Чтение онлайн

Раны на груди Арэлл не было, но на лбу запеклась дорожка крови. Отблески белого света все еще мерцали в глазах.

– Я дал тебе, все что мог. – Голос Древнего звучал приглушенно, сдавленно. – Вспомни обо мне, когда твое бессмертное могущество преодолеет человеческую сущность. И будь осторожна. Раньше демоны не видели тебя, не знали кто ты. Теперь, когда воспоминания пробудились, они могут почувствовать.

–Но как ты узнал, кто я?

– Я бог, дорогая, не забывай. И у меня хорошая память. Я помню древние пророчества. Безграничная власть демонов в срединном мире заканчивается. – Он помолчал, рассматривая свои руки, потерявшие материальность. – Убить тебя легко. Пока легко. Я провел над тобой ритуал Миркары. Он дает существу воспоминания о прежней его сущности и частично возвращает былую силу. К сожалению, только очень маленькую ее часть. Но чем больше ты вспомнишь, тем сильнее возрастет твое могущество. Только для этого нужно время. Я дал тебе силу… и сделал еще более беззащитной, чем ты была. – Трисмес улыбнулся, видимо мысль о ее беспомощности позабавила его. – Жестоко, не правда ли?

– Спасибо тебе.

Девушка поднялась с холодного каменного пола. Ее немного покачивало, голова кружилась, но светлая сила, теплым клубком свернувшаяся в груди, давала уверенность и спокойствие. То, чего она не чувствовала никогда раньше.

– Не благодари. Рано или поздно ты поняла бы сама. Я всего лишь слегка подтолкнул события. Но если ты, действительно, чувствуешь себя обязанной мне, выполнишь одну личную просьбу?

– Я слушаю.

– Принеси мне голову Верховного Турвона.

Элланка рассмеялась. Не над кровожадной просьбой бога, над его верой в ее безграничную мощь.

Все изменилось. Не только она сама, но и мир вокруг. Все стало другим.

Гай с Атэром бросились ей навстречу. Встревоженные, почти испуганные.

– Где ты была?! Что случилось?! Что ему нужно было от тебя?! Что с тобой?! Кровь?! Ты ранена?!

Арэлл улыбнулась, чувствуя, как на ее плечи ложится еще один груз. Ответственность. Они думают, что по-прежнему оберегают ее, но на самом деле – теперь она отвечает за них. За их жизни, безопасность, спокойствие.

– Все хорошо. Не волнуйтесь.

– Но кровь?!

– Всего лишь царапина.

– Где Трисмес?! Это он сделал?

– Он помог мне узнать мое будущее.

– Ну, и…?

– Мы будем делать то, что должны. То, что считаем нужным. Никто не сможет нас остановить, если только сами не остановимся.

Обращенные к Арэлл взволнованные лица прояснились. Атэр перевел дыхание и посмотрел на Гая с довольной улыбкой.

Демоны считают людей тупым скотом. Но они не тупы и не слепы, хотя не видят и часто не чувствуют того, что доступно высшим созданиям. Для счастья и спокойствия им нужна всего лишь надежда. Так мало! – В душе Арэлл зашевелилось сомнение: имеет ли она право давать им эту надежду? Должна ли заставлять рисковать своими жизнями этих двоих? И остальных. Всех тех, кто пойдет за ней. «Должна. – Пришел немедленно ответ. – Я не могу дать им свободу, если они сами не захотят ее. Одна я ничего не смогу». Трисмес помог ей вспомнить только себя. Такую, какой она была. Другие воспоминания оставались закрытыми.

«Я вспомню. Не сейчас. Не сегодня. Но обязательно вспомню».

– Пора уходить. – Гай с тревогой всматривался в ее лицо. Наверное, чувствовал произошедшие изменения, но не понимал, в чем они. – И нужно поторопиться, Арэлл.

«Архэл, – поправила она его мысленно. – Меня звали Архэл. Но это в той, другой жизни».

– Да, идемте.

Человек с факелом ждал их у выхода из зала со статуей.

– Подождите. – Атэр порылся в кошельке, висевшем на поясе, вытащил круглый медальон на тонком шнурке и повесил его на руку мраморному Трисмесу. Оглянулся на спутников.

– Мне он ни к чему, а ему, может, пригодится. Я выиграл этот амулет. Он помогает в азартных играх.

– Идем, – поторопил его Гай.

Уходя, Арэлл оглянулась. Медальон исчез со статуи.

Путь наверх оказался короче, чем спуск. Арэлл шла, думая о том, что скрывается в этих подземельях. Куда ведут многочисленные темные проходы. Кто вырубил их? Древние? Или те, кто был до них? Служители Трисмеса и сам бог вынуждены скрываться здесь.

«Он надеется на меня. Что случилось с этим миром, если сам древний бог может надеяться только на меня…?»

Человек с факелом проводил их до лестницы, ведущей в дом. Еще раз поклонился и, не произнеся ни слова, ушел в темноту.

– Ух, жуть, – прокомментировал его исчезновение Атэр. – Мне показалось он не совсем человек.

– Это один из служителей Трисмеса, – ответила Арэлл. – Они, действительно, не совсем люди.

– А кто?

– Его тени.

Стена, закрывающая потайной ход опустилась, пропуская их. Старика за столом не оказалось. Подвал был освещен зеленоватым кристаллом, подвешенным к потолку. В его слабом мерцании лица молодых людей приобрели трупный оттенок. Арэлл предполагала, что выглядит не лучше. В углах комнаты клубился полумрак, приобретая странные очертания. Тянуло холодом.

– Пошли отсюда быстрее, – заявил Атэр, настороженно озираясь.

В вестибюле дома тоже оказалось полутемно. Шары едва светили. Казалось, змея с барельефа прокусила светящуюся сферу и выпила из нее почти всё.

Старуха ждала у выхода. Несколько мгновений она рассматривала Арэлл, потом неожиданно поклонилась ей.

– Тебе придется помнить о многих, – произнесла она своим звонким голосом молоденькой девушки. – Не забывай и о нас. Помни, мы отдали всю свою силу, чтобы ты могла жить.

– Я знаю. Я помню.

Старуха поклонилась еще раз и отворила дверь.

Заговорщики вышли на улицу и услышали, как за спиной загремел тяжелый засов.

Предрассветный мрак был густым и холодным, черные дома стояли по обеим сторонам улицы. Деревья чуть слышно шелестели листвой. Часто взмахивая крыльями, пролетела летучая мышь, похожая на неровно оборванный кусок черного бархата. В траве у обочины вспыхнули и погасли два желтых глаза.

– Арэлл, – тихо произнес Гай, шагающий по левую руку. – Ты думаешь, от нашего путешествия была польза? Кроме того, что ты узнала о своем… нашем будущем?

Элланка оценила деликатность преторианца, которому не терпелось узнать, что именно произошло в подземелье Древнего, но он умело умерял свое любопытство.

– Была, Гай.

– И в чем она?

Нужно ли им говорить? Смогут ли они понять? Очередной сложный моральный выбор – какое количество правды человеку можно дать, чтобы не лишить его душевного покоя.

Ответа Гай не дождался, но настаивать не стал. Атэр, которого Трисмес обозвал демоном, в глубокой задумчивости шел рядом. Вопросов не задавал, размышляя о чем-то своем. Но именно он заметил отряд вооруженных людей, идущий им навстречу.

– Храмовники! – тихо воскликнул он, хватая Арэлл за руку. – Слуги Некроса!… Какого Дьявола им здесь нужно?!

Гай потянулся за мечом.

Элланка немедленно обругала себя за рассеянность. Если бы она не увлеклась размышлениями о силе правды, то заметила бы служителей раньше. Тогда удалось бы разойтись с ними. Спрятаться в тени колонн.

– Может, они пройдут мимо, – без особой уверенности предположил Гай.

– Как же! – злобно отозвался Атэр. – Пройдут они!

Их было шестеро. Один вел на коротком поводке приземистую зубастую тварь, помесь жабы, собаки и крысы. Та шумно принюхивалась, утробно порыкивала и косилась по сторонам круглыми красными глазами. В народе говорили, этих демонических зверей держали в храмах, чтобы скармливать им останки человеческих жертв. Судя по гладким, лоснящимся бокам, тварь кормили неплохо.