Чтение онлайн

Предводители, стоявшие на вершине Скалы, в немом ужасе смотрели на поляну. Тростниковая Звезда первым сбросил с себя оцепенение и спрыгнул вниз, Хищнозвезд и Голубиная Звезда последовали за ним. Вьюркозвезд услышал, как они во весь голос отдают приказания старшим воинам, разделяя их на отряды, чтобы защитить стариков и оруженосцев, пришедших на Совет.

Рыже-белая морда вскинулась к предводителю от подножия Скалы.

–  Помоги нам, Вьюркозвезд!
– взвыла Маргаритка, едва успев развернуться, чтобы пройтись когтями по ушам наседавшего на нее Сумрачного кота.

Вьюркозвезд напружинил задние лапы, готовясь спрыгнуть вниз, но тут чья-то тень накрыла его. Он поднял голову.

Зыбкозвезд стоял на Скале за его спиной, с мрачным торжеством наблюдая за битвой. Его желтые глаза горели диким восторгом.

–  Готов поспорить, вы и подумать не могли, что я способен на такое, - прошептал он так тихо, что Вьюркозвезд едва расслышал его слова сквозь вой и визг битвы, кипевшей внизу.

–  На что ты способен!?
– в бешенстве крикнул он.
– Напасть на четыре племени, мирно собравшихся на Совет, приведших с собой юных оруженосцев и беспомощных старейшин? Ты прав, Зыбкозвезд! Я никогда не думал, что ты настолько труслив!

Черный с рыжими подпалинами кот с досадой хлестнул себя хвостом.

–  Напасть на четыре племени сразу - это ты называешь трусостью!?

Но Вьюркозвезд не собирался тратить время на разговоры. Выпустив когти, он бросился на Зыбкозвезда, опрокинув его на обледеневший камень.

Зыбкозвезд забился под ним, перевернулся на спину и полоснул задними лапами по животу Вьюркозвезда. Тот еще глубже вонзил когти в загривок противника и почувствовал под его шерстью хрупкие кости.

–  Отзови своих воинов!
– прохрипел Вьюркозвезд.
– Это гнусное нападение!

Зыбкозвезд с трудом поднялся и с ненавистью посмотрел на противника.

–  Легкая победа не бывает гнусной!
– прошипел он.
– Лучше посмотри, что сталось с твоими драгоценными котами!

Вьюркозвезд рискнул скосить глаза вниз. Сражение стихало, многие уже лежали на серебристой траве - неподвижные, окровавленные. Сумрачные воины торжествующе расхаживали среди убитых и раненых, готовые располосовать когтями любого, кто шелохнется.

–  Нет!
– во весь голос вскричал Вьюркозвезд.
– Ты не можешь так поступить!

Он бросился на Зыбкозвезда, но его задние лапы разъехались на обледеневшей Скале, а вероломный предводитель племени Теней легко уклонился от удара.

–  Никак не уймешься?
– насмешливо протянул он.
– Мне кажется, я уже поступил так, как захотел. Пожалуй, я постараюсь и дальше обойтись без твоих советов, Вьюркозвезд!

В следующее мгновение ложбина озарилась ослепительнобелым светом, выхватившем из темноты каждую травинку, каждый кошачий ус. Затем в воздухе что-то затрещало, и двое котов, только что стоявших на вершине Скалы, повалились навзничь, судорожно цепляясь когтями за содрогающийся камень.

Вьюркозвезд прижался щекой к ледяной поверхности камня, дожидаясь, когда стихнут раскаты грома. Гроза в пору Голых деревьев? Но на небе не было ни облачка! И луны тоже не было…

–  Вьюркозвезд!

Его имя прозвучало едва слышным шепотом, заглушенным очередным раскатом грома, сотрясшим лес.

Вьюркозвезд заставил себя поднять голову. Перед глазами у него все еще плавали яркие пятна от предыдущей вспышки молнии, поэтому ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы зрение прояснилось. На поляне было гораздо темнее, чем прежде, и он не мог разглядеть Зыбкозвезда.

Луна пропала. Пустое черное небо было затянуто тяжелыми тучами.

Вьюркозвезд нетерпеливо затряс головой, ожидая, когда его глаза привыкнут к темноте. Наконец он увидел смутные очертания деревьев и Скалы. Все было на месте - все, кроме Зыбкозвезда.

–  Помоги… мне…

Тихий скрежет донесся откуда-то с дальнего края Скалы.

Развернувшись, предводитель Грозовых котов увидел над краем камня молящие желтые глаза и две черно-рыжие лапы.

–  Держись!
– взвизгнул Вьюркозвезд. В два прыжка перелетев Скалу, он вытянул передние лапы, пытаясь ухватить падающего за шкирку и втащить обратно.

Вьюркозвезд был в каком-то мышином хвосте от Зыбкозвезда, когда новая вспышка разорвала черное небо и из прорехи донесся такой рев, словно все деревья в лесу разом вырвались с корнями и обрушились на землю.

Вьюркозвезд растянулся на камне и зажал лапами уши, пытаясь заглушить грохот, гулко катящийся по ложбине. Затем он услышал тоненький жалобный вой - это Зыбкозвезд, не удержавшись, сорвался со Скалы.

На поляне воцарилась мертвая тишина.

Коты, еще способные стоять, в немом ужасе смотрели на подножие Скалы.

Вьюркозвезд знал, что они там видят.

Тяжко израненный серый кот первым вышел из оцепенения и бросился вперед.

–  Зыбкозвезд! Нет!

Вьюркозвезд склонил голову. Скорее всего, предводитель Сумрачных котов расстался со своей девятой жизнью. Предводители очень редко умирали такими молодыми, но воинственный Зыбкозвезд слишком быстро израсходовал все свои жизни в бесчисленных схватках и сражениях.

–  Убийца!

Серый Болотник, верный глашатай Зыбкозвезда, с ненавистью смотрел на Вьюркозвезда. Тот моргнул, не сразу осознав, что означает это обвинение.

–  Спускайся, и я отомщу тебе за смерть нашего предводителя!
– орал Болотник.

–  Я не убивал Зыбкозвезда!
– твердо заявил предводитель Грозовых котов, чувствуя, как шевелится шерсть у него на загривке.

–  Тогда кто же это сделал!?
– надрывался серый кот.

Вьюркозвезд поднял голову к тяжелым тучам, скрывшим полную луну.

Полнолунное перемирие было вероломно нарушено, когда Зыбкозвезд приказал своим воинам напасть на ничего не подозревающих котов. После этого луна пропала и началась гроза, до корней потрясшая старый лес.

–  Его убило Звездное племя!
– громко объявил предводитель Грозовых котов. У него задрожали лапы. Что если предки-воители разгневаются на него за обвинение в хладнокровном убийстве? Но небеса оставались спокойными.

–  Звездное племя покарало Сумрачных котов за нарушение перемирия и нападение на соседей, - уже увереннее продолжил он.
– Они послали нам знак своего гнева!

Светло-коричневый Речной кот робко вышел вперед и задрал голову к небесам.

–  Прости нас за эту битву, Звездное племя!
– завыл он.