Чтение онлайн

– "Будвайзер". Не желаешь?

Они были одни в огромном помещении.

– Да, не откажусь.

– Я не официантка. Хочешь, так подойди сюда.

У ног ее стояла хрустальная ваза со льдом, размерами с урну для мусора, заполненная жестянками с пивом. Ему показалось, что она выпивала по одной каждые пятнадцать минут.

Свет в комнате, приглушенный и зловещий, имел янтарный оттенок. Стены были украшены затейливой резьбой, напомнившей Гарри дом Чазма на Ариусе. Но снаружи простиралась беззвездная темнота.

– Садись, - хлопнула она ладонью по дивану в том месте, которое было еще не полностью усыпано сигаретным пеплом.

Гарри осторожно сел, подняв маленькое облачко этого пепла, простоявшее секунду в воздухе и унесенное затем невидимыми потоками к скрытой вентиляционной системе.

– Что-то слишком мрачно ты выглядишь, дружок.

– А чего ты от меня ждешь? Радостного возбуждения? Выражения счастья на лице оттого, что я удостоен честью находиться в присутствии всемогущих Основателей?

– М-м-м... У тебя развивается вкус к сарказму и это уже интересно... Ну ладно, не заводись. Выпей пивка, тебе станет лучше.

Гарри открыл банку и поднес ее к губам. Терпкий солодовый напиток приятно охладил горло. Взглянув вверх через прозрачный купол, он увидел, как в бесконечной черноте клубится и завихряется нечто пустое и такое же бесконечное. Это походило больше на намек, мысль, нежели на визуальный эффект.

– Не очень-то привлекательно выглядит.

Глория пожала плечами.

– Мы совершаем прыжок по трубам. Не совсем обычная процедура, но не такая уж и страшная.

– Ты не могла бы объяснить?

Женщина смяла жестянку и отбросила ее прочь.

– Из одной "норы" в другую, - пояснила она.
– Ты заметил, что Лента Времени не используется?

– Да. Ну и что?

– Мы идем назад, хотя и недостаточно далеко, не весь путь.

– Весь путь назад _к_у_д_а_? Боже, Глория, ты временами кажешься необычайно загадочной женщиной.

– Ты в самом деле так считаешь?
– Она широко улыбнулась.
– Джек всегда утверждает, что видит меня насквозь. Поверь, он давно меня знает.

Гарри замотал головой.

– Проклятье, ответь на мой вопрос, хоть раз.

Глория протянула руку и мягко пошлепала его по колену. Он сердито посмотрел на ее пальцы и она убрала руку.

– Эта Вселенная начинается с сингулярности, довольно большой. Фактически, по Хоукингу, сингулярности и не существует вовсе. Он выдвинул идею безграничной Вселенной, а именно с точки зрения так называемого воображаемого времени, в котором пространство и время - одно и то же. Нет ни начала, ни конца, Вселенная просто существует. Конечно, этим не опишешь то, что мы наблюдаем в нашей Вселенной, Вселенной пространства-времени. То, что мы называем реальным, возможно, лишь отражение воображаемого времени, которое является основным, глубинным принципом Вселенной. Улавливаешь?

– Ты шутишь?
– Он допил свое пиво.
– Я ни черта не понимаю.

Глория закурила следующую сигарету. Ее худое лицо было задумчивым.

– Твоя генетическая структура не совсем человеческая. Ты, наверное, и сам уже догадался.

– Просто вы постоянно мне об этом напоминаете.
– Гарри взял другую банку.
– Коды, нацарапанные на нейтринном кубе и все такое...
– Он открыл банку и ухмыльнулся.
– Послушай, а может, это - воображаемое нейтрино? Из вашего воображаемого времени?

Ее зеленые глаза сверкнули огоньками раздражения.

– Гарри, ты в самом деле такой простак или просто морочишь мне голову?

– Чего вы хотите от меня?
– вскинулся он.

– Мы _н_е _з_н_а_е_м_!
– Она злобно отбросила сигарету, которая, пролетев по дуге и отбрасывая искры, упала на пол.
– Это нас и бесит. Ты похож на любого семнадцатилетнего парня, а мы ожидаем от тебя спасения человечества. Иногда мне кажется, что мы сошли с ума.

– Да, - сказал Гарри.
– Мне тоже.
– Он вдруг заметил морщинки вокруг ее глаз и у него внутри что-то дрогнуло.
– Не беспокойся. Все будет в порядке.

Он не знал, почему так сказал. Но чувствовал, что все будет в порядке.

Глория ушла, оставив его одного в этой огромной, пустой, наводящей тоску каюте. Гарри сидел и пил пиво, ощущая себя крошечным островком в море тьмы. Время от времени он смотрел вверх, на пространство, свертывающееся и клубящееся вокруг колоссальных защитных экранов корабля. Несмотря на свои огромные размеры, корабль был меньше атома по сравнению с бесконечными просторами Вселенной.

Они шли назад по времени, прыгая через нескончаемую последовательность "нор". На сколько лет они удалились в прошлое? На миллионы? Нет, скорее на миллиарды. Вселенная теперь, наверное, еще совсем юная. Ей сейчас, вероятно, всего миллиардов пятнадцать. Всего? Невообразимая бездна времени. Но все имеет свое начало и свой конец. Возможно, в воображаемом времени, как сказала Глория, Вселенная просто существует, бескрайняя и безграничная. Но люди не живут в воображаемом времени, и для них начало и конец - одно и то же. Сингулярности. Две черные дыры. Альфа и омега всего сущего. Они сейчас, наверное, так далеко в прошлом, что даже галактики еще не сформировались.

Гарри взял шестую банку пива и держал ее, не открывая, слегка поглаживая пальцами холодную влажную поверхность. Что он знал из элементарной физики? Юноша порылся в памяти. Все началось после Большого Взрыва, давшего толчок к рождению Вселенной. Свободные электроны начали объединяться с протонами, образуя первые атомы. Несметное количество фотонов, взаимодействующих до этого момента друг с другом, высвободилось. Гарри попытался представить себе это мгновение: сначала Вселенная была необычайно горячая, но темная. Свет - фотоны - не мог перемещаться очень далеко. Вся Вселенная походила на внутренность Солнца. Затем температура упала ниже трех тысяч градусов по Кельвину и Вселенная стала светлой и прозрачной. Это отразилось во многих человеческих легендах, в которых Создатель говорит: "Да будет свет!"

Грандиозное, должно быть, было зрелище. Да... Гарри вздохнул и глянул вверх. Тьма снаружи уже не казалась такой кромешной. В черноте лениво реяло нечто красноватое, как эфемерные рождественские ленты. Что это? Краснота постепенно становилась ярче, переходя в малиновый цвет. И... разрасталась. Интересно, какая там сейчас температура? Должно быть, очень высокая, решил Гарри, и неуклонно повышается.

Начало времени приближалось. А вместе с ним и существо, более странное, чем он сам. Эрл Томас ждал его в моменте создания Вселенной.

Он двумя большими глотками допил пиво и, швырнув банку на пол, рыгнул. Гарри встал с дивана. Основатели где-то здесь, на корабле. Нужно найти их. Они должны знать.

Он слышал тихий зов своей собственной судьбы.

Перед наступлением тьмы будет большой свет.

– Пицца - неплохое блюдо, но вы когда-нибудь слышали о том, что даже очень хорошее быстро приедается, если его слишком много?
– кисло спросил Джек.

– Ты сам составлял меню, - бросила Глория.

– Чем тебе не нравится пицца?
– спросил Чародей. Его молодое лицо светилось от удовольствия; янтарные крапинки мерцали в радужной оболочке глаз.