Чтение онлайн

–  Я догадывался, - усмехнулся Лютый, - а теперь знаю точно.

–  Вишь ты, догадчик какой, - фыркнула девушка.
– С чего бы тебе догадаться? Разговоры наши подслушал?

–  Просто я наблюдательный.

–  И что же успел понаблюдать?

–  Много чего. Взять хотя бы нечисть, что изничтожила моих людей. Сколько лет живу, а ни разу не видел такой прорвы нечисти в одном месте.

–  У тебя ведь был большой отряд.

–  Кто мы, а кто витязь с чародейским мечом? А потом была Быстрица, через которую вы должны были проехать, но несколько опоздали. Потом те волки в лесу. Но окончательно меня убедил Варг. Я ведь не один раз тут останавливался, но о том, что он оборотень я и не догадывался. Ну, а связать все нападения воедино и сообразить, что должен быть кто-то, кто пытается вас убить, это уже было нетрудно. И теперь я хочу найти того, кто все это устроил.

–  Ты даже не представляешь, в какое осиное гнездо хочешь сунуться, - заметил витязь.

–  Это неважно, - пожал плечами Лютый.
– Я не знаю, почему вы преследуете этого колдуна, да и не хочу знать. Я знаю одно - из-за него я потерял всех своих людей. И теперь мне, как и вам, нужна его кровь.

–  Ты можешь погибнуть…

–  Все когда-то умрем, - Лютый поднялся на ноги.
– И потом, мне некуда идти. Моей шайки больше нет. Чтобы собрать новую, чтобы подобрать хороших, верных людей нужны годы, а у меня их уже нет. Я уже немолод. И еще…

Лютый замолчал, надолго уставившись в догорающие останки корчмы.

–  Я должен отомстить за Корнея и Шатуна. Ведь это они остановили оборотня, спасая меня. А я ничего не смог сделать для них.

Он протянул девушке оплавленный кусок лезвия.

–  Спасибо за нож.

Виста взяла в руки еще теплый обломок железа, потрогала оплавленные письмена. Удивительно, но в этом жалком кусочке еще теплилась какая-то сила. Древние умели плести поразительно мощные заклятия. Как жаль, что она так и не удосужилась разобраться в них.

–  Что ж, хоть одной тварью стало меньше, - вздохнула Виста.

Поразмыслив, она спрятала обломок. Мало ли, может и пригодится.

Ладомир тем временем достал свой дорожный мешок, вытащил серебряную кольчугу Беляя и передал ее атаману.

–  Возьми. У меня есть Лунный меч.

–  Спасибо, витязь. Ты не пожалеешь, что взял меня.

–  Как это трогательно, - буркнула Виста, полоснув по витязю острым взглядом.
– А для меня у тебя ничего не завалялось?

–  Я буду защищать тебя, Виста. Я ведь уже обещал тебе, - тихо сказал витязь.

–  Обещаю и я, девонька, - сказал атаман, одевая кольчугу.
– Обещаю беречь тебя как зеницу ока.

–  Я тебе не девонька, - огрызнулась Виста и отвернулась, пряча смущение.

Уже двое мужчин обещали ее защищать, и нельзя сказать, что это было так уж ей неприятно.

–  Вы знаете, где искать этого колдуна?
– осведомился Лютый.

–  Его зовут Драга, это имя тебе ни о чем не говорит?

–  Пожалуй, нет, - задумался атаман.
– Но я знаю, кто нам может помочь. Тут поблизости живет знакомый волхв. Уж он-то точно знает всех окрестных колдунов.

–  Насколько поблизости?
– уточнила Виста.

Лютый покосился на робко выглянувшее из-за леса солнце.

–  Ну, до полудня должны поспеть.

–  Отлично, - кивнула Виста.
– Давайте седлать лошадей.

–  Забудь, - отмахнулся Лютый.
– Там такие дебри, леший ноги переломает, не то что лошади.

Вопреки заверениям атамана, к волхву они добирались целый день. Или Лютый успел подзабыть дорогу, или лесная тропа испытывала путников на стойкость, но она нередко пропадала с глаз и атаману приходилось подолгу ее искать.

Ближе к вечеру Виста потеряла терпение и обрушилась на Лютого с ругательствами и угрозами. Потом осерчал витязь, с тревогой прислушивавшийся к ворчанию собственного желудка. А затем и сам Лютый, уставший оправдываться, начал во весь голос угрожать всевозможными карами своему приятелю-волхву. Это ли помогло, или еще что, но тропа смилостивилась и вывела наконец на просторную поляну, посреди которой стояла небольшая избушка.

А в избе, во главе щедро накрытого стола, поджидал гостей радушный хозяин. Невысокий, но широкий в плечах старик, с длинной белой бородой, заросшими бровями, с острым пронизывающим взглядом, словом, самый обычный волхв, с самым обычным именем - Страшный Лес.

Забыв об усталости, об обещаниях жестоко покарать волхва, мужчины налетели на еду, как свора оголодавших псов. Затрещали на зубах кости молодого кабанчика, потек по губам и рукам обжигающий мясной сок, но воинам было не до приличий и манер. Забыв про ножи, они рвали мясо руками, отправляя в рот большие куски, будто опасаясь, что волхв испарится вместе со всеми яствами…

–  Благодарствуем за столь радушный прием, хозяин, - заметила Виста, с усмешкой поглядывая на едва не рычащих от голода мужчин.
– Но зачем было нас по лесу целый день гонять?

Волхв замахал руками.

–  Да разве же я гонял вас?
– и столько неподдельной искренности было в его глазах, что Виста не могла не поверить ему.

–  То не я, то лесная тропка пытала вас, - радостно сообщил старик.
– Она изучала вас, приглядывалась, мало ли кто по лесу ходит-колобродит.

Волхв улыбнулся, и девушка невольно улыбнулась в ответ.

–  Кушай, милая, тебе сил надо набираться. Дорога у вас неблизкая, да дело непростое…

–  Неужто ведаешь, кого ищем?
– недоверчиво сощурилась Виста.

–  А как же?
– удивился волхв.
– Волхв я, али хвост собачий? Все про вас ведаю, кого ищете, зачем ищите, да кто послал вас. Все ведомо мне…

–  Говорил же я, - оторвался от еды Лютый, - к могучему волхву идем.

–  Как же мне не ведать-то, - продолжил волхв.
– Пока плутали вы по лесу, вокруг да около избушки моей, побеседовал я с Белояром, волхвом княжеским. Вот он-то мне все про вас и рассказал. Одно только не пойму - что среди вас Лютобор делает? А, Лютоборушко? Лютик ты наш синеглазый… Как затесался ты в компанию этим достойным людям? Когда виделись с тобой в последний раз, ведь ты разбойничал, али что путаю я?

Лютый принялся что-то путано объяснять, но волхв жестом оборвал его.

–  Ладно, понял я давно. Это совесть в тебе проснулась на старости лет, видно, хочешь кровью искупить дела свои разбойничьи?

Атаман поморщился.

–  Прекрати, дед, хватит меня стыдить, да уму-разуму учить. Мне, чай, не десять и не двадцать годков-то.

–  А толку-то?
– сверкнул глазами старик.
– Разве научился ты чему за свою жизнь непутевую?

–  Дед, хватит! Сколько можно?!

–  Давай-давай, ты еще покричи на деда! Ишь, думает, нажил седину, так уже и на деда можно кричать! Видали такого умника, люди добрые?