Чтение онлайн

– Стив, - шепотом позвал маг.
– Стиван!

Дварф нетерпеливо дернул плечом и не повернул головы. Зулин повозился, попытался связаться со Зверем, но кот довольно бесцеремонно отмахнулся от хозяйских мыслей - и Зулин отстал, почувствовав тревогу фамильяра.

– Стив!
– позвал он еще раз.

– Не шуми, - шепнула дриада, возникнув из ниоткуда. Зулин дернулся.
– Жди.

– Там гоблины!
– выдохнул маг, радуясь, что может сказать об этом хотя бы Этне.
– Не меньше двадцати, а то и больше! А еще орки!

– Я знаю...

– И шаман!

– Тише.

– Где Ааронн?!

– Я здесь, - эльф вынырнул из кустов.
– Скажи Зверю, пусть возвращается. Мимо них мы не пройдем - меня чуть не засекли - придется обходить. Вернемся немного, потом сменим направление.

– Вернемся?!
– Зулин в отчаянии прижал к груди рюкзак с мироглядом.
– Куда?! Нам нужно в Бристоль, мы не можем возвращаться!

– Повторяю, мимо них мы не пройдем, - нетерпеливо шевельнул крылом проводник.
– Я один еще справился бы. Этна смогла бы. Но не с тобой и не со Стивом.

Дварф у дерева пошевелился и многозначительно погладил топор.

– Нет, их слишком много. Не справимся. Все, хватит разговоров, пошли - только быстро и тихо. Слышишь, Зулин? Быстро и тихо! Очень тихо. Молча.

– Но я...

– Зулин, молча!

Маг скривился и кивнул. "Но ведь все закончилось!" Проводник развернулся и бесшумно исчез в кустах, за ним неслышимой тенью растворилась дриада, прошагал, стараясь ступать как можно тише, Стив. Зулин вздохнул, протелепал фамильяру приказ возвращаться и двинулся вслед за спутниками, горестно недоумевая про себя. Да, все закончилось не так, как должно было. Да, прошли все сроки, и, должно быть, никто уже не ждет их в Бристоле с цветами и фанфарами. Да, вполне возможно даже, что Натан давным-давно отправил по их следам еще одну поисковую партию, такую же разношерстную и такую же бестолковую... Да, много времени потрачено на вещи и события, не имеющие к заданию никакого отношения, потому что такие уж ему достались спутники, и - да, что греха таить, из Зулина вышел довольно хреновый командир, но... Но ведь все закончилось! Они дошли, смогли, победили, потеряли, простились... И вот он, мирогляд, болтается в заплечном мешке, лямки оттягивают плечи, потому что он довольно тяжелый, а мешок немилосердно натирает крылья. Так при чем же тут гоблины, демон Баатора?! Почему нужно возвращаться?! Ведь все просто - вот было задание, его нужно было выполнить, преодолев всяческие трудности и препятствия, чем, собственно, и занималась партия с воодушевлением... Почему сейчас, когда уже все пережили, когда цена заплачена? Почему сейчас все опять идет наперекосяк?

Зулин следовал за проводником, почти не оглядываясь по сторонам, с головой окунувшись в свои невеселые мысли. Ааронн сначала крался, перетекая от дерева к дереву, потом перешел на быстрый шаг, потом побежал. Зулин послушно побежал следом. То слева, то справа в кустах мелькала черная спина фамильяра, но кот молчал и в мысли хозяина не лез.

Бежали долго. Рюкзак с мироглядом ощутимо колотил мага по спине, Зулин взмок, запыхался и устал так, что уже даже думать не мог. Наконец, эльф остановился. Планар сделал еще несколько шагов и в изнеможении привалился к дереву, со стоном вдыхая и выдыхая воздух.

– Не расслабляться!
– резко бросил проводник.
– Давайте решать - только быстро и без лишних разговоров.

– Что решать?
– выдохнул Зулин и с надеждой посмотрел на взмыленного Стива, но дварф промолчал. После пещер он не сказал больше ни слова, не задал ни одного вопроса.

– Что делать дальше, - Ааронн присел на корточки и принялся чертить палочкой на земле.
– Мы вышли из пещер и пошли на юго-запад, по прямой. Так быстрее всего. Но придется менять маршрут - на юго-западе нас встречают. Очень большой отряд - прорываться с боем бессмысленно, не справимся, как бы ни старались. Мы можем сейчас повернуть на юго-восток, к морю, и пойти по берегу. Может, дальше к югу наткнемся на рыбачий поселок и сможем раздобыть лодку.

– Но?
– спросила дриада.

– Но проблема в том, что мы-то привыкли к последствиям трансформации, а вот рыбаки, ничего не смыслящие в законах природного равновесия, перепугаются насмерть и, в лучшем случае, забьют нас камнями. Это, во-первых. До ближайшего селения, насколько я помню, не меньше пяти-шести дней пути. Это, во-вторых. В-третьих, сомневаюсь, что кто-то из нас умеет управляться с парусом. Я, например, не умею. Стив?
– дварф покачал головой.
– Ну вот. В-четвертых...

– Есть еще и в-четвертых?
– горько усмехнулся Зулин, которому с каждой минутой становилось все тоскливей и тоскливей.

– В-четвертых и в-главных, - серьезно кивнул Ааронн.
– Если гоблины прижмут нас к морю - а они вполне могут - деваться нам будет некуда, разве что утопиться по-тихому.

– Чудесно.

– Это первый вариант. Второй - мы идем на запад некоторое время, пытаясь обойти гоблинов справа, то есть практически возвращаемся по собственным следам, а потом корректируем направление и топаем прямиком в Бристоль.

– Но?
– повторила дриада.

– Но велика вероятность, что на западе нас тоже активно ищут. Похоже, хозяева Северных Копей - или как они там называются - решили взяться за нас всерьез. И если они не идиоты - а они, скорее всего, не идиоты - они отработают наш след хотя бы для того, чтобы понять, что произошло и за каким демоном мы поперлись в эти пещеры. Прогнозировать исход трудно.

"И ничего не трудно, - ехидно протелепал Зверь.
– Куда ни сунься - везде получишь по шее. Более или менее. Скорее, более, чем менее." "Оптимист!" - мысленно огрызнулся Зулин. А вслух спросил:

– Есть еще варианты?

– Нет, - немного подумав, покачал головой эльф.
– По крайней мере, я пока других не вижу.

– Чудесно!
– повторил Зулин, не зная, что еще сказать.

– Чудесно или нет, - раздраженно ответил Ааронн, - а решать что-то нужно, и решать срочно. Мы не можем долго оставаться на одном месте. Это опасно.

– Если бы мы с самого начала выбрали верное направление...

– Я же просил - без лишних разговоров!
– оборвал мага проводник.
– Все просто - нужно пробираться или с запада, или с востока. Остается только выбрать.

– Я, друг мой, считаю, что...
– начал Зулин и замолчал, обнаружив, что понятия не имеет, что же именно он считает на самом деле.

– Ну?
– нетерпеливо подался вперед проводник, не дождавшись продолжения.

– Я...
– Зулин отлепился от дерева и нервно прошелся туда-сюда.
– Я думаю, что...

– Что?

– Я не знаю!
– рявкнул маг и вжал голову в плечи, запоздало вспомнив, что шуметь-то как раз и не следует.
– Я понятия не имею! Я... Почему ты вообще спрашиваешь об этом меня?

– Потому что ты командир партии, - отчеканил Ааронн.

"Кажется, это уже было", - протелепал Зверь, насмешливо щурясь. "Ты, похоже, решил заменить собой Иефу!" - мысленно ощетинился Зулин.

– Я ни хрена в этом не смыслю, - прошипел он.
– Почему бы нам не решить это голосованием?

Ааронн закатил глаза, не имея сил спорить, и повернулся к дварфу.

– Стив? Что скажешь?

Стив пожал плечами и отвернулся.

– Этна?

– Мне привычней в лесах, - словно извиняясь, сказала дриада.