Чтение онлайн

–  Не в этом дело!
– в отчаянии воскликнул Бурохвост. Разве глашатай может спустить соседскому патрулю незаконный переход границы и воровство дичи, пусть и превратившейся в падаль?
– Они украли нашу дичь! Нужно преподать им урок! Племя Ветра, вперед!

Выпустив когти, он отважно ринулся на самого крупного противника. Как ни странно, тот даже не попытался увернуться или вступить в бой. Вместо этого он какой-то странной усмешкой уставился за спину Бурохвоста. Растянувшись на земле, незадачливый глашатай обернулся через плечо.

Так и есть - Зарянка и Резволап, как ни в чем не бывало, стояли рядышком и с недоумением смотрели на него.

–  Вперед!
– провизжал Бурохвост.

–  Не сходи с ума, - с досадой процедила воительница.
– Я не собираюсь подвергать своего оруженосца опасности из-за падали! Если этим сумасшедшим нравится есть гниль, пусть маются животами, я плакать не стану!

–  Но они нарушили нашу границу!
– слабо возмутился Бурохвост, с отчаянием осознавая, что сегодняшний день будет самым худшим в его жизни.

–  Вообще-то мы этого не делали, - любезно уточнил второй воин Грозового племени.
– Ваш кролик валялся с нашей стороны границы!

Бурохвост растерянно посмотрел на Зарянку. Та кивнула.

–  Почему же вы сразу мне не сказали?
– возмутился он.

–  А мы собирались, - усмехнулась воительница, - да ты не дал нам пасти открыть!

–  А теперь, когда мы покончили с этим маленьким недоразумением, - холодно заметил первый Грозовой кот, - хочу обратить ваше внимание на то, что вы стоите на нашей стороне границы!

Бурохвост на негнущихся лапах отступил назад.

–  Зарянка, Резволап, мы возвращаемся в лагерь!
– объявил он.
– Нужно доложить Пернатой Звезде о том, что кролик издох на территории Грозового племени.

Зарянка с легким удивлением покосилась на него, однако на этот раз, к счастью, не стала спорить.

–  А значит, он наш!
– запальчиво крикнул Грозовой воин, когда троица отправилась в обратный путь.
– Так что в следующий раз думайте головой, прежде чем выпускать когти!

«Я слишком неопытен, чтобы быть глашатаем, - сокрушенно думал про себя несчастный Бурохвост.
– Нужно честно объявить об этом Пернатой Звезде и сложить с себя обязанности».

–  Ты совершила ошибку. Тебе следовало выбрать другого кота!

Пернатая Звезда молча смотрела на него со своей подстилки за кустом утесника, ее голубые глаза загадочно светились в полумраке.

–  Ответь мне на один вопрос, Бурохвост! До того, как стать оруженосцем, знал ли ты все боевые приемы и умел ли охотиться на любую дичь?

–  Конечно же, нет!
– озадаченно ответил Бурохвост.

–  А прежде чем стать воином, ты умел возглавлять патрули и выбирать лучшие места для охоты? Ты знал, где находятся наиболее уязвимые места нашей границы и где следует постоянно ждать вылазки противника?

Бурохвост молча покачал головой.

–  Тогда почему ты считаешь, что, став глашатаем, в первый же день будешь во всем разбираться и все уметь? Все племя Ветра знает, что у тебя есть чему поучиться, но ведь и тебе следует еще многому научиться, прежде чем стать таким же хорошим глашатаем, каким был наш мудрый Галечник.

«Никогда я таким не стану, никогда!»

–  Вспомни время своего ученичества, - продолжала предводительница.
– Вспомни, как ты каждый день узнавал что-то новое и понимал, что все эти знания и умения приближают тебя к торжественному дню вступления в семью воинов своего племени!

–  Но это совсем другое дело, - пробормотал Бурохвост.
– Тогда я отвечал только за себя, а не за все племя!

–  Как и сейчас, - мягко напомнила ему Пернатая Звезда.
– Мне кажется, предводительница племени Ветра пока еще я!
– Предводительница с улыбкой склонила голову набок.
– А теперь давай поговорим начистоту. Почему ты считаешь себя недостойным отдавать приказания своим соплеменникам?

–  Потому что я не знаю, как это делается! Посмотри, что случилось сегодня. Будь на моем месте Зарянка, она бы никогда не отдала приказ вступить в бой! Она сначала собрала бы все сведения, а потом позаботилась о безопасности своего оруженосца на случай реальной схватки. Поверь мне, она будет гораздо лучшей глашатой, чем я!

–  Но я выбрала тебя!
– твердо заявила Пернатая Звезда. Затем она надолго замолчала, а Бурохвост замер в ожидании, изо всех сил стараясь не шевелиться. Наконец предводительница подняла голову и посмотрела в глаза своему глаташаю: - Прости меня. Я должна была дать тебе на воспитание оруженосца, прежде чем делать глашатаем. Тогда ты бы научился отдавать приказы и лучше понимал, что испытывают наставники, посылая в бой своих питомцев.

В голосе Пернатой Звезды было столько грусти и безнадежности, что Бурохвост испытал острое сочувствие к своей предводительнице. Пернатая Звезда только что потеряла своего верного глашатая, а теперь он, Бурохвост, только расстраивает ее!

–  Еще не все потеряно!
– поспешно воскликнул он.
– Дай мне оруженосца, и я смогу наверстать упущенное. Котятам Черешенки как раз скоро исполняется шесть лун, так что я с радостью взял бы в ученики Шипастика!

Пернатая Звезда твердо посмотрела ему в глаза.

–  Если я это сделаю, ты останешься моим глашатаем?

Бурохвост поспешно кивнул.

–  Да! И я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать твое доверие. Галечник согласился бы, чтобы я поступил именно так!

–  И ты будешь таким же хорошим наставником своему оруженосцу, каким Галечник был тебе!
– уверенно заявила предводительница. Потом немного подумала и сказала: - Пожалуй, на следующем Совете я предложу внести в Воинский закон новое правило. Будет разумно, если отныне глашатаем может стать только кот, воспитавший хотя бы одного ученика.

Бурохвост поморщился, но Пернатая Звезда быстро добавила:

–  Я поступлю так не потому, что раскаялась в своем выборе, Бурохвост. Я сделаю это потому, что согласна с тобой. Воспитание оруженосца учит кота отдавать приказы и защищать менее опытных бойцов, но самое главное - наставничество позволяет установить узы преданности, остающиеся нерушимыми в самых жестоких схватках!
– Она снова помолчала.
– А теперь иди, тебе пора разобраться с завтрашними патрулями. А потом, думаю, ты захочешь заглянуть в детскую, чтобы посмотреть, как поживает твой будущий оруженосец!