Чтение онлайн

– Тебе непременно хочется стать в очередной раз свидетелем того, как на протяжении целого лета я буду попеременно допрашивать последователей Инквизиторв, вызывать демонов и иметь дело со смертью? – продолжил Шер.

Хэмец устало вздохнул. Орден некромантов, в который вступил его друг, засчитал ему выпускной экзамен, когда Шер в одиночку за три дня отловил двух ратармарнов, прикинувшихся безобидными зверушками. Одного лишил тела и заключил в силовое поле, подарив своему старому другу за то, что тот приглядывал за его братом Риком, пока Шер обучался в Бавардире, а другого переселил в дожидающегося смертной казни жреца Аркаатаруса, на которого наткнулся в том же лесу, где промышлял. За второй экземпляр выпускник получил и диплом и достойную плату.

– Пока ты будешь поручать мне всю грязную работу, я стану специалистом этого дела не хуже тебя, заработаю кучу золота, куплю себе титул и больше никто никогда не посмеет назвать меня ублюдком. Может моей силы и не хватает, чтобы быть Высшим Одаренным, однако незаметно перемещаться в пространстве не строя порталов из всей Школы могу лишь я.

Действительно, наследственной Хэмеца вызывала много вопросов. Ведь такая способность говорила о том, что в роде Брагвар некогда были демоны…

– Поступай как знаешь, Хэм. Но я тебя предупредил, - пошел на попятную Шеррер, убедившись, что проще будет дать ребенку игрушку, которая совсем скоро ему надоест или он так и не разберется, как же с ней играть, и в итоге выбросит.

Три года спустя

Хэмец Брагвар, младший помощник дипломированного некромага и демонолога Шеррера Даргомаса, в третий раз подряд покидал стены Школы и отправлялся в Криж. Столица княжества Бавардир являлась исходной точкой, где оба практиканта разживались стопкой весьма недешевых заказов с направлениями в самые разные края Кирталамгара.

В первый раз, к сожалению, Шер не допустил парня до обозленных лесных духов, самостоятельно отловив полтора десятка близ озера Ткар, где недавно вырубили добрую часть подлеска вдоль границы. Но воспользовался помощью при разрушении четырех алтарей жрецов Аркаатаруса на границе с Думадаром. Во второй Латус забросил их недалеко от родового имения Даргомас – замка-крепости «Орлиный коготь». В нескольких днях езды на лошадях на севере располагались известные на весь материк эльфийские Принские озера, которые тем летом оказались буквально заполонены взбесившимися мивернами, водной разновидность свирепых виверн, подкласса обосновавшихся на севере линорм и Шатамтурских горных драконов. Наконец, в этом году Шеррер пообещал Хэмецу стать сторонним наблюдателем с безопасного расстояния, когда он будет расставлять ловушку для ратармарна.

– Советую в следующий раз построить переход и уведомить меня перед этим за полчаса. Иначе по привязке окажешься со мной в одной постели или душе, - процедил Шер, надевая на обнаженный торс нижнюю рубашку.

Хэмец снова предпочел самостоятельное перемещение открытию портала. Он бы поступал так каждый раз, когда требовалось оказаться в нужном месте в нужное время. Но, увы, повсеместно выставляемые по границам ратармарны и недавно выстроенные вдоль Кадамрона и Эгальдора вереницы крепостных стен, защищенных от всякого постороннего магического воздействия, прикрытые для отвода глаз захудалыми деревнями да сельскими дорогами, усложняли ситуацию.

– Не мне тебе объяснять, сколько силы пожирает один такой переход, - возразил Хэмец, сгружая на пол снятой на несколько дней комнаты в таверне все необходимое обмундирование.

– Через два года тебе придется сдавать экзамен и открыть по меньшей мере десяток таких переходов с выходами в разные концы Бавардира. Не говоря про то, чтобы одновременно удерживать три-четыре, пока экзаменаторы будут буквально разбирать по составляющим оставшуюся пятерку.

Не на шутку испугавшись ожидаемых в скором времени перспектив, парень случайно опрокинул мешок с магическими кристаллами.

– Осторожно, Хэм, не расколи их! Если хотя бы один будет поврежден, ратармарн разрушит круг и вырвется за его границы, а после хладнокровно разделается со своими пленителями.

– Да что с ними будет, - раздраженно бросил через плечо Брагвар, подбрасывая один из не ограненных камней, с виду больше похожих на большой прозрачный булыжник, в воздух.

Тем же вечером под руководством Шеррера Хэмец построил портал к границам с Думадаром - искусственно образованным, тянущимся от самого Ледяного предела до Рубрских гор болотам. Из близлежащего селения пришла повестка о разгуле кровожадного, убивающего ради собственного удовольствия ратармарна, подыскивающего себе не просто тело, а оболочку по меньшей мере магически одаренного.

– Он здесь явно не один, по меньшей мере двое, работают в паре: один заманивает, другой перегрызает жертве глотку, - подвел итог Шер, за целый день обойдя местность кругом несколько раз. Время было уже за полночь, а они даже еще не приступили к настоящей охоте!

– Не типичное для них поведение. Видимо, эти селяне сделали в лесу нечто такое, что дух решил им отомстить, - заключил вслед за старшим товарищем Хэм, нервно оглядываясь по сторонам.

Обоим магам пришлось воспользоваться заклинанием ночного видения, что вкупе с постоянной концентрацией и навешанными по периметру маячками-следилками затрачивали весьма много силы.

– Я предупредил старосту деревни, чтобы никто не выходил с заходом солнца из домов, - в который раз повторил Шер. А после осведомился, словно почувствовав неладное: - Ты обрызгал, как я тебе велел, все дороги и подъезды?

– Да, Шер, а также окропил палисад. Не сам, разумеется, пришлось использовать магию… - потупился Хэм, боясь снискать неодобрение. Что и получил:

– Хочешь сказать, что весь частокол теперь светится как одиноко горящая свеча в подвале?! У ратармарнов иное зрение! Ах ты ж умертвие, он наверняка пасется у деревни, пока мы убиваем время здесь!

Хэм первым отправился на вырубленную границу между лесом и частоколом, пока Шер открывал переход. Он же первым и обнаружил двух ратармарнов, вселившихся в тела пропавших людей: они бились о невидимую магическую преграду и не могли ступить на главную деревенскую дорогу, ошиваясь как зомби вокруг.

– Это мой шанс показать себя, - решил он, оставаясь незамеченным.

Быстро выстроив вокруг себя круг из магических кристаллов, парень встал в центре, выступая в качестве приманки. Активируя круг, из которого он сможет выйти, а попавший в мышеловку ратармарн нет, Хэмец принялся плести простенькое заклинание призыва находящихся вблизи духов. В лесу этого делать было категорически нельзя, ведь лес – это вотчина этих существ. Другое дело селение! Хэм планировал отвлечь на себя слабого ратармарна, в то время как Даргомас должен был сразиться с более сильным, но все пошло не так, как было запланировано.

Прибытие подоспевшего к началу призыва Шера совсем рядом с ратармарнами раззадорило мечущегося близ него слабого и более голодного духа. Тогда как сильный и уже вкусивший крови устремился к добыче, которая сама загнала себя в ловушку и с которой покончить будет проще и быстрее.

– Хэм, ты не сможешь удержать его в кольце! Я сейчас! – закричал Шер, одной мощной волной обращая плоть слабого противника в прах и заключая того следом в силовое подчинение. Яркая искрящаяся плеть обвила шею бесплотного духа и заставила того нагнуться и скрести землю, стирая пальцы в несуществующую кровь.

Хэмец тем временем едва успел отскочить от влетевшего в круг ратармарна, который чуть было не сомкнул острые клыки на его шее. Но один из хрупких камней, с которыми не посчитал нужным бережно обратиться парень, все-таки треснул, когда он сгрузил их на пол.

Шер успел сделать лишь несколько шагов, прежде чем ратармарн в круге дернулся. Дух преодолел неровную завесу-пелену, которые образовывали кристаллы, и вгрызся в шею свое жертвы, чтобы следом одним мощным рывком вселиться в уже мертвое и свободное тело. Кровь стекала по телу парня, а каменный неестественно горящий взгляд оповестил Шера о том, что ратармарн получил, что хотел.