове. А тяжелая дорога разбудила во мне голодного монстра. Я, конечно, лучше бы умер от голода, чем попросил бы еды, но оказалось, что у наших защитников на этот случай все предусмотрено. Надо было только еще чуть-чуть потерпеть. Вдалеке показались маленькие черные точки: тот самый отряд драконов, который постоянно опережал нас. На этот раз нам без особого труда удалось догнать моих будущих однокашников и их сопровождающих. Мы увидели, что один из молодых драконов поднимал и опускал крылья медленнее, чем остальные. Было заметно, что он уже выбивается из сил. Пристроившись рядом, мой спутник спросил его, в чем дело. «Меня ранило во время атаки», – ответил он. Мой поводырь не удивился, а я подумал, кто бы это мог сделать в таких глухих местах? Лично нам в пути не встретилось ни одной живой души. Подлетев к старшим драконам, я пытался понять, о чем они говорят, и услышал только слово «краби». Вскоре впереди показался оазис. Это и был наш последний привал: несколько раскидистых деревьев, широкий ручей и большая поляна. Раненый дракон буквально упал на траву. К нашему общему удивлению на поляне лежала целая гора фруктов и пять свежих свиных туш. Не сговариваясь, мы принялись за еду и разделили все по-товарищески. Общая трапеза сплотила нас. После обеда отдых продолжился. Кто-то уснул, кто-то только дремал у ручья. Я оказался в нескольких метрах от раненого дракона и уже почти задремал, когда вдруг услышал его голос:

– Давай знакомиться! Меня зовут Алькантадорсипорт Прайстиромкалдамт. А тебя?

– Давай! – ответил я, сразу же забыв про сон.

Мы разговорились. Мой сосед был моложе меня на пару месяцев. На этом различия и кончались, если не считать того, что его крылья бессильно распластались по траве. Он не мог их сложить. Я назвал ему свое имя. Оказалось, что Алькантадорсипорт слышал о моей семье от своего отца. Его семья жила не очень далеко от нас, на другом крохотном острове, утопающем в зелени. Их было четверо, включая младшую сестру Алькантадорсипорта. Через десять минут я, казалось, уже знал о своем новом приятеле почти все. Чтобы не произносить длинные имена, мы условились, что он будет звать меня Ови, а его – Аль. Время за разговорами пролетело быстро.

– Моя группа вот-вот улетит, – сказал Аль, когда наступил вечер.

– А как же ты? – удивился я.

– Останусь и буду ждать лекаря. Мне не обойтись без его помощи.

Я помолчал и задал, наконец, вопрос, мучивший меня с начала привала:

– Кто такие краби?

Аль хмыкнул и недовольно проговорил:

– Разве твои родители не рассказывали тебе о них?

Я напряг память, перебирая в уме все рассказы бабушки, родителей, братьев и кузин, но нет, ничего подобного не вспомнил и отрицательно покачал головой. Мой новый друг зевнул, показав полсотни белых зубов, и грустно сказал:

– Тогда так и быть, я расскажу тебе. Но не сейчас, а в школе.

Я не стал настаивать, хотя удивился. Вскоре группа моего нового знакомого взлетела и, быстро наверстывая упущенное время, исчезла в ночном небе. Пришла пора отправляться и нам. Я распрощался с Алем, подбодрив его, и взлетел вслед за своим проводником. Уже поднявшись метров на сто, посмотрел вниз. Оазис был еле виден, но черного дракона на берегу ручья я не заметил.

Последний участок пути, как и все предыдущие, принес мне много ярких впечатлений. Позже я осознал, что работа проводника очень сложная и опасная. Всю ночь мы летели над пустыней, а утром песок сменился туманом, в котором невозможно было ничего рассмотреть. Мы то поднимались выше, то опускались вниз. Я не мог понять, как нам удавалось не потеряться в этом сумраке. Впереди не было ни одного просвета. Мне оставалось лететь за своим спутником, не упуская его из виду. Где была земля, где небо – оставалось только гадать или не думать об этом. Неожиданно в голове прозвучал телепатический окрик сопровождающего. Я взмахнул крыльями и получил его мысленный приказ опуститься как можно ниже. Сложил крылья и стремительно понесся вниз, не зная, далеко ли до земли или воды. Мой старший товарищ сначала летел слева от меня, потом отстал. Я слышал хлопанье крыльев, чувствовал, что за моей спиной идет борьба, но так и не оглянулся. Потом сопровождающий возник справа. Мы стремились к земле, но она все еще была далеко. Минут пять все было спокойно, а затем я услышал противный пронзительный крик и хлопанье множества крыльев у себя над головой.

– Вниз, маленький черный дракон, только вниз! Там ты будешь в безопасности, там спасение от краби! – приказывал мне проводник. Это был самый длинный его монолог за весь путь и, вероятно, самый важный. Я немедленно ринулся вниз. Мое падение длилось долго. По крайней мере, мне так показалось. Нижняя кромка тумана на миг расступилась, и я плавно, как прилежный ученик, приземлился в очень странном месте. Я видел только, что стою на сухой земле, окруженный плотным туманом. Вокруг была сумрачная хмарь, тишина и неопределенность. Я не знал, где нахожусь, что с моим сопровождающим и как добраться до школы, в которую я так стремился. Нет ничего хуже потерявшегося дракона! «Неужели эти краби так коварны?» – спрашивал я себя. Ответом мне была тишина.

Безмолвие продолжалось довольно долго. Неожиданно из тумана слева от меня приземлилось что-то тяжелое: мой проводник все-таки нашелся. С первого взгляда я понял, что он пережил неравный бой с неведомыми мне существами. Броня товарища оказалась поврежденной во многих местах, одно крыло повисло, а второе было повернуто под неестественным углом. Как он долетел, как нашел меня, осталось загадкой. На мой вопрос, сможет ли он лететь, ответ был, как и предполагалось, отрицательным. Провожатый с трудом поднял голову и произнес:

– До школы уже недалеко, ты отправишься туда один. Скажешь, что я лежу у южного берега Слепого болота.

– Может быть, стоит подождать: куда мне лететь в таком тумане! – возразил я.

– Лети над самой водой! – посоветовал мой спутник. – Не выше десяти метров. Если упадешь, ты пропал. Если поднимешься выше, пропал. Но если поймешь, что потерялся, лети пока не кончится болото, потом спускайся и жди.

– А как мне выбрать правильное направление? – волновался я.

Дракон приподнялся и заставил меня повернуться влево на тридцать градусов. Как он ориентировался в таком тумане, ума не приложу.

– Вот оно, – указал мой попутчик. И тоном, не допускающим возражений, добавил: – За болотом начнется поле. Потом увидишь горы. На одной из вершин найдешь большую башню. Ее не сразу заметно. Лети к ней, там тебя встретит страж. Ему расскажешь, что случилось.

Я постоял минутку, собираясь с мыслями, поблагодарил за все своего проводника, а потом взлетел, стараясь держать указанное направление и сосредоточиться на высоте. Часа три летел над болотом. От пережитых волнений хотелось спать. Когда, наконец, увидел поле, моим первым порывом было опуститься и отдохнуть, но я вспомнил о своем телохранителе, ждущем помощи на Слепом болоте, и еще о юном, таком же, как я, драконе, оставшемся в пустыне, и рванулся вверх, к горам. Туман, еще недавно висевший над землей, рассеялся. Воздух был чист и прозрачен. Чем выше я поднимался, тем спокойнее мне становилось. Вот и горы. Но где же башня? Я начал облет, направившись к отрогам самой высокой вершины, теряющейся в облаках. Гора казалась неприступной. Ее крутые стены были усеяны углублениями – результат работы ветра и дождя. Не долетая до вершины, заметил остатки кирпичной или каменой стены. И, направившись туда, увидел, наконец, цитадель, к которой так стремился. Башню, стоявшую на самой вершине, окружали не менее высокие горные массивы. Я не мог себе представить, кто и когда построил здесь это сооружение. Драконы – неважные строители. Они могут закрепиться в уже готовой башне. Охранять ее, жить в ней, обороняться с ее помощью, но не строить. Перед башней был огромный мощеный двор, пустой и тихий.