Чтение онлайн

— Ага, — кивнула я, но не стала уточнять, что всего пару часов, — Я не так уж и волнуюсь, на самом деле.

— Сказки нужно детишкам рассказывать, а не старикам, мисс Ламбри! Пейте чаек, сейчас пройдемся по вашему докладу и я вам скажу, к чему могут придраться…

— Профессор, — я слегка нахмурилась, — Это просто плановый отч…

— Да-да! — усмехнулся он, — Поэтому вы тут последнюю неделю бегали, как ужаленная, с вызовом разглядывая башни королевского дворца, а Ее Величество, да пошлет ей господь… всего хорошего, в общем! Вытрясла из меня вчера всю душу, пытаясь узнать, что ты там нарыла, что такая радостная ходишь!

Сердце упало куда-то в желудок и опасливо там притихло. Нет, я конечно знала, что меня надеятся убрать в сторонку… У меня даже был список тех, кого по моим прикидкам могли и хотели поставить на мое место, и каждого я ненавидела авансом. Но, пожалуй, я все же считала, что все это не настолько серьезно, чтобы королева вызнавала о моих успехах с тем, чтобы потом разбить их в пух и прах.

— И что вы ей сказали? — уточнила я, — Если не секрет, конечно…

Профессор развел руками.

— А что я ей мог сказать? Ты же мне ничего не рассказывала!

— А вы не спрашивали.

— Чтоб не отвечать, — кивнул он, — Некоторую информацию лучше узнавать ко времени. Пей чай и рассказывай, что там у тебя. Прорвемся!

Я хлебнула чаю, растягивая губы в благодарной улыбке. Хотя я не была уверена, что благодарна. Глупо было бы пренебрегать расположением и помощью профессора, но по-детски хотелось сделать все самой. Гордо отказаться от этого покровительства по просьбе. Оно заставляло чувствовать себя как-то… мелко, что ли?

— Ты что-то хочешь спросить? — уточнил профессор, даже не поворачивая головы.

Я на секунду замолчала. Он спиной что ли чувствует? Или задницей?

— Не понимаю, чем я так насолила Ее Величеству… — пожаловалась я, опустив глаза.

Профессор крутанулся и удивленно на меня посмотрел.

— Ничем ты ей не насолила, ей просто на тебя плевать. Она делает свое дело как считает нужным, — отрезал он, — Но ты это и сама знаешь, ты же не дурочка.

Ну до чего же проницательный старикашка! Я действительно прекрасно понимала, что персонально против меня она ничего не имеет, и на самом деле меня, конечно, беспокоило не это. Я замешкалась и сделала еще глоток чая, скорее потому, что было немного неловко, чем от жажды.

— Почему вы мне так помогаете? — все-таки спросила я.

Идиотский вопрос, конечно. Я прекрасно знала, почему. Его герцог просил за мной присмотреть. И все же я зачем-то его задала. Профессор по-доброму усмехнулся и присел напротив, так и не найдя валерьянку.

— Люблю я трудолюбивых и увлеченных детей. Вам весело и помогать, и палки в колеса ставить. Вот Васий, например!..

— Увлеченная личность, да, — не удержалась я от язвительного тона.

— Зря зубоскалишь, милая! Очень хороший мальчик, между прочим.

— Поэтому вы с таким удовольствием ему финансирование резали?

Мужчина тонко улыбнулся.

— А чтоб не расслаблялся!

Я согласно кивнула. А мне, значит, можно и расслабиться? Профессор что-то прочитал на моем лице.

— У тебя и без меня хватает веселья. Ну так что, пройдемся по докладу?

Я согласно кивнула. 

Пожалуй, я сделала все от меня зависящее. Я с чистым сердцем могла сказать, что очень постаралась. И, к счастью, старалась я не зря. И все же это, к сожалению, не избавило меня от слез.

Все началось с того, что на подходе к кабинету министра культуры и просвещения, где будет проходить собрание, я столкнулась с маркизом Роббером. В моем списке тех, кем меня, возможно, хотят заменить, он стоял третьим. И судя по всему, я чего-то не знала — чего-то важного — из-за чего его стоило бы поставить в самое начало списка.

Это был довольно приятной наружности мужчина тридцати пяти лет, с жиденькими каштановыми волосами и насмешливо сощуренным взглядом. Я поклонилась, здороваясь, как человеку более высокого положения, и он на это едва заметно качнул головой. Глаза его рассматривали меня с легким снисходительным любопытством и такой же легкой, отстраненной жалостью. Гаденько.

Я ждала, когда же он ко мне обратиться первый, но он, будто специально, выдерживал паузу.

— Мисс Ларри, — все же начал он.

— Ламбри, Ваше Сиятельство, — поправила я, слегка дрогнув голосом, чтобы он не подумал, что мне приятно его поправлять.

— Ах да, — тонко улыбнулся он, — Чудно выглядите.

Ну не мог он не знать моего имени. Его сюда явно не для красоты позвали.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — я «смущенно» прикрыла взгляд ресницами.

— Вы проделали хорошую работу, сколько мне известно.

Я благодарно улыбнулся. Намекает, что моя работа уже закончилась?

— Надеюсь и в дальнейшем не разочаровать своих наставников.

Он тихонько хмыкнул, и жалостливость пополам со злорадством проступили в его взгляде еще отчетливей. Будто насмехался над бедной глупышкой, питающей наивные надежды.

— Мисс Ламбри, вы очень милая и скромная девушка, как я слышал. Думаю, Сильбербоа и мальчишка Фламмена не дадут соврать, — он насмешливо улыбнулся, а я против воли все же вспыхнула, будто мне надавали пощечин, — Но как бы ваши мужчины ни хотели вас порадовать, есть еще такая вещь, как государственные интересы. И они всегда будут важнее любой даже самой хорошенькой женщины. Я вас предупреждаю почти по-дружески, из чистого уважения к вашим… так сказать, навыкам, — маркиз задержал взгляд на моей шее, а потом опустил его ниже, и только усилием воли я не опустила его вслед проверить, не расстегнулась ли какая пуговка, — Все уже решено на самом деле, и позориться вам вовсе не обязательно. Этот проект передадут тому, кто сможет в полной мере его реализовать — так или иначе. Но для этого придется прилюдно выставить вас идиоткой, которая не может справиться с работой, которую ей доверили, — доверили? Это моя работа! — Вы можете поступить умнее. Вы же не глупая девочка? Передайте его сами. Тогда в глазах окружающих вы не будете выглядеть так… неуместно. Все хотя бы поймут, что вы не выскочка, не знающая своего места, а вполне благоразумная девушка. Поверьте, это оценят.

Он не стал дожидаться моего ответа и просто прошел мимо, заходя в кабинет. А я стояла, не находя сил пошевелиться. Губы искривила ухмылка. Если таким образом этот ушлепок пытался выбить меня из колеи… то у него отлично получилось!

Оценят — как же… Если я поведу себя удобно для них, это всех, конечно, порадует. Всех, кроме меня. Со мной еще меньше будут считаться — вот и все «оценят». Я подняла голову, проморгалась и с тоской подумала.

Вот я сейчас зайду, а они там все посмотрят на меня и в головах их будет крутиться ровно то, что мне сейчас сказал маркиз Роббер. И это отнимало уверенность, которой сегодня и без того было не слишком много. А еще злило.

Я не отдам свой проект никакому маркизу. Пусть живет с осознанием того, что государственные интересы продвигает «хорошенькая женщина» и ее это очень радует! 

Решимость — это, конечно, хорошо. Но держалась я не на ней. Держалась я только на том, что хорошо подготовилась и была во всеоружие. Ответы на все вопросы и придирки отскакивали от зубов, а в теме я ориентировалась получше их, так что подловить меня не получалось.

Главный аргумент я придерживала до конца. Сначала я решила отбрехаться от всех попыток… как там сказал маркиз? Выставить меня идиоткой? Я вываливала на них результаты своих бессонных ночей, не скупясь на сложные термины, которые можно и опустить в разговоре с по-настоящему умным человеком, но которые отлично работают, когда надо произвести впечатление на толпу. Представляя сначала ворох идей, пусть не всегда блестящих, но неплохих, и только потом — те, которые сама считала очень и очень перспективными. Задавливая их количеством, а потом прицельным выстрелом демонстрируя и качество. Все это можно было сократить вдвое, если бы цель была в том, чтобы обсудить все быстро и по делу. Вместо этого я говорила и говорила, стараясь не замолкать ни на секунду, отвечала на вопросы максимально развернуто. Они пытались вымотать ими меня, но вместо этого выматывала их я.