Чтение онлайн

— Все? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла ведьма. — Хотя вы и так уже знаете гораздо больше, чем обычно. Ковен действительно изначально создавался с целью защитить и обучить новых ведьм, но… Неменет умерла, и все изменилось.

Неприкасаемые уже давно перестали заботиться о будущих Заклинательницах, единственной целью для них стало накопление сил и приумножение богатства. Ведьмы теперь убивают, крадут девочек, они жестоки и…

— Погодите, девочек? — я вскочил со своего места, навис над испуганно сжавшейся в кресле ведьмой.

— Через них, из них метрессы ковена питают свои силы, — пробормотала огненная. — Подходят не все, и силу удержать тоже могут не все. Тех, кто не подошел, они убивают или отдают на откуп источникам, иногда приносят в жертву стихиям.

— Вы уверены, что Софи состояла в шабаше? — не знаю, зачем спрашивал. Просто спрашивал, в голове гудело, по позвоночнику полз неприятный холодок. У меня. Холодок.

Греби ж…

— Да. Ваша ведьма все еще связана с Неприкасаемыми, пусть и не так, как раньше, но отпечаток на ней есть.

— Откуда вы знаете столько о шабаше?

Ведьму практически трясло от страха, а я дышал так, будто добежал до Северного предела и обратно, чувствуя, как вот-вот потеряю над собой контроль.

— О Неприкасаемых знает почти каждая ведьма и старается держаться от них подальше.

Они очень опасны и невероятно сильны. Скорее всего, их метресса обладает силой даже большей, чем инициированная Заклинательница.

— Прекрасно, все все знают, и никто ничего не делает. Отличная стратегия, превосходная, — я оттолкнулся от кресла, заметался по комнате, чтобы хоть как-то дать выход энергии и злости, Шолле тряслась уже не так сильно.

— Если бы все было так просто, их бы давно уничтожили, — угрюмо пробормотала ведьма, комкая в руках свою цветастую шаль. — Шабаш подолгу нигде не задерживается, их практически невозможно отследить. По слухам, ведьмы из Неприкасаемых связаны между собой через особый ритуал, его создала еще Неменет. Этот обряд… Он сплетает между собой не только их силу, но и стихии, создает общее энергетическое поле, это… Я не совсем знаю, как объяснить, похоже, наверное, на муравейник или на организм живого существа, где сердце и легкие связаны кровью, понимаете?

— Нет, Шолле, не понимаю. Неприкасаемые детей похищали, вот это мне ясно предельно точно.

— Даже ведьмам мало что известно про этот шабаш, — передернула плечами старая заклинательница. — Они живут слишком закрыто, никого к себе не подпускают.

— Сколько там сейчас ведьм?

— Три метрессы точно, может, четыре, — вздохнула ведьма, прикрывая глаза. — Ходили слухи, что одну из наставниц убили лет десять-пятнадцать назад. Сколько там сейчас послушниц, — женщина пожала плечами, — не знаю. Вам никто этого не скажет, но не больше полусотни точно, возможно, меньше.

— Еще что-то? — я остановился, всматриваясь в лицо старой заклинательницы.

— Нет, это все, что мне известно. Единственное, ваша ведьма очень сильна, они обе очень сильны, не недооценивайте их.

— Да, — ответил невпопад, все еще пытаясь разобраться в ситуации. — Шолле, скажите, душа, вселившаяся в Софи, может ей управлять?

Ведьма молчала, хмурилась, перебирала пальцами бахрому на платке и не говорила ни слова. Тишина начала давить на плечи, заставила напрячься в ожидании ответа. Я всегда терпеть не мог ждать, а сейчас было просто невыносимо.

— Шолле?

— Простите, повелитель. Сложно сказать, если бы душа была сильнее, то несомненно, но… Она слабее Заклинательницы, да и вселение — процесс энергоемкий… С другой стороны, душа достаточно старая, то есть смерть старая, около пятнадцати лет. За это время девушка могла накопить достаточно сил, — женщина говорила тихо, создавалось впечатление, что она, скорее, рассуждает вслух, чем уверена полностью, а меня такой расклад не устраивал. Совсем не устраивал.

— Так может или нет? — поторопил ведьму, бросив взгляд на оборотомер.

Твою ж…

Я здесь уже почти три оборота, надо торопиться, если до сегодняшнего вечера хочу сделать хоть что-то. Что-то полезное, для разнообразия.

— И да, и нет. Я полагаю, вселившаяся душа может какое-то время управлять телом, но не самой Заклинательницей.

Телом, телом, телом…

Что-то мелькало в моей памяти, что-то про души и про Ледяных волков, что-то…

На глазах у ничего не понимающей ведьмы я вытащил из пространственного мешка посох и уставился на призму. Женщина первые несколько вдохов сидела неподвижно, так же, как и я, рассматривая кристалл, а потом понимающе улыбнулась.

— Может сработать.

— А ведь еще вчера я считал, что это абсолютно бесполезная палка, — мои губы тоже растянулись в улыбке. — Шолле, а вы не согласитесь отправится к горгулам? Инкогнито, под охраной моих грунов, вам нужно будет найти и избавиться от тотема. Оплата соответствующая.

Ведьма улыбнулась еще шире.

— Соглашусь.

Я кивнул, помог женщине подняться и провел в свой кабинет, а уже через полтора оборота за ней, Блэком и еще несколькими волками закрылась воронка портала, я же шагнул в другую. Мне надо было поговорить с Екироком. Срочно.

Альфа Ледяных встретил меня лично, внимательно оглядел с ног до головы, задержал взгляд на посохе и зарычал, громко и протяжно. От этого звука с верхушек деревьев вниз посыпался снег, а по затянутой льдом поверхности Хрустального озера пошли трещины.

Огромные лапы могучего зверя оставляли на рыхлом белом полотне глубокие следы.

— Ты можешь следовать за мной, грун, — проговорил волк, ступая на лед, направляясь к самому центру священного места.

Я перехватил посох удобнее и последовал за альфой, вокруг кружились снежинки и то и дело в рассеянные спирали сворачивались небольшие метели. Зима безраздельно и навсегда властвовала в этом месте. Но отчего-то именно сегодня голос ее был тише обычного.

Уши Ледяного подрагивали, вся фигура была по-животному, по-охотничьи напряжена, морда оскалена. Я тихо ступал следом за волком, не мешая ему разговаривать с матерью и не вмешиваясь в их диалог, обдумывая варианты, если стихия все же откажет в просьбе.

— Пришли, — коротко бросил альфа, садясь. — Скажи, ты хорошо подумал?

— У меня нет поводов сомневаться.

— Повод сомневаться должен быть всегда. Здоровый скептицизм еще никогда никому не мешал. Ты — повелитель Северных земель, Александр Гротери, и твоя голова всегда должна оставаться холодной, даже когда сердце рвется на куски.