Чтение онлайн

— Так Князь, спрашиваю, жив ещё? Или нам надо искать нового? Я к Князьям особой любви не испытываю, но привык уже к текущим. Не хочется лишаться их, если Король узнает о том, что их внезапно стало восемнадцать.

— Конкретно этот — жив. Находится в лечебной капсуле.

— Конкретно этот? У тебя есть вопросы к другим?

— К одному. Тому, кто отдал приказ превратить Альмирду в овощ. Я обещал, что рано или поздно его достану, а искатели всегда выполняют данное ими слово.

— Так-то ты и меня убить обещал, — с улыбкой напомнил Лис.

— Кто вам сказал, что я отказался от своей идеи? Сейчас такой возможности у меня нет — слишком силы неравны. Как только обрету нужную силу, тогда и поговорим.

— Ловлю на слове, — загадочно произнёс Лис. — Ты знаешь ранг будущей жертвы?

— Да. Небо в очередной раз умудрилось посмеяться надо мной. Это тот самый Князь, которому я восстановил память. Приказ о пытках Альмирды отдал он. Ему и отвечать.

— Также он является основным сторонником войны между демонами и людьми, — Лис блеснул знанием текущей ситуации в мире. — И кандидатом на место в совете трёх. Готов пойти против всех Князей?

— Я пошёл против них, когда попросил глав кланов не убивать Князя, чтобы получить выкуп. Он же будет?

— Ты меня спрашиваешь? — Лис сделал удивлённое лицо. — Я всего лишь простой глава обычной школы возвышения второго круга. Откуда мне знать мысли сильных мира сего?

— Понял, тему опускаем. Пояснения о том, куда мы отправимся, будут? База древних людей, основанная в мире демонов, да ещё и являющаяся колыбелью всех истинных демонов — не то место, куда можно соваться без подготовки.

— Докравит рассказал? — усмехнулся Лис. — Ты, смотрю, ничего от него не скрываешь? Не самый надёжный союзник, хочу тебе сказать.

— Какой есть, — ответил я, не желая вдаваться в подробности разговора между мной и первым после Императора. — Что такое Небо и что означает фраза, что мы с Вилеей его ведём? Каким образом можно посмотреть статус на наших пластинах?

— Тебя только сейчас начал интересовать эти вопросы, ученик? Не кажется, что это слегка поздно?

— Мне нужны ответы, наставник.

— Сейчас — нет. У меня нет желания вдаваться в философские рассуждения о строении мира.

— Философские? То, что мы ведём Небо, породило в мире людей кучу золотых листов с указами и приказами. Как-то разговорами о вечном и чём-то философским здесь не пахнет.

— Так и в нашем мире таких листочков хватает, — удивил меня Лис. — Возможно ты забыл, но твоя жена демон. И любые изменения, которые её касаются, вначале идут в мир демонов.

— Золотые листы генерируются сразу в обе стороны? — нахмурился я. — Но ведь демоны не признают Небо! Это человеческая сущность.

— Разве? — морда Лиса стала неприятно хитрой. — Кто тебе такое сказал? Или сам придумал? Повторюсь, ученик — мне сейчас лень общаться на философские темы. Вот вернёмся из нашего похода на базу древних, раз ты теперь знаешь, куда мы направляемся, тогда и поговорим.

Я с трудом проглотил рвущуюся наружу фразу о том, что Докравита пугает радиационный фон на базе. Раз Лис так жаждет туда попасть, значит понимает, как это опасно. Тем не менее он с каким-то маниакальным упорством желает меня туда затащить. Почему? Неужели это единственное место, где можно стабилизировать два потока энергии? Нет, Лис говорил, что потоки стабилизируются сами через год. Значит это что-то другое.

— Хорошо, когда отправляемся?

— Ты куда-то торопишься? — ошарашил Лис вопросом. — Тебе же Докравит наверняка рассказал, насколько опасна эта база? Хочешь узнать, что я делал там несколько тысяч лет назад? Прятался! Да, такое тоже бывает. Твой наставник прятался от первого после Императора, когда тому в очередной раз ударила в голову отличная идея уничтожить всех истинных демонов. На Королеву косо Докравит посмотреть не мог — Король такого не допустит, о том, где находится деревня истинных демонов он не знал, да и сейчас, надеюсь, не знает, вот и прибыл к тому единственному существу, которого ненавидит больше всего. Ко мне. Пришлось убегать.

— Хотите сказать, что против Докравита вы бессильны? — удивился я.

— А ты решил, что твой наставник находится на вершине пищевой цепочки? Нет, ученик, я предпочитаю риску разумный подход. Возможно, если бы не ограничения Королевы, мне бы удалось дать бой Докравиту. Но в своём текущем состоянии об этом можно лишь мечтать. Я не шутил, когда говорил о том, что мой предел возвышения — алмазный зародыш бога. Когда-то я был богом, по силе равняясь бронзовому, а то и серебряному. Но те времена прошли. Сколько я не умолял старшую сестру сжалиться и вернуть мне силу, ответа не находил. Так что да — пришлось побегать от Докравита. Что, хочу тебе сказать, не так-то и просто оказалось. Лишь место, где мы появились на свет, смогло меня спасти. Хотя, как смогло. Там я чуть не сдох. При том, что зашёл не так далеко, как нужно сейчас нам. Чтобы обо мне Королева не думала, безумием я не страдаю. База древних опасна. Что девять тысяч лет назад, что сейчас. Нас сожжёт раньше, чем мы достигнем цели. Нужно думать, как ограничить влияние радиации. И этим я занимаюсь последние три месяца.

— Металл древних? Металл изнанки? Простой металл? — сходу предложил я, на что наставник лишь усмехнулся:

— То есть ты на полном серьёзе считаешь, что о таких вариантах я не думал? Наказать тебя, что ли?

Я ощутил неприятное покалывание между лопаток. Лис изволил злиться. Тем не менее сдаваться я не собирался.

— Для того, чтобы не допустить нового витка эпидемии, Докравит передал каждому из трёх глав кланов капсулы из металла древних, внутри которых спряталась частичка радиоактивной сущности древних. Если эта оболочка работает в одну сторону, наверняка будет работать и в другую. Если мы спрячемся внутри такой капсулы, то излучение не будет на нас влиять.

— Хорошо. У тебя, случайно, нет в запасе нескольких десятков тонн металла древних? По моим подсчётам, толщина такого кокона должна составлять не менее трёх метров сплошного металла! Не менее, ученик! Желательно четыре, а то и вовсе пять! Когда я сунулся к Королеве с такой просьбой, меня… скажем так, мне не обрадовались. Пояснили, чтобы я не совал свои загребущие лапки туда, куда не следует. Причём доходчиво так пояснили. Что касается металла изнанки или обычного, то они и вовсе не останавливают излучение. Даже наоборот — с радостью его проводят и усиливают.

— Такого количества металла древних у меня нет, — ответил я. — Однако я знаю место, где мы можем его найти.

— Ты о базе древних на севере нулевого пояса? Что, удивлён? Повторю — я проработал все варианты. В том числе и самые фантастические. Так вот — та база носит лишь формальное название базы. На самом деле это просто сеть пещер, прорытых древними людьми в надежде скрыться от даосов. За десять тысяч лет от базы не осталось практически ничего. Всё сгнило и превратилось в пыль. То, что не сгнило — растащили. Во всяком случае с верхних уровней. Что там внизу — информации нет. Но я не верю, что там находятся нетронутыми десятки тонн ценнейшего ресурса.