Чтение онлайн

– Не двигайся, мерзавец!
– заорал повар, замахиваясь кочергой.
– Я тебе покажу, как воровать по ночам продукты. Ну-ка, выворачивай карманы!

– Может, мне еще и фамильный перстень тебе отдать, - холодно поинтересовался барон.

Повар поднял фонарь повыше, разглядел хозяина и пошел пятнами.

– Это вы, милорд...
– промямлил он, - простите... Я выслеживал вора... ошибся...

– Надеюсь, леди Этайю ты тоже не станешь подозревать в воровстве? Она у нас специализируется по другим безобразиям, - ухмыльнулся Риотир.

– Как... и леди Этайя тоже здесь...
– тяжелейшая внутренняя борьба отразилась на добродушной физиономии повара. Он никак не мог поверить в то, что милорд и миледи тайно таскали по ночам еду.

– Так что там про воровство продуктов?
– напомнил ему Риотир.

– Так это... ничего... Если вам нужно, то конечно... я просто...

– Послушай, - Риотир слегка хлопнул повара по плечу, - мы с миледи выходили гулять через кухонную дверь, чтобы никого не беспокоить. Ни о какой еде мы не знаем. Так что выкладывай, кого ты поджидал?

Повар обратил внимание на тёплую одежду обоих подозреваемых, вымазанную в какой-то грязи. Время для прогулки было выбрано совершенно неподходящее, но миледи всегда отличалась экстравагантностью, вот и милорда заразила.

– Я стал замечать пропажу продуктов, - начал повар.
– Сначала обвинял поварят и прочую прислугу, но они клялись в своей невиновности. Кражи были небольшими, я терпел, но пропажа вашего паштета стала последней каплей. Я ведь его сделал, милорд, клянусь Единым! Вчера вы от ужина отказались, и я решил подать паштет на завтрак, но утром горшочек оказался пуст.

– Может, мыши съели. Или кот?
– предположил Риотир.

– Нет-нет, горшочек был плотно закрыт. К тому же вместе с паштетом пропал кусок сыра, остатки пирога с перепелиным мясом и бутылка вина.

– Мда...
– протянул Риотир задумчиво, - не возьмусь обвинять мышей в распитии вина, у нас этим миледи балуется. Да и коты всегда отличались трезвым взглядом на жизнь...

– Тссс, - шикнула на мужчин Тая, - кто-то спускается по лестнице!

Они спрятались кто куда и укрыли фонари. Крадущиеся шаги приблизились, чуть скрипнула дверь, и кухня осветилась пляшущим пламенем свечи. Ночной воришка открыл шкаф с продуктами, постоял перед ним в раздумьях, ухватил круг колбасы, краюху хлеба и сунул их за пазуху. Затем перешел к следующему шкафу и извлек наружу бутылку вина. На этом он решил остановиться и двинулся к выходу. Вот тут-то на него и выскочила сидевшая в засаде троица. При этом повар заорал свое обычное: "Не двигайся, мерзавец!", Риотир рявкнул: "Стоять!", а Тая самозабвенно заорала: "Ночной дожор, выйти из тени!"

Застигнутый на месте преступления воришка выронил от страха и бутылку, которая лишь чудом не разбилась. Его свечка описала дугу и закатилась под стол.

Риотир поднял фонарь повыше и приблизил его к лицу вора.

– Ательстан?..
– хором проговорили все трое, не веря собственным глазам.

– Ульвова срань, Ательстан, что вы себе позволяете?
– поинтересовался Риотир, отбирая у монаха колбасу и хлеб.
– У вас же пост.

– Строгий!
– добавила Тая.

– Эт-то всё... это искушение демонов!
– промямлил Ательстан.
– Я невольно поддался их злобной воле.

– Вот, видите, милорд, теперь понятно, кто слопал ваш паштет! А вы меня винили!
– попенял повару Риотир.
– Ах ты, паскуда, - потрясая кочергой зашипел на монаха повар.
– А меня чуть не уволили из-за тебя!

Ательстан попятился, натолкнулся спиной на стену и, закрываясь руками от угрожающе раскачивающейся кочерги, взвыл:

– Так демоны же! Это они меня во грех ввергли!

– Когда демоны ввергаю во грех, нужно не по кухне шнырять, а в соборе у Единого просить прощения и наставления на путь истинный, - назидательно сказала Тая.
– Иначе Единый вас непременно покарает, попомните моё слово!

Посрамлённый монах убрался прочь, соблюдать пост в гордом одиночестве, а лорд Тайден увязался за Таей.

– Ну что, миледи, где там ваш виски?

Тая достала из-под кровати бутылку, вытащила пробку зубами и разлила виски по бокалам.

– Мне кажется, или вы действительно регулярно опустошаете мой винный погребок?
– поинтересовался Риотир.

– Действительно, - ничуть не смутившись ответила она.
– Вы сами мне разрешили на правах невесты! Должна же я что-то квасить, когда мне холодно, или у меня плохое настроение.

– Тогда странно, что я хоть иногда вижу вас трезвой.

– Почему это "иногда"?
– возмутилась Тая.

– Потому что по моим наблюдениям хорошее настроение у вас бывает реже, чем Праздник урожая.

– Неправда. Вам просто жалко виски, вот вы и ворчите.

– Кстати, а как ваша голова?
– спохватился барон.
– Всё ещё болит?

– Ничего у меня не болит, вымогатель, - прыснула Тая.
– Дров в камин подкиньте.

Наведение порядка в замке не оставило Тае ни одной свободной минуты. Прошло уже две недели, а со стороны видимых улучшений не наступало. В то время как они с крестницей и служанками делали ревизию и разбирали кладовые, выписывали в столбик необходимые покупки и починки, Риотир с Вайдо и Дирком руководили ремонтом и перестройкой укреплений. Миледи считала их планы по превращению замка в неприступную твердыню пустой тратой времени, но не перечила. Пусть уж лучше мальчики играются в фортификаторов и не путаются под ногами. Также на миледи тяжким грузом легла финансовая отчётность. С математикой Тая не дружила ещё со школы. "Хочу калькулятор!" - захныкала она, получив после проверки расходов и доходов новый результат, третий по счёту. "Господи, зачем только я во всё это ввязалась?!" Вопрос был риторическим. Она вздохнула, перевернула лист бумаги чистой стороной вверх и принялась пересчитывать заново.

– Миледи, во дворе купеческий обоз с тканями!
– заглянул Тимо в комнату. Старик приехал по просьбе Риотира, заметившего, как женщины зашиваются. Новость о восстановительных работах в замке разлетелась по округе быстро, и к родовому гнезду Тэйсов потянулись торговые караваны. Купцы делали лишний крюк, в надежде на хорошие продажи.

– Очень хорошо, Тимо, - кивнула Тая, не отрываясь от учётной книги.
– Сверьтесь со списком и купите всё необходимое.

– Но я совершенно не разбираюсь в тканях, а милорд велел купить с запасом на разные нужды, - развел управляющий руками. Вот если бы вы их отобрали...

– Тимо, возьмите Рууну. Уж она точно разбирается в тканях. Заодно попрактикуется, - в голосе Таи послышалось раздражение.

– Она, само собой, пойдёт, - промямлил старик.
– Но она тоже боится ошибиться.

– Но раньше вы как-то покупали ткани!
– Тая с досадой захлопнула книгу.

– Раньше мне жена помогала, но она осталась в замке милорда.

– Простите, Тимо. Конечно же, я помогу, - устыдилась Тая собственной раздражительности.
– Хоть и сама в тканях не большой специалист.

Обоз состоял из пяти фургонов, доверху гружёных рулонами заморской материи. От пестроты расцветок рябило в глазах. Сверившись со списком, Тая придирчиво перебирала товар и откладывала понравившиеся ткани. Тимо следил за отмером и азартно торговался за каждый медяк, а Рууна бегала на подхвате между обоими.

Незнакомца Тая заметила не сразу. Одет он был дорого, поэтому поначалу Тая приняла его за купца. Но к тканям и торговле мужчина интереса не проявлял. В руках он держал поводья двух лошадей. Тая, с трудом отличающая пони от тяжеловоза, невольно залюбовалась статной красивой блондинкой, нетерпеливо переступающей тонкими ногами и норовящей укусить новенькое седло. Вторая, приземистая, коренастая и очень мохнатая кобылка неопределенной масти, навьюченная огромными тюками и мешками, флегматично жевала сено. В некоторых тюках несомненно угадывались книги, и Тая решила, что к каравану прибился учёный-путешественник.