Чтение онлайн

"Вот и все", - мелькает в моем сознании чужая мысль. Шатаясь, охотник падает в лужу крови, вытекшей из трупа демона.

Похоже, он потерял сознание от болевого шока - изображение пропадает, но появляются ощущения. Причем не самые приятные - кажется, что все тело медленно прокручивают в мясорубке. И что это длится вечность…

Следующее, что я вижу - охотник, как в замедленном кино, поднимается с пола. "Я жив! Или просто стал умертвием. Но я же ощущаю тело?! Я пятый человек из ордена, который смог убить демона! Ладно, сначала осмотрю подвал, а потом уже все остальное".

Достав из сумки и выпив какое-то зелье, охотник начинает исследовать подвал. Первым делом - труп твари. Собирает немного крови, отрубает рога и зачем-то подбирает остатки цепи. Затем подходит к стене, метрах в пяти от того места, где был прикован демон, и нажимает на нее рукой. Ладонь проваливается вглубь кладки. "Иллюзия, качественная иллюзия. Внешне эта иллюзия не отличается от настоящей стены, что говорит о мастерстве установившего ее. Хм, и что же она скрывает?". Любопытство кошку сгубило, хотя… Если смерти от зелья и лап демона избежал, то шансы выжить у него достаточно высоки.

Проклятый делает шаг вперед. За иллюзией располагается небольшая комнатка с парой клеток. Возле одной из них лежит детская игрушка.

"Дети?! Кто бы ни призвал демона, умирать он будет мучительно".

Полностью с ним согласен - такое прощать нельзя!

Из комнаты есть еще один выход, перегороженный массивной деревянной дверью. Охотник бьет по ней ногой, раздается скрежет металла. Еще пара ударов и она распахивается. За ней находится подземный ход, которым хоть и изредка, но пользуются - об этом свидетельствуют следы в пыли и остатки факелов. "Вперед, надо узнать, куда он ведет". Часа два по узкому туннелю, и охотник оказывается еще перед одной дверью - копией первой. Подойдя к двери, он замирает и прислушивается. Вытащив меч из ножен, осторожно идет дальше. Тихо… Коридор выводит его в обеденный зал - изящная мебель, гобелены, освещение магическими светильниками. Хозяин не бедствует. Опять коридоры, переходы, комнаты и ни одной живой души. Но вот охотник останавливается перед дверью, богато украшенной резьбой. Прислушивается, и становятся различимы голоса.

–  Ты идиотка!
– гневно кричит наместник.
– Как ты только додумалась вызвать демона?! А если охотник узнает?! Ты знаешь, что сделает с нами Князь?!

–  Отец, я не думаю, что он сможет уби… - протестуя, перебивает собеседница толстяка.

–  Вот именно, что не думаешь!
– шипит от злости наместник.
– Их орден более двух веков сражается с нечистью и нежитью! Так, собирай вещи, ты отправляешься к своей тетушке. Надеюсь, что проклятый не вы…

Не дослушав перепалку собеседников, охотник распахивает дверь и едва успевает уклониться от молнии.

В комнате два человека: старый знакомый - наместник и миловидная девушка лет семнадцати.

–  Добрый вечер, наместник, - взглянув в окно, произносит охотник, - сколько меня не было?

–  День, я надеялся, что ты сдох… - злобно бормочет толстяк.

–  Зачем же так грубо, - говорит охотник, откидывая капюшон мантии, - зато теперь я действительно проклятый.

Заговорщики вздыхают.

–  Я так понимаю, это она призвала и укротила демона. Какой талант… - восхищенно цедит проклятый, - только вы совершили две ошибки. Первая - наняли меня и вторая - не следовало вам использовать детей в ритуале.

Договорив это, охотник будто расплывается в воздухе. Несколько ударов сердца и наместник с дочерью падают без сознания.

"Теперь связать их и дождаться Князя или его голоса".

И все-таки что это за Князь?!

Изображение снова меняется. Теперь это площадь какого-то города, множество народа, помост. На нем стоят три человека: наместник, палач и некто в черном плаще, лицо скрыто капюшоном.

–  Князь, Князь, - слышится перешептывание людей.

–  Мои поданные, - тихим голосом начинает правитель, - сегодня будет казнен преступник, подвергший опасности ваши жизни, за это одно наказание - смерть!

Как только он договаривает, к делу приступает палач.

Жестокая казнь. На Земле такая тоже была, в Китае за государственную измену. Линчи, смерть от тысячи порезов - особо мучительный способ смертной казни путем отрезания от тела жертвы небольших фрагментов в течение длительного периода времени. Интересно, при таком способе казни изменников, их стало меньше?

Казнь окончена, к охотнику подходит человек в полном доспехе, лицо скрыто забралом шлема.

–  Князь желает видеть вас, следуйте за мной, - холодно произносит он.

Другое видение - кабинет, за столом сидит Князь. Лицо все так же скрыто капюшоном, а фигура плащом.

–  Я приветствую вас, Князь, - проклятый отвешивает короткий поклон.

–  Темный охотник…

Пауза, видимо, правитель ждет, что он представится.

–  Лис, - представляется охотник.

–  Лис?
– с легким удивлением в голосе, переспрашивает правитель.

–  Традиция, - поясняет охотник, - иногда прозвище скажет больше, чем имя.

Что-то мне кажется, тут дело не только в пресловутой традиции. Чувствую, что это только вершина айсберга, но знаний для подтверждения пока не хватает.

–  Хм, действительно. Но я пригласил тебя не для того, чтобы поговорить об именах, - негромко произносит он.
– Вот твои деньги, и у тебя есть одно желание, в пределах разумного, конечно.

–  Желание? Тогда я хотел бы, чтобы ваши "Тени" обучили меня технике мерцания.

–  Ваши маги так и не смогли ее воссоздать?
– с весельем в голосе осведомляется Князь.

–  Пока нет.

–  Хорошо, но ты поклянешься, что никто за пределами вашего ордена об этом не узнает, - и с легкой угрозой, добавляет, - иначе…

–  Клянусь, что никто кроме представителей ордена не узнает об этом.

Едва охотник закончил говорить, как камень в перстне вспыхнул ярким светом.

–  Лис, тогда я хотел бы, чтобы тебя осмотрел мой маг, ты не возражаешь?

–  Нет, Князь, - соглашается охотник.

–  Вот и хорошо, тогда больше не задерживаю.

–  Князь, у меня один вопрос, - негромко произносит проклятый.

–  Да?

–  Почему не казнили дочь наместника? Ведь виновата она…

–  Лис, - холодно перебивает Князь, - сильных демонологов очень мало, моей империи пригодится еще один.

Охотник, похоже, поняв, что разговор окончен, накидывает капюшон и выходит из кабинета.

–  Темный охотник?
– Не успевает он сделать и пары шагов, как его окликают.

Вопрос задает девушка. Весьма симпатичная, надо сказать, одетая в охотничий костюм, который подчеркивает выдающиеся особенности ее фигуры.

–  Да, вы что-то хотели?
– интересуется проклятый.

–  Князь приказал, чтобы я вас осмотрела, - отвечает она.

–  Вы маг?
– удивляется охотник, скользя взглядом по ее фигуре.