Чтение онлайн

Глаза Кати теплеют, когда она продолжает. — Он, конечно, не вдавался в подробности. Тимур никогда не выражал свои чувства открыто. Тот факт, что он вообще заговорил о тебе… ну, я знала, что ты его задела. Он рассказал мне о женщине, с которой познакомился на вечеринке, о том, как она отличалась от других, более сдержанная, но интригующая. Он не сказал многого, но мне было достаточно, чтобы понять, что он что-то чувствует.

Я смотрю на свои руки, чувствуя странную смесь эмоций, закручивающихся во мне. Неужели Тимур действительно был под моим влиянием с самого начала? Я всегда видела в нем эту непоколебимую силу, того, кто берет то, что хочет, не колеблясь, того, кто не уязвим. Услышав это — услышав, что он мог что-то почувствовать с момента нашей встречи, — это смягчает грани моего гнева и страха, совсем немного.

Катя, должно быть, чувствует конфликт во мне, потому что она протягивает руку, нежно кладя свою руку на мою. — Я не говорю, что он идеален, Дженнифер. Он далек от этого. Я знаю своего сына всю его жизнь, конечно, и я могу сказать тебе одно — если Тимур впускает кого-то в свое сердце, то это потому, что этот человек что-то для него значит. Ты сделала это. Ты стала для него важна.

Я смотрю на нее, мое горло сжимается. — Это не всегда так, — тихо признаюсь я. — Иногда кажется, что я просто… в ловушке. Как будто я здесь из-за Тайлера, а не потому, что Тимур хочет меня.

Выражение лица Кати смягчается. — Он может не показывать этого так, как ты ожидаешь, но действия Тимура говорят сами за себя. Он привел вас сюда, в свой дом. Он делает все, чтобы вы с Тайлером были в безопасности. Это не действия человека, которому все равно. Как бы сильно тебе ни казалось, что ты здесь из-за ребенка, на самом деле это нечто большее. Я думаю, Тимур нуждается в тебе такими способами, которые он пока не до конца понимает.

Ее слова повисают в воздухе, и впервые я начинаю сомневаться в собственном восприятии Тимура. Может ли быть так, что под жесткой внешностью он действительно что-то чувствует ко мне? Что-то более глубокое, чем контроль и обладание?

— Не знаю, — бормочу я, мой голос едва громче шепота. — Трудно представить его кем-то иным, кроме как… безжалостным. Особенно после всего, что произошло.

Катя нежно улыбается. — Я знаю, в это трудно поверить, но люди могут меняться, Дженнифер. И иногда любовь — это то, что движет этими переменами. Это не происходит в одночасье, и это никогда не бывает легко. Если кто-то и может вытащить на поверхность более мягкую сторону Тимура, так это ты. Он не признается в этом, но я думаю, ты уже начала.

Я судорожно выдохнула, чувствуя, как тяжесть ее слов давит на меня. — Я не знаю, готова ли я к такой ответственности.

Катя сжимает мою руку. — Тебе не обязательно быть готовой. Просто живи одним днем. И помни, ты не одинока в этом. У тебя есть люди, которые заботятся о тебе, и я один из них.

Чувство тепла разливается по мне, когда я встречаюсь с ее взглядом. Так долго я чувствовал себя изолированной, как будто я была заперта в этом странном, опасном мире, где не на кого опереться. Но в этот момент я понимаю, что, возможно, просто возможно, я не так одинока, как думала.

Катя стоит, разглаживая невидимые складки на своем элегантном платье. — Мне следует оставить тебя, чтобы ты немного отдохнула. Но помни, что я сказала, Дженнифер. Не теряй надежды. Тимур — это нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Я встаю, чтобы проводить ее до двери, ее слова все еще звучат у меня в голове. — Спасибо, Катя.

Она в последний раз мне улыбается, прежде чем выйти на улицу, оставив меня стоять в дверях, а в голове у меня кружится вихрь мыслей.

Закрывая за ней дверь, я не могу не оглянуться на Тайлера, все еще мирно спящего в своей кроватке. Может, она права. Может, в Тимуре есть нечто большее, чем я позволила себе увидеть. Может, несмотря ни на что, для нас есть надежда — что бы это ни значило.

Впервые за долгое время я не чувствую себя задыхающийся от будущего. Оно все еще неопределенно, все еще пугающе в каком-то смысле, но я чувствую проблеск чего-то еще — чего-то, что немного похоже на надежду.

Глава 24 — Тимур

Ночной воздух бодрит, когда мы прибываем на мероприятие, гладкий черный автомобиль подъезжает к главному входу. Я выхожу первым, поправляя пиджак. Прошло много времени с тех пор, как я посещал что-то подобное, и хотя мне не нравятся эти общественные мероприятия, сегодня все по-другому. Сегодня рядом со мной Дженнифер.

Я оглядываюсь на нее, наблюдая, как она выходит из машины, ее рука нежно вложена в мою. В тот момент, когда она ступает на тротуар, у меня перехватывает дыхание. Она ошеломляет. Платье, которое она надела, идеально облегает ее фигуру, темно-красное, которое прекрасно контрастирует с ее бледной кожей. Ее волосы убраны назад свободными волнами, обрамляя ее лицо, а бриллиантовое колье, которое я ей подарил, сверкает под мягким светом. Она совершенно очаровательна.

На секунду я ловлю себя на том, что смотрю на нее, не в силах оторвать глаз. Я знал, что она прекрасна, но видеть ее такой — уверенной, уравновешенной и полностью моей — зажигает во мне что-то первобытное.

— Ты пялишься, — шепчет она, и ее губы изгибаются в дразнящей улыбке.

Я ухмыляюсь, беря ее за руку. — Можно ли меня винить?

Она игриво закатывает глаза, но я вижу, как ее щеки слегка краснеют. Мне нравится видеть ее такой — расслабленной, уверенной и дразнящей. Это та ее сторона, которую я не часто наблюдаю, и я понимаю, что хочу ее больше.

Мы входим в большой бальный зал, гул разговоров и звон бокалов окружают нас. Толпа оборачивается, чтобы посмотреть, как мы входим, шепот следует за нами. Как глава семьи Шаровых, мое присутствие всегда привлекает внимание, но сегодня все по-другому. Все глаза обращены на нее. Они хотят увидеть, кто рядом со мной, кто укротил неукротимого зверя.

Дженнифер еще крепче прижимается ко мне, прижимаясь ко мне. — Готов сыграть идеальную пару? — бормочет она, ее голос низкий и полный озорства.

Я удивленно выгибаю бровь. — Это то, что мы делаем?

Она ухмыляется, глаза ее сверкают. — Разве нет? Дай им шоу.

Я хихикаю себе под нос. Мне нравится эта ее сторона — игривая, смелая. Я привык к ее тихому неповиновению, к ее огню, который всегда горел под поверхностью, но сегодня она показывает мне что-то совсем другое. Она дразнит меня, играет в игру, и я не могу не увлечься ею.

Пока мы движемся по комнате, приветствуя различных деловых партнеров и высокопоставленных чиновников, Дженнифер без усилий играет роль идеальной жены. Она очаровательна, тепло улыбается всем, ее пальцы легко скользят по моей руке, когда она говорит. Ее прикосновение электризует, посылая толчки по моей коже, и я знаю, что она делает это намеренно.

Она наклоняется ближе, слегка касаясь губами моего уха и шепчет: — Все смотрят на нас.

Ее дыхание на моей коже заставляет меня напрягаться, но не в плохом смысле. — Пусть.