Чтение онлайн

– Гляди какая штука!
– радостно крикнула Игрок, гордо демонстрируя обновку.

Взамен стартовой куртки - такого же Комплекта поселенца, как и у меня - на Фелиции теперь красовалась кирпично-красная мотоциклетная косуха с черной эмблемой в виде змеи на рукаве. Смотрелась она на ней впечатляюще; в реальном мире я бы на такую оглянулся однозначно. Короткая стрижка дополняла образ.

– Круто, да? Еще и бонус к Ловкости дает!
– похвасталась Фелли.
– Жаль, опыта только маловато дали...

– Ничего, дело наживное, - утешил я, поднимаясь.
– Эш, мы закончили. Можно дальше?

Тишина. В круге света никого, за палатками тоже. Только потрескивают дрова в костре.

– Эш?
– я вопросил уже в чат группы, надеясь, что у него нет особого лимита по расстоянию.
– Ты где?

– Вперед ушел. Давайте быстрее! Тут и ваша помощь пригодится, - было мне ответом. Мы с Фелицией переглянулись и бросились со всех ног в следующее ответвление коридора.

С потока капала вода. В темноте я пару раз оступился и едва не подвернул ногу, но спасла ловкость. Фелиция ругалась у меня за спиной, пытаясь поддерживать взятый темп. Получалось явно плохо.

– Эш, как ты вообще в темноте видишь? Настройка какая-то есть или что?
– спросил я, улучив минутку.
– Не видно ж ни зги.

Вместо ответа наш проводник молча линканул свои очки. Стоило догадаться.

Очки Исследователя. +5 к Восприятию, +1 к точности стрельбы. Способность: Ночное Видение.

– Брони нет, да и привлекательности тоже, зато в таких местах можно лазать, не привлекая внимания мобов фонарем, - пояснил Эш.
– Давайте сюда, тут кое-что занятное есть. Я нашел их гараж.

Гараж? Звучит вкусно. Может, там еще и байком разжиться можно будет? Я бы от такого, как у Койота, не отказался.

Спуск занял несколько минут. Очков у нас не было, так что приходилось идти поневоле медленно, обшаривая ногой каждый клочок земли. Не слишком-то хотелось запороть свой первый данж случайно сломанной конечностью.

Когда впереди, за очередным поворотом, показались отсветы огней, я понял, что мы добрались. Эш отделился от стены, где было густое пятно теней, и поманил нас следом. Пригнувшись и стараясь не слишком шуметь, мы потопали за ним.

Отнорок вывел на широкий каменный карниз. Пещера-то оказалась намного больше, чем я изначально думал! Несколько сотен метров в диаметре, потолка даже и не видать - он терялся во тьме и чаде горевших внизу факелов. Прямо в центре было здоровое не то капище, не то какой-то другой местный алтарь, вокруг которого сгрудилось десятка два Гадюк, все в разной степени потертости и оборванности красных одеждах. Косухи, мотоциклетные куртки, рваные штаны, цепи... Прямо-таки байкерский клуб на выезде. Алтарь был завешен грязным брезентом в потеках машинного масла.

Эш прижал палец к губам и потом показал двумя пальцами на глаза. Смотрите, мол, в оба. Мы послушно принялись смотреть.

Эш: Редкий сайт, «Жертвоприношение». Тут можно лута словить неплохо, да еще и квест в награду получите. Как раз то, что нужно. Фартит вам, ребята, я первый такой только через неделю игры нашел.

Кейран: Новичкам везет!

Фелиция: Не то слово! Ух, глядите, там уже кого-то в жертву приносить собрались!

Кейран: Слово «Жертвоприношение» тебе ни о чем не говорило до этого?

Эш: Тихо вы. Начинается!

Внизу, меж тем, действительно начиналось действо. К алтарю поднялся старый, седой, увешанный какими-то металлическими побрякушками бандит. На нем был грязный кирпичного цвета халат, драный в десятке мест, а кожа была вся расписана красными татуировками.

– Братья!
– он воздел сухие крючковатые руки над головой. Не по-старчески мощный голос разнесся под сводами пещеры. Гомон среди бандитов улегся.
– Сегодня, накануне праздника Великого Покровителя, мы приносим эту жертву, чтобы задобрить дух Великого Змея!

Толпа взорвалась приветственными криками. Я внимательно наблюдал всю вакханалию, пытаясь вычислить, кто нам будет противостоять, и как справиться с этим всем. Ладно, четверых Эш положил за три секунды, но на такую толпу у него просто не хватит патронов. Придется и нам с Фелицией включаться в дело. Может, еще и опыта побольше отсыпят, или лут покачественней дадут. Да и пострелять уже руки чесались.

Меж тем старик продолжал вещать, активно жестикулируя в сторону алтаря:

– Когда наши праотцы ступили со звезд на эти пески, то сочли, что обрели землю обетованную! Они ошибались, но лишь потому, что не имели веры. Веры, которая способна обернуть моря в пепел, а горы разнести в клочки! Славься, Великий Железный Змей, и да неиссякнет топливо в твоей бездонной пасти! Славься!

– СЛАВЬСЯ!
– гулко грохнул под сводами рев двадцати дюжих глоток.
– СЛАВЬСЯ! СЛАВЬСЯ!

Застучали барабаны. Невидимые в темноте музыканты били в свои инструменты, не щадя ни их, ни себя. В дрожащем свете факелов расписанные технодикари внизу выглядели, как гротескные культисты, адепты неведомого божества. Явно злого. Не может бог по имени «Великий Железный Змей» нести ничего доброго и светлого. С этим в мире Пустоши, кажется, вообще напряженка.

– Теперь же явлю вам жертву, что требует Великий Змей!
– провозгласил старик, которого я уже условно обозвал «жрецом», и рванул на себя замызганный брезент.

Тяжелый материал с шелестом упал в сторону. Алтарь состоял из трех каменных столбов, украшенных какими-то рисунками - и между ними была привязана на цепях жертва. Это оказалась девушка, замотанная в обрывки тряпок и мешковины, перемазанная сажей и с кровоподтеками на всех видимых местах. Волосы раньше были явно светлые, пока она не попала в руки Гадюк.

– Эш, по-моему, пора вмешаться, - буркнул я.
– Ее же сейчас убьют!

Свет факелов тускло отразился от ритуального широкого клинка в руках жреца, все еще вещающего что-то о милости Великого Змея. Отблески на лице Эша сложились в замысловатую игру теней, придавая ему почти демонические черты. Фелиция закусила губу, крепко сжимая рукоять револьвера.

– Эш? Э-эш?
– позвал я снова.

– Тише. Они после жертвоприношения разбредутся по пещере, и мы сможем их по одному перещелкать, - горячим и злым шепотом ответил, наконец, наш провожатый.
– Сунемся сейчас - всех положат к черту, даже меня толпой запинают, а мне как-то мой шмот еще дорог, да и новый уровень скоро. Бездарно слиться из-за нубов в планы не входит.

Ага. После смерти, похоже, еще и есть риск лишиться части экипировки. Видимо, у Эша там что-то ценное. Или он просто боится лицо потерять перед парой зеленых нубов, которых он в клан позвал? Да наш новый приятель, похоже, тщеславен сверх меры! Иначе зачем еще бы он стал самоутверждаться налетом на нубский поезд?