Чтение онлайн

После ее исчезновения слухи распространялись, как сорняки, прокладывая путь так далеко и быстро, что добрались даже сюда. Одни говорили, что ее украл соперничающий член Совета, который хотел оплодотворить ее сам. Другие утверждали, что это были его братья по «Сопротивлению», намеревавшиеся осквернить ее и нанести удар по планам Совета, касающихся их новоиспеченной невесты. Наконец, хотя и не так громко или часто, слышался шепот, что она бежала, инициируя собственное похищение и нанеся единственное поражение всемогущему главе Новой Земли.

Увидев ее сейчас, когда макушка ее головы едва касалась его подбородка, он усомнился в последнем больше, чем когда-либо.

Но как она оказалась здесь уже неважно. Важно только то, что она здесь.

Потому что теперь она принадлежала ему.

— Мы не можем больше ждать. — Жужжание приближающегося дрона становилось все громче. — Нам нужно срочно уходить из нейтральной зоны.

Последний раз женщину похищали с поверхности несколько интервалов назад. Она пережила тридцать метров.

Еще несколько поворотов и витков — быстрое дыхание пленницы на его коже заставляло его пальцы действовать более неуклюже, чем следовало бы, — и он сделал короткую привязь, соединяющую ее связанные запястья с самым сильным оружием на его талии.

Она пойдет с ним, независимо от того, будет сотрудничать или нет.

— Приготовься. — Повернувшись к входу, он закрепил привязь, и ее связанные запястья оказались совсем рядом от его спины.

— Подожди. — Он едва почувствовал рывок, когда она уперлась каблуками, но страх и браваду в ее голосе было трудно игнорировать. — Если тебе нужна не смерть или изнасилование… как… как именно ты собираешься использовать меня?

Еще один непрошеный укол похоти пронзил его. Ее отказ подчиниться произвел на него впечатление, даже когда это подтолкнуло зверя в нем к ответным действиям.

Возможно, именно поэтому он сказал ей правду.

— Ты — приманка.

— Я не… не понимаю.

— Думаю, понимаешь. — Никакой пощады, напомнил он себе. Вот кем он был. Как он и его оставшиеся люди выжили.

Повернувшись, он снова навис над ней.

— Этот лагерь Совета — крепость, погребенная под тысячами фунтов твердой породы, охраняемая дронами и лазерами у всех возможных выходов, включая транспортный трюм. Мы должны работать три четверти полной ротации Драгаша, и нам разрешается лишь короткий период отдыха и еды, прежде чем нас снова призовут на работу. Это изнурительное, адское существование, и единственный выход — смерть. — Валдус сделал намеренную паузу. — До сих пор.

— Нет. — Она попятилась назад, но ее остановил его захват.

— Да. — Давно забытый привкус надежды был сладок на его языке. — Как только твой драгоценный муж узнает, что ты здесь, он сделает все возможное, чтобы вернуть тебя… Что бы там ни было. Все. Сделает.

— Он мне не нужен. Я его ненавижу.

Так искренне. Может, слух о том, что она сбежала, все-таки был правдой.

Не то чтобы это имело значение.

Он угрожающе шагнул ближе.

— Но ведь он то думает о тебе иначе?

То, как расширились ее изумрудные глаза, сказало ему все.

— Именно. Можешь ненавидеть его, можешь любить. Он придет за тобой, несмотря ни на что. — Кулаки Валдуса сжались, адреналин забурлил. — И я буду готов.

Отпечаток большого пальца Холлисворта был ключом к обходу транспортного захвата и возвращению на поверхность. Валдус знал это, потому что ублюдок сказал ему об этом — прямо перед тем, как заявил, что и пальцем не пошевелит, чтобы вытащить его и его людей.

Но все должно было измениться. Как только Валдус заманит ублюдка в шахты, он и его люди получат преимущество. Они знали все укрытия. Каждую точку засады. Знали, где дроны уязвимы для атаки и где пещеры сужаются, делая невозможным использование мощных лазеров. Сам лабиринт стал бы их величайшим оружием. Они сразятся с Холлисвортом и его солдатами и, хотя их меньшинство и будут использовать более слабое оружие, победят.

Несмотря на свое заявление, Холлисворт очень даже пошевелит пальцем, чтобы помочь их побегу — но и одного его пальца вполне достаточно, без всего остального тела.

Все благодаря женщине, которая послужит приманкой.

Валдус сделал несколько шагов вперед, с радостью ощутив, как натянулась веревка, когда ключ к его побегу зашатался позади него.

Никаких отвлекающих факторов. Нет места эмоциям любого рода, напомнил он себе.

От этого зависело выполнение его плана и выживание его оставшихся людей.

— Ты должна быть начеку. — С новой решимостью он захлопнул маску на лице. — Если другие заключенные поймают нас, ты будешь мертва еще до того, как шаттл твоего обожаемого мужа приземлится.

— Отдай ее нам.

Это была небольшая засада. Поджидали прямо у своего укрытия.

Через слишком широкое плечо своего похитителя Ева увидела три суровых лица. Она отпрыгнула назад, но ее дернуло вперед, как марионетку на веревочке. Привязь вокруг запястий потянула ее вперед, когда похититель прыгнул.

Его оружие пронзило воздух так быстро, что Ева и глазом моргнуть не успела.

— Дорогой Янус. — Ее ноги автоматически перескочили через чье-то тело, пока разум пытался осознать, что же он сделал. Без колебаний. Трое мужчин мертвы.

— Или они, или мы. — В его голосе не было раскаяния. Как и триумфа. Только тот же ледяной, безжалостный тон, которым Валдус назвал ее приманкой. Присев, он сорвал с тела одного из мертвецов изорванную рубашку — теперь уже испачканную кровью — и засунул ее в свою сбрую. То же самое проделал еще дважды с зверской быстротой. Как будто поступал так сотни раз до этого. — От жалости тебя только быстрее убьют.

Ее сердце застучало сильнее. Что ей делать, когда он обратит всю эту безжалостность на нее?

Ей нужно бежать. И поскорее.

Веревка натянулась, и Ева дернуло вперед.

— Куда ты меня ведешь?

Тишина.

— Это какое-то место, где Холлисворт сможет меня увидеть?

Снова тишина.

Все узкие туннели выглядели одинаково. По середине изношенные гладкие дорожки, вероятно, проложенные бесчисленными сапогами, а остальная часть коридора представляла собой хаос из камней. Во все стороны торчали ржавого цвета сталагмиты из острого камня, увенчанные низким, колючим потолком, покрытым сталактитами, которые, казалось, готовы были рухнуть при очередном чихе.

И с каждым шагом расстояние от Беллы и остальной команды увеличивалось.

— Что будет с людьми в транспортном трюме? — Она обогнула большой острый валун. — Солдат со мной?

Нет ответа.

От его бездушной отстраненности лицо Евы исказилось.

Раз или два они проходили мимо того, что выглядело как искусственные указатели, обозначающие определенный сектор, но трудно сказать, линии были неразборчивы сквозь слои красной глины и грязи.

— У этой части шахты есть название?