Чтение онлайн

Без наставницы Эйрин наш лагерь основательно опустел. Старший преподаватель Изикар, что её заменил, безвылазно сидел в своей палатке и на его примере я понял, насколько активной являлась заместитель главы. Она постоянно куда-то шла, что-то делала, с кем-то общалась. Студенты боялись её, но одновременно и уважали. Как стало теперь понятно — вполне заслужено. Наставница Эйрин являлась образцовым преподавателем, успевая погружаться во все перипетии школьной жизни. С её исчезновением исчезла особая аура, сдерживающая студентов в одном месте. Проснувшись и приготовив завтрак, я осознал, что в лагере школы Синего Лотоса осталось всего четыре демона. Старший преподаватель Изикар, да мы трое. Все остальные вернулись домой.

— Сводная команда школы Синего Лотоса, за мной!

Портал вывел нас в одну из крепостей, что располагались в лесах второго круга. В первом раунде нам выпал жребий защищаться. Привычно раскинув духовное зрение на максимальное расстояние, я нахмурился — наши противники в него не попали. Опушка леса, портал, через который они должны явиться, даже наблюдающий с той стороны — все были. Но вот пятёрки школы Ярости нигде не обнаруживалось. Плохо. Очень плохо! Если они научились скрываться от моего духовного зрения, как страж Альтаи, то у нас возникнут огромные проблемы.

Раздался гонг, запуская начало первого раунда. На всякий случай использовав защитную формацию, я пристально присматривался к любому немотивированному шевелению ветвей или листьев. Если противника нельзя обнаружить напрямую, это можно сделать по косвенным признакам. Не думаю, что вся пятёрка является отличными охотниками, способными передвигаться по лесу, не оставляя следов.

Вот только ничего не находилось, что меня знатно бесило. Прошёл час. Второй. К третьему я начал что-то подозревать. К четвёртому подозрения выросли в уверенность, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Когда прозвучал гонг, наш наблюдатель произнёс:

— Первый раунд выиграла школа Синего Лотоса. Следуйте за мной!

Телепорт вывел нас на опушку леса.

— Второй раунд начнётся через десять минут. Готовьтесь!

— Наши противники не явились? — обратился я к наблюдателю.

— Во втором раунде вам нужно найти флаг и доставить его на исходную точку. Всё остальное вас заботить не должно, — довольно грубо произнёс наблюдатель.

— Зандр, но это же какой-то бред! — Альтая посмотрела на меня, надеясь на ответ. — Школа Ярости отказалась от соревнований? Это сокрушительный удар по репутации!

— Разве истинных демонов заботит репутация? Это школе Синего Лотоса нужно стараться, чтобы считаться лучшей. Только так у неё появятся толпы жаждущих поступить. Школе Ярости глубоко плевать на всю показную репутацию. Истинные демоны не могут учиться в других местах. В их школу не могут поступить простые демоны. Полагаю, хитрый лис сделал всё, чтобы выставить нас кровавыми маньяками. Его студенты не явились на турнир? Так это из-за того, что обезумившие студенты школы Синего Лотоса убивают и грабят всех направо-налево, а их заместитель главы и вовсе безумна. Полагаю, от той части леса, где шло сражение, ничего не осталось. Лишь чёрный пепел на много метров вглубь земли. Потеряв вторую пятёрку, глава школы Ярости не рискнул выставить против нас первую. Потому что там есть хмарник. Что, если мы найдём способ разделаться ещё и с этим сконцентрированным туманом?

— Мне не нравится, что происходит. В этой победе нет чести, — нахмурилась Вилея.

— Это победа, — не согласилась Альтая. — Хорошая, плохая — всё равно победа!

— Нет, Альтая — победа тоже бывает разная, — не согласился я. — Нет чести в том, чтобы выигрывать финал таким образом. Небу такое неугодно. Предлагаю за флагом не идти. Пусть организаторы сами решают, кто победил. Мы в этом беспределе участвовать не будем.

— Да как вы не понимаете — это реальный шанс на то, чтобы школа Синего Лотоса впервые за долгие года стала лучшей! Чтобы она получила возможность сразиться с моей бывшей школой!

— Зачем? — задал я вопрос, который давно начал меня мучать.

— Не поняла вопроса, — Альтая даже опешила. — Что значит «зачем»? Это же соревнования! Их цель — стать лучше соперников!

— Ты соперников видишь? Лучше кого ты собралась становиться?

— То, что они не явились — их проблемы! Мы не обязаны страдать из-за чьей-то слабости!

— Мы и не страдаем. Первый раунд мы чётко отсидели, отсидим и второй. Стоп! Альтая — ты права. У нас нет права сидеть сложа руки. Вилея — выходим! Нужно добраться до крепости с флагом!

Спорить моя жена не стала и всего спустя несколько минут мы очутились в нужной точке. Студентов школы Ярости здесь не было, но они нам и не требовались. Главное, что здесь имелся портал, наблюдатель и флаг.

— Вот теперь ждём, — я разложил кресло и уселся. — В том, чтобы нести флаг обратно, выигрывая таким образом, чести нет. Будем ждать своих соперников, чтобы дать им бой. Уважаемый наблюдатель, есть ясность, когда они появятся?

— Вас не должна заботить причина отсутствия ваших соперников. Вы должны выполнить свою задачу. Флаг нужно доставить на исходную точку.

— Сожалению, но без противников мы такое сделать не можем. Будем ждать. Вдруг что-то изменится? Разделите с нами трапезу? Или вам нельзя отвлекаться?

Ещё как можно! Постепенно владыка Килас из славного племени Хавирв стал весьма разговорчивым. Когда же он попробовал изготовленное мной блюдо, и вовсе преграды недопонимания слетели. Отгрызая очередной кусок мяса, наблюдатель поведал много чего интересного. Всё же я оказался прав, предположив, что хитрый лис постарается сделать нас виноватыми во всех бедах этого мира. И убийцы, и кровавые мясники, и поглотители, и воры. Какие только эпитеты он вчера не использовал, объясняя, почему его команда не выйдет на соревнования. Естественно, ни одной настоящей причины названо не было — с помощью правды не сделать виновным других. Организаторам, коими оказалось племя из четвёртого круга, ничего не оставалось, как проводить такой странный финал. Признавать нас победителями никто не хотел. Вдруг нас звери сожрут? Такая вероятность тоже рассматривалась. Но нет — не сожрали. Заодно стала понятна неприязнь, из-за которой организаторы недолюбливали школу Синего Лотоса. Подавляющее большинство нашей школы составляли выходцы из племени Нор, прямые соперники племени Хавирв в четвёртом круге. Только то, что мы втроём не принадлежали этому племени, и дало возможность пообщаться с наблюдателем.

До гонга оставалось буквально несколько минут, когда Альтая, переводя взгляд с меня на Вилею и обратно, произнесла:

— Совершенно не понимаю вас. Вместо того, чтобы получить долгожданную победу и войти в историю школы Синего Лотоса, вы позволяете племени Хавирв принимать собственные решения. Что, если они решат, что вы повели себя неправильно и снимут вас с соревнований?

— Значит, таково веление Неба, — ответил я. — Мы должны сражаться с противниками, Альтая. Не с самими собой. Не со зверьми. С живыми демонами, жаждущими нас уничтожить и не допустить до флага. Если таких демонов нет, то и смысла побеждать нет. Зачем? Чтобы встретиться с твоей школой? Где за каждым участником команды будет стоять свой невидимый страж? Наши противники не будут думать о защите — зачем, если для этого есть специально обученный демон? Они будут только атаковать, а любую направленную в их сторону технику отобьёт защитник. О какой победе может идти речь в этом случае? О какой чести сразиться с «великими»?

— Стражи есть только у детей Князей. Нас не так много, на самом деле.

— Много и не надо. Пять демонов этапа воин будет достаточно. Или у вас там сразу все в мастерах ходят?

— Нет, воинов тоже достаточно… Хорошо, допустим, смысла сражаться с моей бывшей школой действительно нет — им будут всячески подыгрывать. Но это не значит, что вы не должны выиграть предыдущие этапы!

— Мы их и выиграли. Когда на этапах были соперники. У кого выигрывать сейчас? Ты видишь хоть одного истинного демона?