Чтение онлайн

– Вот не понимаю, из-за какой острой необходимости можно запросто лишить человека выходных?
– Леся возмущенно пнула кончиком сапога ворох листвы.

– Это издержки собственного бизнеса, котя.

– Да понимаю я. Но, Тая, знала бы ты - как мне это всё надоело! Мы ведь в последнее время с ней почти не видимся, а общение сводится к "привет" и "пока". Зачем такая жизнь? Ради денег?

– Леся, не забывай, благодаря бизнесу мама оплачивает твое образование, помогает Денису с его реконструкциями. И жилье после развода твоих родителей не с неба свалилось. Аня это делает не ради денег, а ради достижения поставленных целей.

– Ради каких целей?

– Ради финансовой независимости. Ради возможности дать вам с братом хорошее образование и обеспечить вас не только всем необходимым, но и побаловать приятными излишками.

– Я капризничаю, да?
– виновато засопела девушка.

– Есть немного. И хорошо, что ты сама это осознаёшь, - крёстная обняла девушку за плечи.
– Давай сменим тему. У нас с вами, барышня, сейчас главная задача - найти следы человека.

– Ой, Таечка, этого в лесу на каждом шагу полно. То пакет, то бутылка, то ещё какая-нибудь пакость...

– Угу, но этот лес удивительно чист.

В лесу действительно не было привычных следов цивилизации.

– Предлагаю идти на солнце, - махнула рукой Тая, указывая направление.
– И прислушивайся, вдруг услышишь звук машины.

Но ни машин, ни музыки они не слышали, шуршала под ногами листва, громко ломались сухие веточки, подавали голос невидимые пичуги.

И тут Тае показалось, что она слышит смех. Тихий, переливистый, словно где-то вдалеке звенят хрустальные колокольчики. Она остановилась и затаила дыхание. Вот, снова смеется невидимая девушка, но уже чуть левее. Она уже готова была окликнуть Лесю, но порыв ветра унес смех вместе с ворохом листвы. Тая вновь замерла. Теперь тихо-тихо зазвучала музыка. Сначала подала голос флейта, эхом ей отозвалась скрипка. И опять смех, но теперь уже мужской. Тая озиралась по сторонам, в тщетной попытке определить - откуда раздаются звуки.

И тут удивлённо вскрикнула Леся. Она не заметила, что крестная отстала, и ушла далеко вперёд, где среди светлых берёзовых стволов заметила нечто ещё более белое. Это нечто двигалось, фыркало и временами перебирало длинными тонкими ногами. Сначала Леся удивилась. Лошадь, мирно пасущаяся в березняке, выглядела странно. На ней не было никакой упряжи, не было заметно ни цепи или веревки, которыми обычно привязывают пасущуюся скотину. Животное стояло к девушке задом, вяло обмахиваясь длинным хвостом. Леся сделала несколько шагов вперед, животное настороженно вкинуло голову, громко фыркнуло и покосилось на неё странным лиловым глазом. Леся удивилась, заметив длинные завитки белой, почти козлиной бородки и... торчащий между ушами лошади длинный витой рог. Это-то и вызвало у девушки удивлённый возглас.

– Леся?!

Таин крик заставил животное рвануть с места. Ещё мгновение, и белоснежное чудо скрылось из виду.

– Котя, что случилось?
– Тая чуть запыхалась от бега.

– Ой, Таечка, прости, что напугала тебя. Я тут на лошадь наткнулась.

– Лошадь? В лесу?
– не поверила ей крестная.
– Может, это косуля была? Или лось?

Девушка странно посмотрела на неё и кивнула, словно соглашаясь.

– Наверно мне показалось со страха, - сказала она.

– Мне тоже начали голоса слышаться, - призналась Тая.
– Идем скорее, и так уже не один час плутаем.

Леся подошла к тому месту, где видела лошадь. Сняла с куста какую-то нитку, намотала её на палец и сунула в карман.

– Идем, Таечка, а то намерещится всякое.

Наконец лес начал редеть и женщины прибавили шагу, торопясь выйти на простор. За лесом началось обрамлённое невысоким кустарником убранное поле.

– Поле...
– обрадовалась Леся.
– Значит человеческое жильё где-то рядом.

– Логично, котя.

Дорога нашлась быстро, малонаезженная, заросшая пожухлой травой. Она несколько раз вильнула вокруг кустов, обогнула живописную дубраву и... вывела к низкой изгороди, выложенной плитами известняка. А чуть дальше, за выкошенным лугом, на котором паслись козы и овцы, виднелась деревня.

– Ого, не думала, что у нас тоже могут так поля огораживать, - удивилась Тая.
– Почти как в Англии.

– Ага, - поддакнула ей Леся, - очень красиво. Как в фильмах.

Чем ближе они подходили к деревне, тем сильней росло Таино изумление. Деревня, как и ограда, напоминала старую Англию, но никак не север Ленинградской области. Аккуратные, выложенные из камня дома с высокими каминными трубами, увитые диким виноградом заборы палисадников...

– Тая, где мы? Все так необычно!
– Леся с восторгом обозревала окрестности.

– У меня два предположения - либо мы незаметно пересекли границу с Финляндией, что маловероятно, либо вышли к месту съемок какого-то фильма, а это всего лишь декорации.

– Эти декорации выглядят слишком основательно, - засомневалась девушка.

– Согласна. Может быть, после съёмок это место хотят сделать туристическим объектом, как хоббитскую деревню, вот и расстарались.

– Ой, было бы здорово. Я бы сюда не раз приехала! Интересно, что за фильм снимается и кто играет?!

Навстречу им шла молодая женщина в длинном платье из темной шерсти, поверх которого был надет белоснежный передник. Рыжие вьющиеся пряди выбивались из-под чепца.

– О-о-о...
– прошептала Леся.

– Угу, - согласилась не менее потрясенная Тая.

Женщина, не скрывая удивления, замедлила шаг, щурясь чуть покрасневшими глазами.

– Здравствуйте, - улыбнулась ей Тая, - у нас случилась неприятность, мы заблудились в лесу. Скажите, пожалуйста, где мы находимся?

– В "Щедром даре", - ответила женщина.

– Где?!!
– вытаращилась на неё Тая.

– Вы на границе владений барона Рууза Юлда и Лорда Риотира Тайдена, - терпеливо разъяснила женщина.

– Необычное название - "Щедрый дар", - вмешалась Леся, - красивое.

– Деревня получила название за то, что её жители помогли одному из претендентов на престол обрести корону, - машинально пояснила Тая.

Женщина кивнула и, сделав легкий книксен, пошла в сторону луга.

– Тая, а откуда ты знаешь про название? Мы ведь тут ни разу не были!
– удивилась Леся.

Тая то открывала, то закрывала рот, словно выброшенная на берег рыбы. Тонкие пальцы нервно теребили ремешок сумки. Вслед за женщиной со стороны деревни, спотыкаясь и непрестанно поправляя сползающие штаны, бежал мальчишка.

Выждав, пока он поравняется с ними, Тая ухватила ребенка за рукав рубашки.

– Любезный сэр, - обратилась она, - помогите, пожалуйста, дамам в беде, расскажите - где они находятся.

– Деревня называется "Щедрый дар", леди, - ответил любезный сэр, натягивая штаны почти до подбородка.

– Чёрт те что происходит, - выдохнула на это Тая.

– Нее, - отозвался мальчишка, - у нас ничего не происходит, хотя взрослые почему-то второй день ругаются.

– Ругаются?

– Ага, столпились на постоялом дворе и бранятся, на чём свет стоит.