Чтение онлайн

Пятница, 11 июня 1895…

После посещения замка жизнь в доме исследователя снова вошла в привычную колею. Обязательные утренние занятия, работа по дому, свободное время. Ни малейшего намека на шторм, бушующий в мире. Смерть императора вызвала в Германии настоящую бурю. Новости доходили постепенно. Цензура не позволяла газетам писать обо всем, что происходило на улицах, но и того, что попадало на страницы, хватало, чтобы надежда потухла. Говорили о забастовках, демонстрациях, грабежах. Сообщали, что с целью прекращения беспорядков и возвращения озлобленных рабочих на фабрики и заводы было образовано военное правительство. Но в особняк исследователя ничего этого не доходило. Это были бы прекрасные летние дни, если бы не одолевавшее молодых людей мучительное любопытство.

Как только была переделана вся работа по дому, Оскар и Шарлотта шли к озеру и проводили теплые июньские вечера за беседами с удочкой в руках. Иногда рыба таки клевала, и это становилось приятным дополнением к привычной уже солонине, которая почти не сходила со стола.

Увидеть Гумбольдта можно было нечасто. Он находился то у Пфефферкорна, то в лаборатории или в мастерской, а если уж попадался на глаза, то односложно отвечал на вопросы и снова исчезал. Это стремление держать все в тайне нервировало Оскара. Надежда заглянуть в мастерскую в лесу так и не осуществилась. Что делал там Гумбольдт, оставалось большой загадкой, и оставалось только ждать, пока исследователь сам не заговорит.

Оскар вытащил из банки червя и насадил на крючок, забросил удочку и закрепил ее на специальном креплении на заросшем травой берегу. По небу двигались желтовато-розовые облака, и стая голубей стремилась к дому. С запада дул мягкий ветерок, деревья тихонько шумели.

Юноша лег на траву и скрестил руки за головой.

–  А я ведь и вправду решил, что после визита к Пфефферкорну он, наконец, покажет нам большую машину, которую строит в лесу. Но так и не дождался.

–  Думаю, его беспокоит то, что сейчас происходит,- сказала Шарлотта и нащупала его руку.- Иначе зачем ему каждый день бывать в городе? Сообщают о десятках убитых, и ситуация со снабжением ухудшается. Да и после разговора со Штангельмайером он стал очень недоверчивым. Потерпи, рано или поздно он все расскажет.

–  Ненавижу ожидание,- бросил Оскар.- Никогда не умел долго ждать. Но сейчас лучше отогнать эти мысли, сейчас для них не время,- он улыбнулся и хотел притянуть девушку к себе, но та, смеясь, откатилась в сторону.

–  Лучше тебе следить за рыбой, а то удочку снова утащат. Помнишь, как тебе уже пришлось плыть за удочкой?

–  Неужели нужно снова об этом напоминать?
– Оскар попытался подползти к ней, но Шарлотта оказалась проворнее.

Она легонько толкнула его в плечо, и он скатился вниз по склону. Тут же подскочил и бросился к ней. Ему удалось схватить Шарлотту за ногу, но она продолжала, смеясь, вырываться. Сопротивление было ненастоящим. Он быстро обхватил девушку и склонился над нею. Щеки у нее раскраснелись.

–  Только попробуй,- шепнула она.- Я превращу тебя в жабу.

–  Ну-ну,- усмехнулся он.- Если я стану жабой, то ночью заберусь к тебе в кровать. Посмотрим, что ты тогда скажешь.

Он приблизил к ней лицо, но вдруг в кустах раздался шум. Оттуда, пыхтя, выбрался Мышонок с мокрым от пота лицом. Он растерянно остановился и уставился на парочку.

–  Я помешал?

Шарлотта села и заправила за ухо прядь волос.

–  Нет, конечно.

Губы Мышонка растянулись в широкой ухмылке.

–  Вам нужно домой,- сказал он.- Гумбольдт хочет вам что-то сказать.

Оскар покосился на Шарлотту.

–  Что-то стряслось?

–  Привезли какой-то большой ящик. Господин Гумбольдт увидел имя отправителя и сразу же послал меня за вами. Идемте!

–  Прямо сейчас?

–  Ну да!

–  Ладно,- простонал Оскар и встал на ноги.- Если надо… Но мне кажется, это ложная тревога.

Он помог Шарлотте подняться.

С лица Мышонка не сходила довольная улыбка.

Ящик оказался размером примерно метр на полтора и был сколочен из темных досок. Чтобы снять его с повозки и поставить на землю, понадобилось четыре человека. Когда ящик оказался внизу, «грузчики» с трудом перевели дух.

Мышонок не сводил с ящика любопытных глаз.

–  Что там может быть?

–  Даже не представляю,- шепотом ответил Оскар.- Но знаю точно, он тяжеленький.

–  Распишитесь, пожалуйста, вот здесь,- сказал владелец повозки и сунул под нос тяжело дышавшему Гумбольдту лист бумаги. Руки у него дрожали. Гумбольдт взял бумагу, расписался и щедро дал на чай. На лице мужчины сразу же появилась улыбка.- Помочь вам занести груз в дом?

–  Нет, спасибо,- отказался Гумбольдт.- Сами справимся. Вы сегодня и так хорошо потрудились.

Он подождал, пока повозка не скроется из виду, а потом сказал:

–  Берт, принеси-ка из конюшни лом. Откроем ящик на улице.

–  Что же там такое?
– не выдержала Лена.

–  И кто отправитель?
– Оскар попытался прочитать надпись на бумаге.

–  Имейте терпение,- сердито проворчал Гумбольдт.- Лучше бы мне помогли! Вот и Берт с ломом,- он сложил листок и сунул в карман.

Совместными усилиями им удалось отломать переднюю сторону ящика. Наружу посыпались опилки. Хорошо все-таки, что Гумбольдт решил открыть ящик на улице. Если бы они сделали это в доме, сразу пришлось бы заниматься уборкой. Сверху лежало письмо. Исследователь открыл конверт и пробежал глазами письмо. Лицо у него расплылось в улыбке.

–  Хорошие новости?
– поинтересовался Оскар.

–  Очень. Веник, быстро! Уберите опилки. Наш гость не должен ждать.

–  Гость?
– удивилась Шарлотта.- Там животное?
– попятилась она.

Гумбольдт хмыкнул:

–  Думаешь, животное отправили бы в ящике без единой отдушины? Где веник? А ну-ка, все за дело, быстрее будет.

Через несколько минут они извлекли содержимое и озадачились еще больше. Перед ними стояло нечто из красноватого блестящего металла примерно с метр высотой, с двумя руками и двумя ногами. На квадратной голове вместо глаз были две прорези и круглая дыра вместо рта. Тело было прямоугольным, со множеством мигающих кнопочек.

–  Что это такое?
– спросил Вилли.- Очень похоже на игрушку.

–  Какой забавный,- умилилась Лена.- Маленький железный человечек.

Гумбольдт улыбался.

–  Игрушка! Как бы не так! Позвольте представить, это Герон. Неповторимый механический человек Николы Теслы. Оскар, Шарлотта, помните его? Мы встречались на Эйфелевой башне.

–  Конечно, помним,- кивнула Шарлотта.

–  Он проводил эксперименты с молниями,- добавил Оскар.

–  Именно. И вот вам его изобретение!

–  Но зачем?
– удивился Оскар.

–  Потому что я его попросил,- ответил Гумбольдт.- Подумал, что Тесла сможет нам помочь с опытами.

–  Кто такой этот Тесла?
– вмешался Вилли.- Мы должны его знать?

–  Ты что, не помнишь?
– Лена ткнула его в бок.- Нам же о нем рассказывали. Никола Тесла - один из величайших изобретателей! Настоящий гений. Некоторые считают, что он даже важнее, чем Томас Эдисон.

–  Несомненно,- Гумбольдт разгладил письмо.- Именно поэтому я к нему и обратился. Послушайте, что он пишет: