Чтение онлайн

Расспросив полусонных стражников витязь узнал, что первым город покинул некий приезжий воин, прибывший вчера с обозом, и что на выезде он свернул на западную дорогу.

–  Значит нам по дороге, Ладомир, - улыбнулся Беляй.
– Наконец-то я покажу тебе Беляевку, познакомлю со Златой. И вот тогда ты не отвертишься от нашей свадьбы.

Туман все сгущался и сгущался, и вскоре, подъезжая к селу, путники едва могли разглядеть уши своих коней. Но, помимо густой завесы тумана, село окутывала мертвая тишина.

Они въехали, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, вздрагивая от каждого шороха и скрипа. Когда же где-то невдалеке дико заржал конь, мечи будто сами прыгнули в руки.

Из тумана выметнулся огромный черный жеребец. Ладомир бросился наперерез и успел подхватить коня под уздцы. Жеребец попробовал взбрыкнуть, но, почуяв железную руку витязя, присмирел, а Ладомир уже вовсю оглаживал его, бормотал в ухо что-то успокаивающее.

–  Если караул спросонья ничего не попутал, этот жеребец был под тем всадником. Между прочим, отличный боевой конь, - пробормотал витязь, заглядывая тому в зубы.
– Не то, что клячи под нами. Даже странно, что он так легко дался мне в руки.

–  Есть только одна причина для этого, - тихо сказала Виста.

Ладомир нахмурился, бросил косой взгляд на Беляя.

–  Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, Виста.

–  Я тоже, - она пожала плечами, направляя коня в ту сторону, откуда пришел жеребец.

Ладомир двинулся было следом, но Беляй ухватил его за плечо.

–  О чем это вы толкуете?

–  Подожди, Беляй, сейчас мы найдем хозяина этого отличного коня, и все выясним, - спокойно ответил витязь.

–  Его следы ведут отсюда, - крикнула из тумана Виста.
– Эй, куда вы пропали?

Воины быстро нагнали ее, застыли у распахнутых настежь ворот. Сквозь туман проступил высокий забор, чуть дальше темнела громада дома.

–  Это дом старосты, - сообщил Беляй.
– Но почему он не закрыл ворота? На него это непохоже.

Они настороженно въехали во двор. У крыльца Ладомир спешился, вынул боевой нож - мечом в доме не размахнуться. Толкнул дверь и тут же отшатнулся назад.

–  Что там?
– встревожился Беляй.

Ладомир успокаивающе махнул рукой и скрылся в доме, но вскоре появился на крыльце, волоча за собой мертвеца.

Тело принадлежал мужчине, и это было, пожалуй, все, что можно было сказать о нем с уверенностью. Его совершенно белое лицо казалось маской. Сколько не вглядывался в него Ладомир, но опознать не смог. Он хорошо помнил живые, полные странной силы глаза ночного гостя, но могли ли они принадлежать этому?

Ладомир обыскал тело и выхватил из-за пазухи свернутое трубкой и завернутое в кусок кожи письмо.

–  Вот оно, - он с улыбкой помахал в воздухе письмом.

Виста подошла к трупу, внимательно пригляделась.

–  Смотрите-ка, - она показала на маленькие капельки крови, застывшие на шее покойника.
– У него высосали всю кровь, думаю, это работа вампира. У вас есть вампиры?

–  У нас все есть, - ответил Ладомир.
– Но почему это именно вампир? Почти вся нечисть любит человечью кровь. Те же ведьмы.

Виста отрицательно покачала головой.

–  Они еще и человечину жрут. А этого глянь как аккуратно высосали.

–  Может его и хотели сожрать, - пожал плечами Ладомир, - да мы помешали.

–  Хватит спорить, его высосал вампир!
– горячо воскликнула Виста.
– В конце концов, может мне просто хочется увидеть вампира?!

Виста мечтательно улыбнулась, и Ладомир едва не уронил челюсть.

–  Ты в своем уме?
– осведомился он.
– Сначала тебя баба-яга едва не сожрала, потом злыдни чуть не загрызли, вештица… э-э-э, тоже… Так теперь тебе вампира подавай?

–  Ты ничего не понимаешь, Ладомир, - вздохнула девушка.
– Вампиры - это же одни из самых древних существ на земле. У нас их практически полностью истребили. Если где и остались, то живут себе спокойно, как обычные люди, стараясь устроиться лекарями, попивают потихоньку кровушку, но так, чтобы никто не умер, иначе все - облава и смерть. Ведь им даже и спрятаться негде, лесов у нас мало, да и люди там не живут, а им, в отличие от прочей нечисти, без человека не прожить. А у вас тут раздолье, глухие леса, а вокруг села и деревни, люди.

–  Ничего себе, - Ладомир покачал головой.
– Да ты точно спятила.

Он оглянулся, ища поддержку у Беляя, но тот, погруженный в свои мысли, к их перебранке не прислушивался.

–  Это была шутка, - буркнула Виста.

Витязь вытаращил глаза, но потом махнул рукой.

–  Ладно, вампиры это или нет, а сматываться отсюда надо побыстрее, - он легко запрыгнул в седло, взглянул на Беляя.
– Ты как, не передумал жениться?

–  Нет, - серьезно ответил тот, хмурясь все больше и больше.
– Я приехал за Златой. И я должен увидеть ее, живой или… - он не договорил, только крепче стиснул челюсти.

–  Тогда поехали, - Виста подобрала поводья.
– Может ей и удалось где-нибудь схорониться.

Едва они тронулись со двора, как в воротах показалось множество человеческих фигур.

–  Люди?
– пересохшими вдруг губами прошептал Беляй.

–  Нет, - ответил Ладомир и зло добавил.
– Уже нет.

Фигуры медленно выплыли из тумана и двинулись к ним. Это были мертвяки. Они были совсем свежие, еще не порченные гниением и разложением, и потому шли хотя и несколько неестественно, как и положено восставшим из мертвых, но достаточно быстро. Они надвигались молча, широкой шеренгой, отрезая все пути к бегству. За первой шеренгой показалась другая, за ней еще, и вскоре выход со двора оказался полностью перекрыт приближающейся толпой.

–  Это ж деревенские, - Беляй облизал губы.
– Я же почти всех знаю, этот здоровый впереди - кузнец, а вот и староста.

–  Ты лучше глянь за ними, там идут доспешные, - мрачно посоветовал ему Ладомир.
– Похоже, то городская дружина из обоза. Если они еще помнят, как держать меч.

Он не договорил, но всем было понятно и без слов, что дело - дрянь. Покойник не человек, его не остановишь одним ударом, а пока руки-ноги поотрубаешь…

В ворота подтягивались все новые и новые мертвяки, а некоторые, особо нетерпеливые, полезли через забор.

–  Влипли, - Ладомир схватился за меч.
– Нужно прорываться.

–  Стойте, - остановила спутников Виста.
– Их слишком много, завязнем в толпе, потеряем лошадей и тогда все.

–  Хочешь предложить что-то другое?
– зло осведомился Ладомир.

–  Да, хочу, - в тон ему ответила Виста.
– У меня есть заклятие на такой случай.

–  Так действуй!
– крикнул Ладомир, следя за подступающими все ближе и ближе мертвяками.

–  Только одна проблема - я не ведьма, - тихо сказала Виста.
– После заклинания я не смогу… двигаться… некоторое время…