Чтение онлайн

— Вы будете дальше искать Крысолова? — нарушила молчание Алёна.

Ника машинально потёрла ладонь. От раны уже осталась лишь тонкая полоска шрама, но и она скоро исчезнет под действием заговора.

— Да. У нас тут появился план, так что скоро мы его прищучим.

— А я что буду делать?

— А тебя я отвезу обратно к Ярославу, — ответила ведьма, сворачивая на соседнюю улицу. Впереди уже высились высотки их района. Ещё немного, и она сможет расслабиться в горячей ванне, а потом спа-а-ать…

— Правда?!

— Да, так будет лучше. Старик сумеет тебя защитить от любой угрозы. Это на время, пока я не разберусь с проблемой чернокнижника, а потом…

Грохот и скрежет металла заглушил и оборвал слова ведьмы. Неведомая сила грубо подкинула автомобиль в воздух и шваркнула его об асфальт. Весь мир замелькал перед глазами Ники, она несколько раз здорово приложилась головой, после чего её окутало милосердное беспамятство.

Но вскоре ведьма пришла в себя. Застонав от боли, она с трудом открыла глаза. Что произошло? Всё тело болело, многочисленные порезы сочились кровью. Вокруг были осколки стекла. Вероника поняла, что она буквально висит на ремне безопасности внутри собственной перевёрнутой машины. Как и почему это произошло — все эти вопросы сейчас не имели никакого значения. Она должна выбираться.

Ника находилась в состоянии аффекта: руки не слушались, в ушах стоял звон, но всё же она сумела кое-как освободиться и отстегнуть ремень. Открыть дверь не стоило и пытаться — металл был страшно искорёжен аварией, и ведьма, извиваясь всем телом, протиснулась сквозь разбитое боковое окно. Распластавшись на асфальте, она нащупала висящий на поясе нож. Зачерпнув силы, она тут же почувствовала облегчение: боль отступила на задний фон и к ней начала возвращаться ясность мышления. Сцепив зубы, она медленно встала на четвереньки и осмотрелась по сторонам.

Вокруг пылал огонь. Целое море огня, и в его кольце лежала её изуродованная машина. Всем телом она ощущала этот жар, в котором чувствовалась уже знакомая ей магия.

Алёнка!

Вздрогнув, Вероника обернулась к машине. Но нет, она была пуста. Где её ученица?!

— Не это ищешь?

Теперь Ника их заметила. Четыре силуэта на фоне бушующего огня. Один из них шагнул к ней, и она узнала в нём чернокнижника. Вероника не стала ничего говорить, сразу же взмахнула ножом, освобождая заготовленное заклинание. Злая алая молния скользнула к груди колдуна, но столкнулась с лезвием его меча. Обиженно зашипев, мощное проклятье бесславно расплескалось об асфальт.

— И это всё? — Рихард прыгнул вперёд и обрушил на ослабшую ведьму удар своего ботинка. С болезненным всхлипом Ника рухнула навзничь. — Признаться, после нашей первой встречи я ожидал чего-то большего. Я… разочарован.

Колдун прижимал Веронику ногой к асфальту, а остриё его меча застыло в опасной близости от горла ведьмы. Ника не пыталась сопротивляться — одно её движение, и проклятый чернокнижник перережет ей глотку. Она лишь смотрела в его глаза и думала о том, что предсказание Алёны, похоже, сбудется именно сегодня.

— Что ж, — прервал недолгое молчание Рихард. Кажется, после некоторых размышлений он пришёл к какому-то решению. — Сначала я хотел убить тебя, омыть свой клинок твоей кровью. Но теперь… Ты слишком жалкая. Видимо, в первый раз тебе просто не повезло. Я не буду марать о тебя руки, с тобой разберутся мои слуги. Но! — тут он нехорошо оскалился. — Помнится, ты оставила мне на память несколько новых шрамов. И я хочу вернуть тебе долг.

Вероника не успела ничего понять, как в воздухе мелькнуло лезвие его меча, и левую половину её лица ожгло невероятной болью. Она истошно закричала, извиваясь на земле, и ей вторил счастливый смех проклятого колдуна.

Довольно улыбаясь, Рихард повернулся спиной к ведьме и вернулся к дожидающимся его гомункулам, один из которых держал пытающуюся освободиться девушку.

— Наконец-то! — выдохнул колдун в испуганное лицо той, кого он так долго пытался поймать. Он взмахнул рукой, бросая в молодую ведьму парализующее заклинание. Подхватив обмякшее тело, он с лёгкостью взвалил его на плечо и шагнул в огонь. — Добейте эту шваль…

Больно ей было адски. Вероника просто не чувствовала левую половину лица, ей казалось, что ей плеснули кипятком. Невероятное жжение сводило с ума, а кровь заливала глаз. Да и был ли он у неё теперь, этот глаз? Как бы то ни было, но её поле зрения сократилось теперь наполовину. И извиваясь в конвульсиях на асфальте, сквозь пелену боли она увидела, как неподвижные прежде массивные фигуры двинулись в её сторону. Ничего хорошего от них ожидать не стоило. Вероника поняла, что сейчас её будут убивать.

Она взвыла от ярости и боли, и неимоверными усилиями заставила себя встать на ноги. Сражаться в таком состоянии было бы безумием, но и бежать она не могла — стена волшебного огня всё ещё окружала её со всех сторон. И тогда ведьма собрала силу, обратив её на себя, заглушая боль и возвращая своему телу былую мощь и гибкость. Это даст ей шанс выжить, но нужно было спешить. Действие заклинания не продлится долго.

Со зрением у неё всё так же была беда, но теперь она всё же могла худо-бедно разглядеть своих противников. Это были три мужчины, вооружённые холодным оружием. И они быстро приближались к ней.

От первого же удара двуручного меча она увернулась лишь чудом. Лезвие клинка просвистела в каких-то сантиметрах от её лица, и Ника тут же нырнула вперёд уходя от рубящего удара алебардой. Эти воины были очень быстры и работали слаженно, загоняя ведьму в угол. Уйдя от двух атак, она чуть было не стала жертвой третьего нападающего. Шипастый стальной шар моргенштерна (1) лишь на доли секунды разминулся с ней, с хрустом войдя в асфальт. Бетонные крошки брызнули в стороны.

1 — нет, это не рэп-исполнитель. Нем. Morgenstern , букв. — «утренняя звезда». Холодное оружие ударно-дробящего действия в виде металлического шарика, снабжённого шипами.

Вероника была в отчаянии. И как ей их победить?! Магии в ней оставалось не так уж и много, да и враги не давали ей время, чтобы сплести чары. Они были быстры и неумолимы, на их одинаковых лицах не было и тени эмоций… Стоп! Одинаковые лица?

Поднырнув под очередной выпад меча, ведьма извернулась и сумела чиркнуть нападавшего своим ножом. Она довольно глубоко вспорола ему бок, но вопреки ожиданиям кровь не плеснула из раны, а лишь слегка выступила по краям. Да и мечник не выказал никакого беспокойства. Он словно бы и вовсе не почувствовал боли.

Гомункулы, големы плоти! Теперь Вероника была в этом практически уверена. С этим можно было работать. Увернувшись от очередного удара, она сорвала со своих волос один из вплетённых в них амулетов. Разрезав его ножом, она взмахнула рукой, и серая клякса проклятья впечаталась в лицо одного из гомункулов.

Лязгнула цепь, и моргенштерн со стуком упал на землю. По инерции голем сделал ещё несколько шагов, после чего рухнул на асфальт, стремительно разлагаясь. Магия, дававшая ему подобие жизни, стремительно покидала искусственное вместилище. Жаль, что другого подходящего готового заклинания у ведьмы не было.