Чтение онлайн

— Есть хочется… — мечтательно произнес Тихон подошедшему к нему Матвею.

— Скоро сделаем небольшой привал, там и поедим.

— Да не нашу дрянь, — бросил он и взглядом указал на плакат с едой. — Это вот хочу.

Да, изображенное на картинке заставляло урчать в животе, даже несмотря на то, что с годами как следует выцвела. Матвей и сам не отказался бы от такого обеда.

— Пошли, — настоял собиратель и взял под руку парня.

Дорога вывела их в лесную чащу. Там асфальтовая дорожка сменилась заросшей и едва приметной тропкой.

— Что скажешь? — обратился к сержанту Вадим Георгиевич, пока тот рассматривал карту. — Выйдем к городу?

— Не знаю. Здесь тропа не отмечена.

— Дай посмотреть.

Старик чуть ли не вырвал старую, отжившую свое карту, и пробежался по ней глазами.

— Ну она в любом случае куда-то нас выведет, — подметила Надя. — Да и ведет в направлении города.

— Выбор у нас невелик, — добавил Матвей. — Либо идем здесь, либо возвращаемся на трассу и рискуем повстречаться с очередным роем.

Судя по молчанию, еще одной такой встречи никто не пожелал.

— Тогда идем, — спешно произнес Вадим Георгиевич и первым зашел в лес.

Его примеру последовали и все остальные.

С пасмурного неба посыпались крупные хлопья снега, оседая на ветках тополя и еловых иголках. Солнце едва проглядывало сквозь плотную завесу серых облаков.

Впервые оказавшийся в лесу Тихон озирался по сторонам, дергаясь от каждого хруста ветки или отдаленного карканья ворона. Йован не отставал в пытливости от парня, с любопытством и опаской поглядывая на окружающий их пейзаж. А вот Арина, также очутившаяся впервые в лесу, напротив, не уделяла окружению никакого внимания, предпочтя не отрывать взгляда от маленького радара-детектора, с которым она теперь не расставалась ни на минуту, сканируя территорию впереди.

— Этот запах… — пробормотал идущий рядом с Матвеем Йован.

— А?

— Древесный запах. Он напомнил мне о «Полярном переполохе». Видно, моя барная стойка сделана из тех же деревьев, что и здесь. — Здоровяк с трудом выдохнул. — Ох, как же я скучаю по нашим, Матюш. По вечно недовольному ворчанию Олега Викторовича, по девчонкам нашим, по нудным собраниям, да по всему… — Снова печальный вздох. — Интересно, как они там все? Небось уж мысленно нас похоронили раз двадцать раз, хе-хе.

Зная Йована, последнее предложение должно было прозвучать как шутка, но по тону получилось скорее наоборот — горькая правда.

— Не стоило мне тебя втягивать во все это, — произнес наконец вслух Матвей слова, которые словно зуд не давали ему покоя с самого утра.

— Ну уж нет, ты это кончай. — Йован хлопнул его по спине. — Не ты меня в это втянул, я сам втянулся. И вот это… — Он выпятил вперед культю. — Это мой выбор в том числе. Ты здесь вообще ни при чем.

Матвей намеренно сбавил шаг, чтобы немного отстать от группы.

— Не пойму, на кой черт ты вообще это сделал?! — громким шепотом произнес Матвей. — Это тупое геройство…

— А что мне оставалось делать? Дать мерзляку ее сожрать?

— Да, черт возьми!

Йован вдруг замер и взглянул на Матвея так, будто призрака увидел.

— Мне не послышалось? — осевшим голосом произнес здоровяк.

Собиратель понял, к чему идет этот разговор и поспешил объясниться.

— Слушай, мне просто важно, чтобы ты и Арина были целы, ясно? Вы оба мне куда дороже этих прогрессистов…

— Вот уж от кого, а от тебя я подобного не ожидал, — произнес Йован, слегка покачивая головой.

Матвей почувствовал, как по телу пробежались волнительные мурашки. Он отвернулся, не решаясь посмотреть в глаза другу.

— Ладно, если ты еще не догадался… — Йован сделал к нему шаг. — Нравится она мне, понял? Понравилась еще с нашей первой встречи на Востоке. Поэтому и спас. Такой вот я дурак.

Йован стал нагонять остальных, пока Матвей его не остановил:

— Постой.

Здоровяк замер и оглянулся через плечо.

Собиратель снял шапку и провел ладонью по вспотевшим густым волосам.

— Ты прав, не стоило мне такого говорить, — ответил он.

Йован некоторое время молчал, задумчиво глядя в сторону, а затем подошел к Матвею и коснулся его плеча.

— Я не в обиде, старина. На тебя вообще обижаться невозможно, даже если ты порой выкидываешь какую-нибудь чушь.

Слова друга вызвали у собирателя легкую ухмылку.

— Вот что я тебе скажу, — продолжал Йован. — Прямо сейчас среди нас нет прогрессистов и восточников. Да, парочка из них те еще кретины, в особенности этот сержант, но я прекрасно осознаю, что по отдельности мы передохнем как мухи, но вот вместе… — Он сжал ладонь на его плече, — действуя сообща мы обязательно найдем это Копье, или как там его, и вернемся домой.

Позади послышался голос Ясира:

— Эй, ну где вы там? Не отставайте!

— Идем! — крикнул Йован и вновь посмотрел на Матвея. — Понимаешь, о чем я?

— Да. Понимаю, — согласился собиратель.

Он улыбнулся и вновь похлопал его своей громадной ручищей по плечу.

— Ты вытащишь нас отсюда, старина, — добавил здоровяк. — А я помогу тебе как только смогу… — он выпятил единственную кисть, слегка потряс ее и добавил: — и рук, хе-хе.

Из леса они вышли в поле, ненадолго остановились, разглядывая открывшуюся перед ними территорию, и цепочкой пошли дальше. Через несколько минут путь им перегородил широкий пруд, покрытый тонкой ледяной коркой. В самом его центре находился небольшой островок с парочкой молодых деревьев и кустарников.

— Придется обходить, — осматривая окрестности, сказал Матвей. Он заметил огороженную маленьким забором дорожку и указал на нее остальным. — Вон, пройдем там.

Следуя вдоль пруда они наткнулись на прогнившую и разрушенную лодку, брошенную на берегу рядом с небольшим причалом.

Они сделали крюк в поле, вышли на лесную тропу и вскоре наткнулись на трассу. Как и трасса, по которой они проходили утром, эта была завалена множеством автомобилей. Оставаясь начеку, они быстро пересекли ее и вновь оказались в лесу. На этот раз тропы отыскать не удалось, и они просто шли вперед, прямиком по лесу. Плутать среди деревьев долго не пришлось, и уже через полчаса команда оказалась возле небольшого поселка.

— Нужно отыскать место для ночевки, — предложил Матвей. — Можем разместиться в одном из этих домов.

— Никаких ночевок, идем дальше, — немедленно возразил Вадим Георгиевич. С тех пор, как он услышал голос дочери у него как второе дыхание открылось — он шел быстрее всех, не запыхаясь и не отапливаясь ни на секунду.

— В таком случае, нам хотя бы передохнуть, начальник, — вступилась за предложение Матвея Надя. — Ноги не держат. Целый день идем, еще и не ели ничего.

Даже сержант остановился и настоял на передышке: