Чтение онлайн

Голос ее звучал так подавленно и разочарованно, что Желудь почувствовал прилив беспокойства за нее. Предводительница потеряла своего последнего глашатая. И ее положение сейчас было не завидным.

– Еще не все потеряно, - мяукнул он твердо. – Дай мне ученика, и я смогу научиться. Котенку Черешенки почти шесть лун, отдай мне Шипика в оруженосцы.

Пернатая Звезда пристально посмотрела на воителя.

– Если я сделаю это, ты останешься моим глашатаем?

Желудь кивнул.

– Я буду лучшим, я смогу. Галечник хотел этого.

– И ты будешь хорошим наставником. Таким, какой он был для тебя, - заверила она его. Потом продолжила: - Я думаю, что на следующем Совете предложу дополнение к Воинскому Закону, которое будет гласить, что глашатаем может стать лишь тот, кто воспитал хотя бы одного ученика.

Желудь поморщился, и кошка быстро добавила:

– Не потому что я жалею, что выбрала тебя. А потому что согласна с тобой. Обучение других помогает воителю понять, как правильно отдавать приказы, как правильно защищать менее опытных бойцов. И устанавливает крепкие узы преданности, которые помогают выжить в жесточайших сражениях.

– Теперь иди и разберись с утренними патрулями на завтра. А затем тебе, скорее всего, захочется наведаться в детскую. Чтобы посмотреть, как живет твой будущий оруженосец!

На заре племен новые предводители избирались из семьи предыдущего предводителя: чаще всего - их дети, иногда братья, сестры, или даже внуки. Племя всегда питало огромное уважение к предводителю и его семье, и поэтому, казалось, это был самый легкий путь выбрать нового главу племени. Но не каждый может унаследовать характер и способности свои семьи, или, как вы сейчас убедитесь, не каждый достоин обладать такой властью.

Действующие герои:

Букозвезд (Beechstar) - полосатый бурый кот с молочно-голубыми глазами, предводитель Небесного племени.

Белочник (Squirrelfur) - рыжевато-бурый кот, воитель Небесного племени.

Кленовница (Maplewhisker) - глашатая Небесного племени, будущая предводительница.

Алогрив (Robinwing) - красно-бурый кот с янтарными глазами, воитель Небесного племени.

Мотылек (Mothpelt) - черно-бурый кот, воитель Небесного племени, будущий предводитель.

Паучница (Spiderpelt) - воительница Небесного племени.

Щебенек (Rubblepaw) - черный оруженосец Небесного племени.

Воздух был мертвым, кроны деревьев даже не шевелились, и только плеск воды о камни нарушал тишину. Полосатый бурый кот лежал на подстилке из папоротников, его дыхание было настолько слабым, бока едва заметно шевелились.

– Алогрив?
– чуть слышно прошептал он.

– Да, я здесь, Букозвезд, - Алогрив наклонился поближе, не пытаясь отвернуться от запаха смерти, который уже успел поселиться в шерсти старого кота.
– Твое племя в безопасности.

Кончик хвоста Букозвезда слегка дернулся.

– Не слишком на это рассчитывай. Речное племя не будет довольствоваться моей смертью. Небесное племя должно атаковать их первым. На этот раз примите бой на их территории. И сделайте все возможное для победы.

– Тише, отец, - убеждал Мотылек.
– Отдохни немного, а завтра мы отнесем тебя в лагерь.

– Это мой последний отдых, - прошептал Букозвезд.
– Моя девятая жизнь на исходе и предки-воители уже ждут меня.

Его помутневшие голубые глаза сосредоточенно смотрели куда-то за спины детей. Алогрив инстинктивно обернулся, чтобы поглядеть, нет ли там кого, но увидел лишь деревья и папоротники.
– Я уже иду, друзья мои. Дайте мне лишь одну минуту.

Букозвезд с усилием перевел свой взгляд на черно-бурого кота подле себя:

– Будь хорошим предводителем, Мотылек. Сделай так, чтобы я мог тобою гордиться, там, в Звездном племени.

– Отец, нет!
– выкрикнул Мотылек, но глаза старого кота закрылись, а лапы обмякли, когда последняя жизнь покинула его тело.

Алогрив в отчаянии взглянул на кошку, которая также стала свидетельницей этой печальной сцены, Кленовницу, глашатую Небесного племени. Он знал, что она разделяет его сомнения по поводу Мотылька: они вместе росли в детской, вместе обучались и не раз видели его потуги воспитать оруженосцев.

Кленовница шла рядом с Алогривом, когда они возвращались в лагерь за старейшинами, которые должны были с почестями похоронить Букозвезда.

– Никто не может подвергать сомнению его преданность племени и памяти погибшего отца, - внезапно сказала кошка, хотя Алогрив не проронил ни слова.
– И вчера он сражался наравне с нами, особенно после поражения Букозвезда.

Алогрив промолчал. Он хотел дать Мотыльку шанс доказать, что он может повести за собой племя - ради своих соплеменников. Речное племя не уступит им свои земли и предпримет попытки захватить их берег реки, поэтому Мотылек должен, по крайней мере, быть таким же мудрым и сильным, как отец.

– Ему нужна наша поддержка, - продолжала Кленовница.

Алогрив искоса взглянул на нее:

– Даже если мы с ним не согласны?

Кленовница дернула ухом:

– Он теперь наш предводитель. Звездное племя направит его на верный путь.

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся и выслушают меня!

Шел сильный ливень, и Мотыльку пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум воды в листве деревьев. и этой ночью Мотылек должен был отправиться к Лунному камню за даром девяти жизней и новым именем.

– Коты Небесного племени! Последним желанием моего отца было дать бой Речному племени на их территории и доказать раз и навсегда, что Небесное племя непобедимо!
– заявил Мотылек.

Раздались одобрительные вопли котов, ютившихся ниже ветки, на которой он балансировал.

Алогрив хранил молчание. Его больше беспокоила река: какой она там стала после дождя...

Мотылек спрыгнул с ветки и помчался к выходу из лагеря, размахивая хвостом:

– Я поведу своих воинов в битву в честь моего отца, который был лучшим предводителем Небесного племени, которого только знала земля!

«Ему не мешало бы первым делом проверить уровень воды в реке, прежде чем пороть горячку”, - подумал Алогрив.

Воители бросились прочь из лагеря, ученики ринулись наперегонки, то и дело спотыкаясь о ветки, покрытые слоем перепревшей листвы. Поздние бури в пору Зеленых Листьев были опасны тем, что с небес могла упасть не только вода. Алогрив вернулся назад, чтобы помочь своему оруженосцу перебраться по скользкому стволу дерева. Шерстка Щебенька прилипла к бокам, черная от дождя и вся покрытая брызгами грязи и комочками мха.