Чтение онлайн

Но по мере того, как они удалялись на запад, Элли все больше напрягалась. Не может быть, чтобы Сет вез ее туда, куда она думает. Однако вскоре машина повернула на длинную подъездную аллею с белой изгородью и остановилась перед знакомым домом. Элли чувствовала на себе взгляд Сета, но не могла отвести глаза от столь родных очертаний. Сет, обойдя автомобиль, открыл пассажирскую дверцу и протянул Элли руку.

– Вы ведь все знаете, так? – спросила девушка, помолчав.

– Я догадался. Вчера мне показали три ранчо. Это было последним. Мне оно понравилось, и я спросил, кто его продает. Ну, а дальше разузнать все было делом техники. – Сет поднял вверх ключ. – Мне подумалось, вам захочется вновь на него взглянуть.

Элли повернулась к дому. Ее разрывали противоречивые чувства – воодушевление и радость от нахлынувших воспоминаний и невообразимая тоска. Поднявшись на несколько ступеней, она остановилась, размышляя, стоит ли идти дальше. Сет, словно почувствовав ее настрой, прошел мимо, отпер дверь и распахнул ее перед Элли. Девушка вошла и огляделась – все осталось на своих прежних местах, разве что не хватало кое-чего из мебели. Шаг за шагом она обошла все комнаты, останавливаясь то тут, то там, чтобы потрогать очередную вещицу, за которой таились дорогие воспоминания.

– Моя мама раньше всегда разжигала огонь в камине, когда готовила что-нибудь, и в холодный зимний день кухня казалась теплее и уютнее.

– Да, сейчас такое редко можно где-то увидеть, – отозвался Сет.

Элли, обхватив себя руками, повернулась к нему:

– Я вам могу сразу же сказать, что на этом ранчо есть все для того, кто занимается лошадьми, что бы вы ни собирались делать: разводить их, тренировать, растить или просто содержать парочку для души. Сам дом, хозяйственные постройки, площадка для молодняка, земля… здесь все сделано как надо. – Элли сглотнула слезы. – Вы всерьез намереваетесь его купить?

– Да.

– Я запуталась. Вы же член семьи Мастерз, разве ранчо и так не принадлежит вам?

– В какой-то степени. Оно является собственностью семейной группы компаний, «Мастерз интернэшнл». Если я решу, что хочу получить его в частное пользование, я позвоню братьям, в частности, Коулу, потому что он ведает всеми вопросами собственности. Он снимет его с продажи и переведет на мое имя. Он уже однажды так делал. Конечно, если я промолчу, ранчо, скорее всего, продадут кому-то из других покупателей, и оно уйдет из семьи.

Элли не знала, радоваться ей или огорчаться. Если Сет возьмет ранчо себе, оно все равно будет собственностью семьи Мастерз… разве что остается надеяться, что Сет совсем другой, не похож на своего отца. Душу ее раздирала тоска – совсем как в тот день, когда пришло уведомление о взыскании долга. Элли хотелось заплакать, но она не могла позволить себе этого. Еще не хватало, чтобы Сет подумал, что она нарочно старается пробудить в нем жалость в надежде вернуть себе дом. Если этому и суждено случиться, она найдет другой способ.

– На самом деле, Элли, все в ваших руках.

Девушка нахмурилась, не понимая, что Сет имеет в виду.

– О чем вы? Как ваше желание приобрести ранчо может быть связано со мной?

Сет помолчал, затем, подойдя к шкафу, небрежно прислонился к нему и пристально посмотрел на Элли.

– Во-первых, вы были правы, подозревая, что Уэйд, Коул и Чэнс – мои близкие родственники. Они мои родные братья по отцу.

– Я догадывалась, – обронила Элли, подумав, что наконец-то Сет не отпирается.

– Но вы не знаете, что около месяца назад нас всех уведомили о будущем прочтении завещания отца.

– Пока что я не вижу связи с собой.

– Я планирую начать строить в Калифорнии исследовательский центр. Деньги, которые я получу в наследство, могут здорово помочь мне. Центр этот нужен населению – его основной задачей будет исследование лейкемии. – Сет помолчал. – Моя единственная проблема, по словам Бена Рукера, в том, что наследники, не вступившие в брак к моменту прочтения завещания, не получат ни гроша.

– Так… постойте. Вам нужен фиктивный брак, а для этого необходимо найти ту, что согласится изображать вашу жену?

Элли показалось, что Сет на мгновение поморщился.

– Если послушать вас, это звучит цинично и подло. Но большая часть денег, что я получу, перейдет в центр. Если сомневаетесь, можете посмотреть на мои расчеты. Могу соединить вас с партнерами, которые занимаются этим вместе со мной. – Сет снова сделал паузу. – И речь не идет о притворстве. Брак будет настоящим.

– Неужели вы не знаете никого, кто бы согласился на это?

– Нет. Из-за тесного графика в моей жизни нет времени на постоянные отношения. Я не знаю никого, кому мог бы довериться настолько, – никого, кто не станет ожидать от этого брака больше, чем будет оговорено в соглашении.

– Но вы отчего-то решили довериться мне? – переспросила Элли. – Да вы меня совсем не знаете, Мастерз.

Сет пожал плечами:

– Называйте это как хотите, но я полагаюсь на интуицию. Когда я увидел этот дом, мне показалось, стоит спросить вас, а не хочется ли вам вернуть это ранчо себе. Если вы согласитесь стать моей женой на несколько месяцев, оно будет вашим. Так я смогу получить наследство, а вы – свой дом.

– Это звучит дико!

– Лихая задумка, – согласился Сет. – Так что, вы выйдете за меня, Элли Кинкейд?

Элли едва не задохнулась от ярости, растерянности и других чувств, что обуревали ее в эту минуту. Да этот Мастерз ненормальный! Как он может даже предположить, что она выйдет замуж за незнакомца?

– Разумеется, – вновь заговорил Сет, – это будет временным соглашением. Думаю, нам потребуется около трех месяцев. Я уточню у мистера Рукера. Но когда все закончится, я вернусь в Лос-Анджелес с деньгами на исследовательский центр, а у вас будут на руках документы на дом. Мы оба выигрываем.

– Я думала, вам и впрямь нужно ранчо или небольшая ферма.

Сет пожал плечами:

– Так и есть. Но я всегда смогу найти еще один участок.

Элли в растерянности посмотрела на Сета – в его устах все это звучало так просто.

– Откуда мне знать, можно ли вам доверять? Если я соглашусь, где гарантии того, что вы и впрямь оформите на меня ранчо? Вы можете оставить меня ни с чем – даже в худшем положении, чем сейчас.

– Ваша гарантия – мистер Рукер, – подсказал Сет. – Он может за меня поручиться. И конечно, я приглашу своих юристов, чтобы они оформили брачный контракт. По всем правилам, с печатями. Вы не проиграете на сей раз, Элли.