Чтение онлайн

— Понимаю. — После замечания приятеля про шею Тео сразу задумался о том, как и чем ему прилетит от боевых магинь, если от менталистки в своё время так досталось. С трудом отогнав эти мысли, поинтересовался: — Завтра во сколько?

— В пять встанешь? — Тео поморщился, но кивнул. — Тогда я за тобой зайду.

Утром встать в такую рань оказалось непросто — всё же с учебой в МАН привык менталист к совершенно другому расписанию. Но, как говорится, охота была пуще неволи, рыбалку Тео любил, так что и встал, и поплёлся на речку за приятелем.

Утренняя прохлада после жаркого вчерашнего дня была приятна, чай и бутерброды, сделанные бабушкой боевого некроманта как-то по-особенному вкусны на природе, над рекой носились стрекозы, а рыба клевала. Зато потом как отрезало — время шло, а больше рыбы не было.

— Странно это, — заметил Тор.

Тео кивнул.

Уже ближе к обеду удочка боевого некроманта неожиданно дёрнулась. Да так, что чуть не коснулась воды. Первокурсники тут же бросились к ней, вцепились в неё оба, потянули и…

— Что за ерунда?! — Тео изумленно уставился на непонятное округлое нечто, когда оно упало на землю.

— Демоны её знают, — выросший в этих краях приятель был так же растерян.

Выловленное не было похоже на рыбу, точнее напоминало её только формой и то относительно, едва ли могло являться нежитью — слишком уж нехарактерно выглядело, но и подобную нечисть им видеть никогда не доводилось даже в учебниках.

— Может, какая новая нечисть? — предположил менталист.

— Да не, откуда бы?

Изучение путём тыкания выловленного палочкой ничего не дало, проверка с помощью магии — тоже. То ли они банально не понимали, какие схемы использовать и использовали что-то не то, то ли выловленное было чем-то совсем уж из ряда вон.

— А если поиском живого?

— Так оно уже точно не живое, даже если было. Вон, не шевелиться, — и ткнул уже не палочкой, а пальцем.

Вопреки его словам существо дернуло коротким плавником. Тор с руганью отскочил. Тео на всякий случай бросил на странное создание щит.

— У вас, менталистов, же есть схемы типа поиска живого.

— Есть. Но они на разум ориентируются, а откуда в такой мелочи разум? — Помолчав, добавил: — Да и я их не знаю.

Перебрав ещё несколько вариантов, но добившись только того, что существо снова подёргало плавником, приятели сдались.

— Ладно, деду покажем, может, он скажет что это, — левитацией отправив странный улов в ведро к остальному, постановил Тор. — В любом случае дело к обеду, можно уже и домой, пока ещё не жарко…

Дед приятеля действительно сумел странное нечто опознать и долго ругался на то, чему же их остолопов в академиях учат: находка оказалась гидроголемом штатного стихийника, с помощью которого тот искал браконьерские сети и вообще проверял реку. А потом посоветовал идти сдаваться добровольно.

Выхода не было, пришлось действительно идти.

Стихийник тоже ругался, но скорее обречённо, а не зло. Как выяснилось, из-за потери времени: перед отправкой исследовать реку гидроголема отмачивали в воде не меньше суток. Теперь, когда они его вытащили, это надо было делать снова. А потом опять нести его на тот участок, который интересовал водника, к старой крепости. Тор после упоминания той как-то подозрительно оживился и, видимо, задумался о чём-то своём, потому что вопросов по рассказанному специалистом об устройстве голема и том, как за ним следят, не задал ни одного. Впрочем, с теми справился и Тео: интересностей хватало, например, местоположение голема можно было отслеживать с помощью специальной карты. Если он оставался где-то слишком долго, можно было так его найти и вытащить, разобраться, в чём дело. Кроме того, можно было с его помощью при необходимости отбирать пробы воды и грунта, замерять фон… В общем крайне интересный пример развития артефакторики.

— Простите, мы не знали, что это такое.

— Да что уж теперь-то? — поморщился мужчина. — Но на будущее, если снова попадётся, просто сразу опустите его обратно в воду.

— Хорошо. Простите ещё раз.

— Идите уже.

Стоило выйти, Тор подтвердил предположения относительно его странной задумчивости: около старой крепости, по его словам, был отличный малинник. А ещё шикарный вид, черничник по дороге и хорошие рыбные места.

— Идти далеко, но это того стоит, — заключил он. И постановил: — Завтра пойдём туда, пока этот гидроголем там тоже всю рыбу не распугал.

Тео не спорил. Почему бы собственно и нет? Хотя, конечно, «далеко» в представлении приятеля после их прогулочки до форта пугало своей масштабностью.

МАН

Эту гостью Джул почувствовала издалека, просто не поверила, что та направляется к ней: да, их достаточно многое связывало, но баньши как-то не думала, что Ронда заглянет в гости, да ещё именно сейчас. Но дверь открыла ещё до того, как женщина постучала.

— Рада, что тебе стало лучше. Прости, что не проведала раньше — мне довольно сложно попасть в МАН, да и привлекать к себе и тебе лишнее внимание не стоит, а рядом с нами с недавних пор постоянно находятся боевые некроманты, — воплощенный высший дух замерла, потом указала на кровать: — Присяду?

— Конечно. — Стул был занят набросками диплома, которые Джул начала перебирать, чтобы решить, что ей нужно, а что нет, но пока не закончила, а перекрикиваться через всю комнату как-то глупо. — А почему вас сопровождают боевики? Из-за случившегося?

Ронда кивнула. Спохватилась:

— К слову, спасибо, что вмешалась. Если бы ты не дала время, всё могло бы закончиться гораздо хуже.

— Я не могла не вмешаться.

— Знаю, — женщина улыбнулась. — Но всё равно спасибо. Ну а так как «спасибо» как говорится, в карман не положишь, вот, — и подвинула к ней тонкую тетрадь. — Это схемы починки нежити. Итоговые, исходные и переходные варианты как самих схем, так и заклинаний. Я, когда была в архиве, переписала. Так же натыкалась, когда просматривала источники. Думаю, они могут тебе в твоих исследованиях, если решишься их продолжить, пригодиться.

— Сспасибо, — баньши выглядела растерянной.

— Надеюсь, это поможет тебе разобраться и этим начать новую эру в целительстве.

— Я постараюсь.

— Знаю. Но если придётся уйти от людей, помни, что наши двери для тебя всегда открыты. Со страхом и едой будет не очень просто, но что-нибудь придумаем.

Джул, не сдержав эмоций, обняла Ронду: обещание безопасной гавани хотя бы на время было именно тем, что ей больше всего в жизни не хватало. Высший дух гладила её по вздрагивающей спине и молчала, по себе зная, что слова уже будут лишними, а сама смотрела на пока кривой-косой рисунок, в котором легко узнавались целительские схемы для лечения ран на первой странице блокнота, и улыбалась. Кажется, они с мужем тогда не прогадали, вступившись за одну молодую баньши, и из этого проявления жалости выросло что-то хорошее.

Синяя провинция, форт Вертесс

Похоже, на этот раз «далеко» Тора было с поправкой на понимание расстояний Тео, потому что идти до старой крепости пусть и оказалось неблизко, было по ощущениям и не так далеко, как от посёлка до форта. А может, дело было в том, что они вышли рано утром и прерывались на попадающиеся ягоды.

Собирались с расчётом на ночёвку на месте: взяли палатку, коврики и всё необходимое, включая котелок. Бабушка Тора в нагрузку выдала им ещё пару ведер для ягод, даже с крышками и с пусть и слабенькими, но охлаждающими артефактами в них. Вещей из-за этого набрались полные рюкзаки (были ведь ещё и удочки, и посуда), но зато можно было не переживать, что придётся ночевать на лапнике посреди леса без всего.