Чтение онлайн

Ничего не случилось. Несколько минут она простояла на коленях, ожидая смерти; сердце бешено колотилось о грудную клетку; воздух толчками вырывался из легких. Но смерть не наступила. Вообще ничего не произошло. Никаких ударов, потоков крови, даже легкого касания. Ничего.

О Боже, может, она сошла с ума? Ведь только что она снова его видела! И это был призрак! Она медленно подняла голову, но в окружающей темноте не смогла ничего разглядеть. Она осторожно передвинулась вправо, пытаясь нащупать рукой стену. Потом медленно поднялась на ноги. Несколько минут она стояла, прислонившись к стене, и старалась выровнять дыхание. По-видимому, она получила короткую передышку.

В коридоре было совершенно тихо. Женевьева сделала несколько шагов вправо, в сторону своей спальни.

— Проклятье, ведьма, не этадорога ведет к выходу!

Женевьева замерла, ожидая предательский свист клинка в воздухе. В кино клинки почему-то всегда опускались со свистом; наверное, так же случалось и в реальной жизни.

— Налево, барышня! Ступай налево!

Сейчас он уж точно рассвирепел.

— Я ничего не вижу, — прошептала она.

Свет в коридоре зажегся, и Женевьева увидела призрака, который стоял, прислонившись к противоположной стене. Руки он сложил на могучей груди, а брови грозно нахмурил. Боже, как же его должны были бояться люди, когда он был жив! Призрак поднял правую руку и пальцем указал на выход.

— Тебе туда.

Женевьева не могла вымолвить ни слова. Несколько минут она беззвучно шевелила губами, отчего призрак помрачнел еще больше.

— Ну что еще? — гаркнул он.

У нее перехватило горло. Ни за что на свете она не станет спускаться по лестнице. В таком состоянии она наверняка упадет и свернет себе шею.

— А ты можешь пройти сквозь закрытую дверь? — пискнула она в приступе внезапного озарения.

Его брови сошлись над переносицей в одну сплошную линию.

— Не пойму, какое отношение это имеет к делу.

Видимо, он не собирался сказать ни слова больше. Женевьева повернулась и пошла в направлении, противоположном тому, что он указал. Если он не может проходить сквозь замкнутую дверь, именно так она от него и отгородится. А утром вызовет специалистов-парапсихологов, чтобы они изгнали его прочь из замка. Она не могла позволить привидению хозяйничать в ее доме.

Она уже подходила к дверям спальни, как перед ней появился призрак; руки его были уперты в бока.

— Проклятье, женщина! Тебе велено отсюда убраться! — прогремел он.

Женевьева замерла перед ним на расстоянии вытянутой руки, затем сделала два шажка назад. К счастью, где-то по дороге он потерял свой меч и топор. Теперь ей надо только отвлечь его внимание и проскользнуть в комнату.

— Не… немного поздно, чтобы вы… выйти из дому, — сказала она, стуча зубами от страха.

Призрак нахмурился. Казалось, он слегка растерялся, но затем нахмурил брови еще больше.

— А завтра ты уберешься?

Она быстро кивнула.

Призрак издал негодующий звук и проворчал:

— Значит, завтра. На рассвете.

— Вообще-то я не ранняя пташка…

— На рассвете! — прорычал он грозно.

— На рассвете, — быстро согласилась она, — с первыми петухами.

А теперь уходи прочь с дороги и дай мне проникнуть в мое убежище.

Призрак исчез.

Несколько минут Женевьева молча таращилась на место, где он только что стоял. Затем резко обернулась и посмотрела, что находилось у нее за спиной. Коридор был пуст. Она положила руку на дверную ручку и остановилась.

— А ты честно не придешь ночью в мою комнату? — бросила она в пустое пространство.

— Это моякомната, девушка.

— Твоя, — быстро поправила она себя. — Конечно, твоя. Но ты оставишь меня сегодня в покое, правда?

После небольшой паузы невидимый голос буркнул:

— Да.

— Спасибо, — прошептала Женевьева.

В ответ послышалось недовольное ворчание.

Она проскользнула в комнату и закрыла дверь на замок. Затем прислонилась к ней и облегченно вздохнула. Наконец-то она в безопасности. Дверь надежно заперта, да и призрак обещал оставить ее в покое. Она была уверена, что его слову можно верить. В конце концов, рыцари никогда не лгут.

Колени ее подогнулись, и она опустилась на пол, радуясь тому, что под ней есть нечто основательное. Сегодня вечером это оказалось единственным, что выглядело реальным.

Женевьева не заметила, как по ее лицу побежали ручейки слез. Четыре месяца назад у нее была прекрасная квартира, доходный бизнес, и отличные перспективы на будущее. А сейчас у нее ничего не осталось. Прекрасный замок достался ей лишь затем, чтобы она потеряла его вот так, в одночасье. Ей подарили чудесную мечту, чтобы потом безжалостно отобрать.

Она подтянула колени к груди, опустила на них голову и бессильно опустила руки. Да что же это творится в последнее время? Она перестала контролировать собственную жизнь. У нее было впечатление, что неделями она пассивно плывет по течению и наблюдает со стороны, как другие ловко распоряжаются ее жизнью. Сначала дорогие сослуживцы бросили ее в беде, затем любимые клиенты своими требованиями о возмещении убытков загнали ее в глухой угол. А это в свою очередь дало возможность коварному адвокату притащить ее в этот старый замок, где хозяйничали надменный управляющий на пару с призраком-деспотом!

Она резко подняла голову. Проклятье, пора положить этому конец! Она была сыта по горло всеми теми, кто указывал, что ей делать, беззастенчиво пользовался ее добротой, без зазрения совести вытирал об нее ноги. Женевьева вскочила и начала ходить взад-вперед по комнате. Ее оскорбленные чувства постепенно сменились негодующей яростью. Она больше не позволит Уорсингтону указывать, что она должна есть, где спать и в какое время пить чай; а этот чертов призрак пускай забирает свою самодовольную задницу и катится прямиком в ад!

Мало помалу она приходила в бешенство. Да как он смеет выгонять ее из собственного дома! Кто бы это ни был, черта с два он был потомком Ричарда из Секирка! Скорее всего, этот ничтожный призрак был чокнутым конюхом, охваченным манией величия. Она еще ему покажет, кто здесь главный! Ей на миг захотелось, чтобы он появился снова. Уж она преподаст ему урок, который он не забудет до конца жизни. Она сыта по горло его выходками. Если он откажется вести себя прилично, она конфискует у него оружие.