Чтение онлайн

Маркизу сделалось совсем плохо.

А Иванн переключился на новую жертву, видимо оставшись довольным скверным видом и кашлем господина Каробаза. Или новые сплетни про представителей фамилии Каробаз он решил приберечь на следующий ужин? Если так, то тучный маркиз скоро похудеет, ему уже натурально кусок в горло не лезет. Может, господин Мерсье в сговоре с местным ключником и они решили немного сэкономить на кормёжке придворных?

Сидящий за столом народ примолк. Никто больше не переговаривался и не стучал ложкой о тарелку.

Герцогиня Велльская выглядела так, словно перебирала в памяти все свои грехи, которые мог бы преподнести нам на второе новоявленный родственник дальнего герцога.

Хлюсты с восторгом воззрились на Каробаза. Наверняка планировали подкинуть ему под дверь кота сегодня же вечером. Ну, если они ещё развлекаются подобными детскими шуточками. Возможно, они просто восхищались способностью маркиза восстановить правосудие. Против кота.

Внимательно осмотрев собравшихся и удостоверившись, что полностью завладел их вниманием, Иванн снова ринулся в атаку. Видимо второй в ранге по глупости здесь шла я, поэтому мне и досталось.

– А вот вы, милая барышня, уже предпринимали что-нибудь, чтобы попасть в постельку к нашему Императорскому Величеству и остаться там до утра?

Всё что я смогла сделать - сжать в кулаке вилку покрепче. В глазах потемнело от мысли: откуда он узнал? Не мог же канцлер рассказать про ту чудесную утреннюю сцену этому кошмарному человеку, ну не мог! Или я совсем не разбираюсь в людях. А Император? Ну, тому вряд ли было чем хвастаться. Хотя... говорят, даже у стен есть уши.

Только вряд ли уши есть у стен в спальне нашего мага-Императора, а если и были, то их давным-давно пооткручивали и хранили на случай, если придётся послать оскорбительное письмо эльфам. Всем известно, что эльфийская разведка – лучшая в мире, только в народе ходит куча предположений – как они умудряются не попадаться, выделяясь на общем фоне такими ушами. Стало быть, это лишь смелое предположение господина Мерсье, ловко применённое к девице моего возраста.

– Простите? – вежливо не поняла его я.

В этот момент я сама свято верила, что рядом с кроватью Императора даже рядом не валялась. Не то, что на кровати утром. Под Императором.

– А разве вы не знали, что та, кто проснётся утром в постели Его Императорского Высочества, имеет очень большой шанс сделаться Императрицей? Это красивый старинный обычай василийцев, который существует и ныне.

С этими словами Мерсье посмотрел на меня так хитро, будто я годами строила планы по завоеванию этой проклятой постели, а заодно тайком пила зачаточные средства литрами.

– Да? Неужели? – я заметно и почти мгновенно покраснела.

Что я в этот момент чувствовала? Радовалась, что не знала о красивом обычае раньше – меньше было беспокойства? Сожалела, что меня оттуда так ловко выставили? Кажется, нашему Императору лучше не напиваться – не то проснешься утром с какой-нибудь приблудной девчонкой со странными ушами и сомнительной родословной…

– Ужели-ужели. Всё так, как я вам рассказываю, – лисьим голосом пел Мерсье.

– А, ну... похоже, заманчивое предприятие, – вяло пробормотала я.

Наверно, стоило говорить более издевательским тоном, но у меня просто не доставало на это сил.

– О-о-о... леди Велльская выложила не одну сотню ауров, чтобы купить лучшее приворотное зелье и оплатила кучу часов первоклассным магам, которые пытались научить её драгоценных, но бесталанных дочек чарам невидимости! – мерзко хихикал Иванн, оглядывая меня хитрыми глазками.

Я покраснела сильнее. Не подумал ли канцлер, что я... воспользовалась этими чарами или зельем, чтобы попасть к Василу? От этой мысли я уже побледнела. Или ещё хуже – он мог подумать, что я и придворным магом стала только ради этого. И поэтому прибежал спасать любимого воспитанника от лиходейской девицы. Очень краси... коварный мог бы быть план. Какой, оказывается, отличный карьерный рост есть для придворного мага-женщины у нас в стране!

– А что – вы не знали? – глумился хлыщ. – А ведь женщины на что только не пойдут, чтобы попасть в постель к Императору и остаться там до утра.

Я снова покраснела, представляя сплетни на тему «на что я пошла» чтобы попасть в кровать к Императору в аранжировке Иванна. Еда в тарелке показалась... несъедобной. Он точно в сговоре с ключником!

– Кстати, если захотите... осмотреть замок, я всегда к вашим услугам.

Успешно наговорив гадостей, Иванн торжественно и важно выплыл из Обеденного зала. За ним трусливо поглядывая на меня и герцогиню, сбежали остальные. Герцогиня с холодным видом, который скрывал ярость, комкала салфетку. Я смотрела в свою полную тарелку. Мерзавец играючи нажил мне нового врага и, несомненно, сам являлся таковым, а возможности бороться с ними обоими, да ещё отбрыкиваясь от Императора, у меня не было вовсе.

«Что ж… тот, кто нам мешает, тот и поможет», – вспомнила я откуда-то. Наверное, из какого-то очередного наставления мудрого человека. Набравшись смелости, я повернулась к герцогине Велльской.

– Любого человека можно научить колдовать. Хоть немного. Лучшее приворотное зелье и любые чары за то... чтобы господину Иванну Мерзье пришлось осматривать замок в полном одиночестве!

Герцогиня внимательно посмотрела на моё неоднозначное выражение лица и почему-то заливисто расхохоталась.

***

В свою комнату я вернулась голодная.

С императорского стола не получилось утащить даже пирожок – там не было пирожков. Только горячее и салаты. Пирожки здесь полагаются лишь на полдник и выдаются каждому персонально, как и завтраки. Запасать почти ничего не получалось – всё было вкусным и поэтому не залёживалось. Так что из съедобного у меня были только мои мысли. И те горькие.

После столь чудесного ужина мне оставалось лишь раздумывать над странным поведением Императора Васила VII. С Канцлером всё стало ясно - он защищал не меня. Как я могла такое подумать?!! Он защищал корону Империи, дабы та не полезла на голову кому попало. А сам Васил что? Ему не вовремя в голову пришла не здравая мысль, что пора обзаводиться наследниками? Я горько усмехнулась.

Есть только один критерий, по которому меня с радостью примут в Императрицы - сильный магический дар. Что если ректор Бро именно это и затеял, отправляя меня сюда? Я ведь так старалась, чтобы не выгнали из-за профильных предметов, что на прочих работала изо всех сил. Только по заведённому в Академии обычаю судить по проф. предметам о магическом даре меня считали посредственной ученицей. Если Амелин Викантус Бро немного покопался в моих аттестационных листах, а то и в сданных работах... Не то, что я себе цену набиваю, но маг я не хуже нашего Императора буду со временем. Даже если дракона ушатаю немного другими методами.

Отучившись в Университете, я бы и правда могла смело претендовать на звание придворного мага. Хоть в Василийской империи, хоть в Хинзине, хоть в Ладаймаре. Ну, в том же Эфельмане или Каратай-Ладе никто бы меня не ждал, но и это уже много. А бывали случаи в истории, когда короли и императоры женились на сильных магах или выдавали за них своих дочерей, если была необходимость – продуманные правители не упускают случая усилить свою династию разумным способом. Магический дар сам по себе неплохой капитал. Только нашему Императору-то это зачем? Чай способностями Бог не обидел. Правь да радуйся. Правда… откуда эти способности взялись? Судя по Истории Василийской Империи, настолько сильным магическим даром семья Василийских не обладала. Ниикол что ли подсуропил?