Чтение онлайн

— Большие потери?

— Немного, мы успели отступить. Но все нордеры точно сдохли.

— Мы видели, — Кас посмотрел на Феликса. — Генерал Грайден, займите обе крепости и начинайте подготовку к обороне. Остальные, выделите хороших стрелков и лучников, мы посадим их в гарнизон.

— При всём уважении, милорд, — рыцарь сжал сухие губы. — Никто не пойдёт в проклятое место.

— Это не вам решать! — рявкнул Кас, быстро заводясь, но также быстро успокаиваясь. — Выполняйте приказ.

Феликс подошёл к своим. Пехота Леса, отряд его отца, уже потрёпанные в боях. Их осталось чуть больше тысячи, но это всё ещё грозная сила. Неспроста Кас просил, что именно они первыми вошли в мёртвый замок. Пойдёт Лес, пойдёт и остальные.

— Первый и второй батальон — занять монастырь. Остальные — занять замок…

— Мы туда не пойдём, — сказал один из ветеранов второго батальона. — Там проклятие Старого мира.

— Вы боитесь? — спросил Феликс.

— Мы пойдём против любого врага, которого можно убить оружием. Но не против ядовитого тумана.

Судя по мрачному взгляду остальных, они были согласны. И даже офицеры не спорили с ними. Гилберт, стоящий рядом, скромно потупил глаза в землю.

— Я вас слышу, — объявил Феликс. — И знаете, я понимаю, что я для вас никто и всего лишь сын человека, которого вы когда-то уважали. Но если бы он был с нами, уверен, он бы разочаровался в вас не меньше меня. Грозная пехота, которая отказывается выполнить приказ? Говорите, что нет более дисциплинированного отряда? Я был там и не умер. И вернусь туда ещё раз, один, если потребуется. Так бы сделал генерал Грайден.

— Идём, — рядом с ним встал Кас. — Пойду с тобой, а потом сверху посмотрю на гвардию, которая пускает вперёд своего генерала и лорда, потому что сами боятся. Пойдём, Феликс.

Грайден развернулся и пошёл следом за Кастиелем. Это провал, вот и конец пехоте Леса. Оказывается, всё держалось на одном человеке, и стоило ему умереть, как всё развалилось.

Но едва они отошли на десять шагов, как сзади начали раздаваться приказы и Лес, построившись по батальонам, направился к своим целям.

— Ты хорошо придумал, — прошептал Кас.

— Если бы ты не подошёл, всё бы пропало. Знаешь, на самом деле. Я ненавижу всё это.

— Что именно?

— Армию, войну, кровь, весь этот быт, — Феликс было осёкся, но решил, что хочет продолжать. — Отец меня долго готовил в офицеры, но ты тогда позвал меня к себе и я ушёл. Отец после этого со мной месяц не разговаривал.

— А в чём смысл, если и в моём отряде ты воевал? — Кас усмехнулся.

— Первые полгода мы сидели на жопе, ходили по трактирам и лапали девочек, — Феликс заулыбался. — Это потом у тебя что-то стряслось, и ты стал лезть везде, где нужно и не нужно. Всё спокойствие пошло псу под хвост. Я и тогда задумался уйти от тебя, попросил отца о помощи… но он согласился забрать меня к себе только в пехоту. И вот, теперь его нет, а я на его месте и это совсем незаслуженно.

Кас, вопреки ожиданиям, не разорался.

— Знаешь, моё положение не лучше. Ты получил под свою команду тысячу человек. А я получу, и уже совсем скоро, всю марку, весь Тренланд, где, как говорят, живёт почти полмиллиона человек. И что я буду с этим делать? И знаешь, я тоже не хочу быть наследником, а потом и маркграфом, но придётся. Мне нравилось, как мы с остальными куролесили, но… — Кас замялся. — Когда отец заболел и его ноги начали гнить, он изменился. Он же всегда был добродушным и весёлым, ты же помнишь, а после этого… Говорил, что боится умереть и вспомнил старое пророчество. Что, якобы, когда он умрёт, то я буду последним маркграфом Тренланда и буду править всего один день. Что после моей смерти род прервётся, и наши земли захватят Лидси. Это старое пророчество, он часто над ним смеялся раньше, но, кажется, в последние годы начал в него верить. И вот, он требовал от меня действий, чтобы я всё умел, чтобы делал всё правильно, и чтобы я точно не стал последним. У меня даже свадьба запланирована после войны, чтобы я точно успел оставить потомков, — он засмеялся. — А всё, как оказалось, из-за той кучи костей, которая звалась Конрад Дренлиг, мой безумный предок.

— Это Старец, я уверен. Когда мы были на болотах, я видел отшельника. Он утверждал, что Старцы спасли людей и только благодаря им мы живы.

— Это всего лишь история, кому теперь до неё дело. Но он же убил всех своих людей, даже тех, кто оставался на его стороне, — Кас остановился у ворот замка. — Наверняка так же, как сраный Пророк убил нордеров, — он пнул чей-то труп. — Не знаю, я бы так не смог. Уже столько раз видел, как люди из-за меня рискуют жизнью. Один даже без ноги остался, пока меня тащил. И вот просто так убить своих людей? Я не хочу называть этого человека предком.

— Будто твои атаки в лоб их не убивают, — сказал Феликс и осёкся. А вот это было совсем зря, Кас уже начал пучить глаза. А сейчас он не только разорётся, но и сделает чего похуже.

Но Кастиель успокоился.

— Я думал об этом, — даже голос спокойный. — Может, ты и прав. Но в этот раз я сделаю правильно.

* * *

— А в той книжке, про которую ты всё говорил, нет совета, как победить такую армию? — спросил Кас, поднимаясь к Сэджину на стену.

— Полководцы древности умудрялись побеждать врага, когда его было в несколько раз больше, — Сэджин вырвал листок с планом боя и смял его. Всё не так. — Обычно всё решалось какой-то промашкой противника, которой полководец пользовался. Можно подумать, это чистая удача, случайность. Ты же не видишь ничего, что не попадается в твои глаза, и никогда не знаешь, что за тех холмом. Может быть, ничего, а может быть вражеская конница.

Сэдж сделал пару заметок и вырвал ещё лист. Большую часть пушек тащили к замку Короля Пауков, медленно и неохотно, боясь, что туча, о которой взахлёб рассказывал едва успевший сбежать Алистер, вновь вернётся. Поднимают и старые пушки. Артиллеристы смогли вытащить гвоздь из той, что испортил гарнизон. При новой осаде огневая мощь замка теперь намного выше, чем раньше. Да и сами пушки более дальнобойные, смогут стрелять по полю.

— Но мы-то знаем, — сказал Кастиэль. — Мы же теперь можем увидеть их всех. Как думаешь, это сам король Роберт?

— Скорее всего, армия больше той, что мы разгромили. А сам Роберт наверняка горит местью за сына. Я же его прикончил.

— Тогда надо выдать тебя и всё образуется, — Кас хохотнул, но тут же осёкся. — Ладно, плохая шутка.

— Ещё один момент, — Сэджин оглядел сверху, выискивая глазами Бьёрна, но северянин куда-то запропастился. — Мой телохранитель осмотрел трупы в замке. Среди них нет Кнуда Кольценосца и других гайдеров, скорее всего, они отступили с остальной армией. И тоже могут вернуться.

— Сраные нордеры, — буркнул Кас. — Ещё не хватало с ними воевать. И что мы будем делать, Сэдж?

Сэджин медленно повернул голову к Дренлигу.

— Ты о чём? Об обороне? Ну это тебе решать. Я твой советник, но у меня осталось всего три сотни людей из пяти и…

— Я тут подумал, — неизменное наглое выражение с лица Каса вдруг убралось. — Вспоминаю, что мы видели внизу. Мой долбанный предок просто отравил всех своих людей, а ведь они наверняка клялись его защищать. Правитель должен заботиться о своих подданных, верно?