Чтение онлайн

Царствующая внутри гулкая тишина словно разбилась осколками, стоило ступить внутрь. Каждый шаг вызывал глухой стук, раскатывающийся по залу приглушенным эхом. Я шагал и думал, что, наверное, впервые за тысячу лет по этим каменным плитам ступает нога живого разумного существа. Понимание этого факта, заставляло по спине скользить холодок, вызывало трепет и желание насладиться моментом.

— Да!!! — я крикнул, испытывая странный восторг.

Глупая ребяческая выходка вылилась в ответ, прилетевший с другого конца зала в виде раскатистого эха:

— Да-а!!! Да-а!!! Да-а!!!

Я весело рассмеялся. Почему-то это показалось забавным.

А в следующее мгновение настороженно замер, почувствовав в прилегающей к стенам тьме неясное шевеление. Словно куски мрака перетекли один в другой, уплотняясь и принимая вид чего-то собранного.

— Дерьмо, — я ругнулся, но в этот раз гораздо тише. Из рукава выскользнуло льдистое лезвие призванного оружия.

Не следовало кричать в таком месте. Вообще не следовало открывать рот без особой необходимости. И теперь за проявленную оплошность похоже предстояло платить.

Дерьмо.

Еще один страж? Созданный на основе энергии другого мира? Голем с заложенной поведенческой программой или нечто более сложное?

Я ругнулся, в первую очередь злясь на себя, что потерял бдительность, и медленно отступил назад, приподнимая перед собой меч. Одновременно перед мысленным взором засиял Сумеречный Круг, готовый к действию. Если противник окажется достаточно крупным в размерах, то можно приложить сразу «Молотом», не растрачивая силы на «Пламя». Таран из волн искажений должен ошеломить любое существо, в конце концов здесь не ощущалось давление магии смерти, способной поглотить даже самое убийственные заклятья.

— Цып-цып, иди сюда, — я начал пятиться, пытаясь приподнять себе дух и заодно понять, что из себя представляет противник, примерно прикидывая куда стоит направить удар.

Мрак клубился, перетекал сам в себя, словно не мог решить какую принять форму. С каждым движением плотность словно повышалась, затапливая пространство между колоннами у стен, уходящими ввысь, пока наконец не приняло форму человекообразной фигуры, шагнувшей вперед.

Это был Ушедший, точнее фантом, принявший их вид, чем-то напоминающий призванных воинов из густого битума. Мгновение он стоял на одном месте, за это время неуловимым образом облик стал завершенным, появились детали, подчеркивая родство с расой рогатых.

Облаченный в доспехи высокий воин ростом в два с лишним метра возвышался над мной, жутко напоминая своих древних сородичей.

Я знал, что сейчас последует атака, почувствовал это всеми фибрами души и неожиданно для самого себя, протяжно растягивая гласные произнес:

— Га-кхол-ра!

Фигура замерла, превратившись в изваяние. Окажись на его месте кто-то живой, можно было бы предположить, что он задумался. Но это был чистый магический конструкт, не обладающий собственной волей, но умеющий распознавать речь хозяев.

«Га-кхол-ра — право достойного». Я слышал это однажды в одном из видений мертвой Ушедшей и сказал наобум, не слишком надеясь на результат. Однако похоже это вызвало в страже странное узнавание, словно тот наконец услышал нечто знакомое за прошедшую прорву веков.

Он имел явно более сложную структуру, чем убитый наверху душелов, и обладал неким внутренним набором ассоциации, позволявших ориентироваться не только на стандартный отзыв «свой-чужой».

Меня коснулось нечто легкое и невидимое, напоминая прохладный ветерок. Существо пыталось понять кто перед ним и использовало собственный метод сканирования. И обнаружило следы магии мертвителей, остатки поглощенной души Ушедшей и еще кучу всего, что не укладывалось в привычную картину мира.

Я почти ощутил обуявшее его недоумение. С одной стороны нарушитель не походил на хозяев, с другой явно имел с ними нечто общее. Дело решало секунды, стало ясно, что еще немного и оно меня атакует, потому что непонятное лучше уничтожать.

И тогда подчиняясь наитию, я сделал повелительный знак рукой, словно отпуская слугу — верного, добросовестного, но чрезмерно надоедливого, должного знать свое место, когда ему говорят, усилив жест соответствующим ментальным посылом.

Долгое мгновение оно оставалось на месте, будто не заметив властный взмах незнакомца, затем медленно отступило назад, растворившись в сгустившейся тьме. Которая еще через пару напряженных ударов сердца растеклась в разные стороны, принимая привычный облик обычного мрака.

Из груди вырвался вздох облегчения. Оказалось, на все время общения с порождением древней магии я машинально задержал дыхание.

— Так и заикой стать недолго, — проворчал и тут же замолк, подозрительно покосившись по сторонам, вдруг из стен вылезет еще какая-нибудь дрянь.

Жутко захотелось ругнуться вслух, но я подавил порыв усилием воли, двинувшись дальше, шелестя полами плаща, скользивших по выложенным в полу каменным плитам в такт быстрым шагам.

На то, чтобы пересечь гигантский зал понадобилось не меньше десяти минут. Противоположный конец закончился невероятно высокими двустворчатыми дверями из камня, изукрашенными новой порцией фресок. Но меня интересовали не двери, а круглое каменное возвышение сбоку от них — портальная площадка.

Что скрывалось за дверьми я понятия не имел и не собирался это узнавать, потому что видел, что они крепко закрыты. Стану ковыряться, пытаясь открыть, наверняка снова появится страж, который в этот раз уже не станет так легко отступать. Кто заявится следом даже представлять не хотелось, потому что попытка проникновения за такие ворота явно вызовет среди местной нечисти переполох.

— Отбивайся потом от ублюдков до скончания века, — тихо проворчал я и направился к портальному кругу.

Иногда следовало трезво оценивать силы и не лезть на рожон там, где это не стоило делать, иначе все закончится плохо. Так что я решил не рисковать, предпочтя синицу в руке (безопасный переход на другой уровень цитадели) журавлю в заднице (схватке с незнакомым противником с неизвестным исходом).

Ну убейте меня за проявленное благоразумие.

Проклятье, кажется, я начинаю превращаться в Сорена.

26.

Длинный прямой коридор странной треугольной формы нехарактерной для человеческой расы архитектуры. Повсюду пыль, паутина, следы запустения. Следующий портал привел в место, разительно отличающее от прежнего. Но я уже видел подобное раньше — в другом убежище Ушедших очень много времени назад, поэтому двигался дальше, надеясь в конечном итоге найти выход.

В какой-то момент коридор резко изменился, став невероятно широким, потолок при этом опустился, на стенах появились выступы, светящиеся тусклой голубоватой дымкой. Воздух стал сухим, царапая горло, как в пустыне. Мелькнуло сомнение, что дорога выбрана правильно, хотя схема расположения пространственных переходов внутри подземного комплекса не предполагала особого выбора для построения иного маршрута.

— Надеюсь, плит с серой дымкой, умеющих переносить в другой мир, здесь не будет, — проворчал я, неожиданно испытав острую жажду.