Чтение онлайн

«Дорогой господин фон Гумбольдт. Получил Ваше сообщение и поздравляю Вас с таким смелым проектом. Я уже давно ношусь с идеей сконструировать подобную машину времени, но у меня просто не хватает времени. Не ирония ли это? Не хватает времени, чтобы построить машину времени. Но, возможно, мне удастся сократить сроки, если я пришлю Вам своего помощника Герона. Если испытания будут успешными, буду очень признателен, если Вы поделитесь со мною своими наблюдениями. Желаю Вам удачи! Пожалуйста, будьте осторожны и не подвергайте опасности ни себя, ни своих друзей.

С наилучшими пожеланиями, Никола Тесла».

Гумбольдт улыбнулся.

–  Фантастика, правда? Он прислал нам Герона, чтобы мы, наконец, смогли начать наши опыты! Жест, достойный изобретателя!

Ребята окружили железного человека, потянулись руками к прохладной металлической поверхности. На ощупь он был очень гладким и холодным. Мышонок попытался поднять его руку, но ничего не получилось. Как будто части машины были надежно завинчены.

–  Наверное, он сломался,- разочарованно протянул мальчик.- Может, стукнулся во время транспортировки.

–  Его просто нужно включить,- утешил его Гумбольдт.- Подождите, где-то должна быть инструкция. Ага, вот она. Оскар, посмотри, где там у него кнопка пуска?

Оскар полистал книжечку. Все выглядело ужасно сложно: масса диаграмм и схем. Он открыл оглавление.

–  Вот! Выключатель действительно есть. Он где-то на затылке. Там, где голова переходит в шею.

–  Кажется, это он,- щелкнул кнопкой Гумбольдт.

Раздалось тихое гудение. Глаза у робота загорелись, он сделал несколько шагов, повернул голову и поднял руку. Из квадратной головы донеслось какое-то жужжание.

Когда никто не ответил, Герон повторил жужжание. Оскар с Шарлоттой переглянулись. Похоже на какие-то слова, но сложно разобрать.

–  Думаете, он с нами разговаривает?
– спросил Берт.

–  Непонятно,- ответил Оскар.- Подождите, в инструкции кое-что написано о передаче звуковых сигналов.

–  Дай сюда,- выхватила книжку Шарлотта.- Что тут у нас? Ага, вот список,- она провела пальцем по буквам.- Перечень звуковых сигналов,- заявила она.- Полный словарь Герона. Что он только что сказал? Похоже на «Раттер, раттер, квич, квич»… Посмотрим, найдутся ли такие…- Она довольно долго искала, и в конце концов лицо ее озарила улыбка.- Кажется, он сказал «Привет».

Оскар опустился на землю и протянул роботу руку:

–  Привет, Герон! Как твои дела?

Герон не обратил на руку никакого внимания и снова зажужжал. Как будто сработал кассовый аппарат.

–  Он говорит: «Мои дела хорошо»,- перевела Шарлотта и рассмеялась.- Чудо! Он умеет разговаривать!

–  Довольно сложный способ коммуникации,- вздохнул Гумбольдт.- Может быть, Тесла и выучил эти звуки наизусть, но для нас это слишком трудоемко. Нам нужно что-нибудь попроще,- он потер рукой подбородок и задумчиво осмотрел Герона.- Если не получится упростить, все полетит в тартарары. Интересно…

–  Лингафон!
– подпрыгнула Лена.

–  Точно!
– согласился исследователь.- Если это получилось с Вилмой, то сработает и с Героном. Попрошу Пфефферкорна настроить прибор. Берт, запрягай лошадей. Нам нужно в город!

Через день, суббота, 12 июня 1895…

–  Меня зовут Герон… Полностью автоматизированное устройство типа Т-301… Меня сконструировал Никола Тесла… Сдан в эксплуатацию 26 марта 1892 года… Патентный номер…

–  Спасибо, Герон, наверное, хватит,- Гумбольдт похлопал по корпусу и железный человечек замолчал.- Ну, что я вам обещал?

–  Да, слова льются из него ручьем,- Оскар осматривал небольшой черный ящичек, закрепленный на спине робота.

Гумбольдт провел пальцами по прибору:

–  Пфефферкорн уступил нам собственный лингафон. Настроить его было нелегко, но несколько часов работы - и робота можно понимать. Только вот сомневаюсь, хорошо ли это. Он тот еще болтун.

–  Согласится ли Тесла с такими изменениями?
– спросила Шарлотта.

Исследователь пожал плечами.

–  Если нет, просто снимем лингафон. Пара минут дела. Но что-то мне подсказывает, что он будет в восторге. Так, больше не хочу вас мучить неведением. Вам же не терпится узнать, что находится в лесу, верно?

У Оскара от предвкушения сердце забилось быстрее. Он схватил руку Шарлотты и крепко ее стиснул.

–  Конечно!
– воскликнул он.- Когда идем?

–  Как только будете готовы. Пфефферкорн присоединится к нам чуть позже и займется последними приготовлениями. Думаю, пойдем пешком. Это будет немного дольше, но зато не придется снова грузить Герона на повозку.

–  Подождите меня, я только переобуюсь в более прочные ботинки,- Шарлотта развернулась и бросилась в направлении дома.

Элиза стояла в стороне и задумчиво смотрела на Герона. До сих пор спутница исследователя вела себя необычайно тихо. Не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы понять, что механический человечек ей не нравится. И не понравился с того самого мгновения, когда она впервые его увидела.

Пока отец настраивал лингафон, Оскар воспользовался случаем, чтобы с ней поговорить.

–  Привет, Элиза! С тобой все в порядке?

–  Почему ты спрашиваешь?

–  Ты в последнее время очень задумчивая. Кажется, ты единственная, кому не понравилось прибавление в нашем семействе.

Женщина слабо улыбнулась:

–  Это так заметно? Меня не сложно разгадать. С этим нужно что-то делать…

–  Чем тебе не нравится Герон? По-моему, он совершенно безвредный. Как ты думаешь?

–  Не могу даже объяснить,- тихо ответила Элиза,- но от него исходит какое-то непонятное ощущение опасности. Не от него самого, заметь, а от того, что он может сделать.

–  Непонятно…

Элиза улыбнулась.

–  Мне тоже, если тебя это утешит. Но ты не волнуйся. Все это будет в далеком будущем.

Оскар нахмурился. Элиза часто испытывала подобные ощущения, и почти всегда они подтверждались. Она обладала способностью видеть то, что находится далеко в прошлом или будущем.

–  Нужно сообщить об этом отцу?

Женщина покачала головой:

–  Нет, нет. Я могу ошибаться.

Она поцеловала его в щеку и удалилась в направлении кухни. Из дома уже бежала Шарлотта. Она переобулась, и глаза ее сияли от предвкушения.