Чтение онлайн

– А вы? Что, если мы это сделаем, а вы не получите никаких денег? То есть откуда вы знаете, что вам что-то положено?

– Это игра вслепую. Но я готов рискнуть.

– Этот центр, похоже, для вас очень важен, – нахмурившись, констатировала Элли.

– Да, ради него стоит рискнуть. Это важная часть моей жизни.

Элли вновь огляделась.

– Как скоро вы будете готовы на этот шаг?

– Как только подготовят документы. Кэйти Шисум, агент по недвижимости, сказала, что они заинтересованы в продаже ранчо. Если мы не примем решение – то есть если вы его не примете, – ранчо может быть продано, и тогда мы оба проиграем. Первое слушание назначено на одиннадцатое число, это через восемь дней.

Элли поразмыслила. Если говорить начистоту, она была убеждена, что это ее единственный способ вернуть себе дом. Но не совершит ли она ошибку от отчаяния?

– Нет, – наконец ответила она. – Спасибо за предложение. Но нет, я отказываюсь.

В комнате воцарилось молчание.

– Тогда, если вы готовы ехать назад, нам пора.

Элли чувствовала, что задыхается. Повернувшись к двери, она вспомнила, как вышла отсюда в прошлый раз, отчаянно боясь, что никогда больше сюда не вернется и оставит позади все воспоминания о детстве, об отце с матерью. Ей представился шанс все вернуть – неужели она отказалась от него? Еще ведь не поздно… если она доверится Сету, все еще можно спасти. Можно ли ему доверять? Он ведь из семьи Мастерз. Наверное, она приняла правильное решение, отказав ему. Но почему тогда ей так больно?

Сет не сделал ни малейшей попытки ее переубедить – просто попрощался, поблагодарил за уделенное время и исчез между деревьями. Элли вдруг подумала, что понятия не имеет, как его найти. Не то чтобы она собиралась его искать… она приняла правильное решение. Этот план принадлежал одному из семьи Мастерз, и она не могла поступить иначе. Может быть, именно так Реджинальд Мастерз поступил с ее отцом – предложил ему что-то столь важное, что тот не сумел отказаться и поставил все на неверную карту, доверившись Мастерзу? Если так, то исходом всего этого стала катастрофа: ранчо они потеряли, а отец умер от инфаркта, поняв, что совершил ошибку. Она не может снова через это пройти. Потерять дом во второй раз – об этом и помыслить страшно. Доверие нужно заслужить, а Сет Мастерз пока что не сделал ничего для этого. Если это ловушка и она в нее попадется, то он будет смеяться всю дорогу до Лос-Анджелеса.

Элли без сил опустилась на свой маленький потертый диванчик. Либо ей предложили шанс всей ее жизни, либо сыграли жестокую шутку. В любом случае что сделано, то сделано. Но если это все фарс, в чем выгода Сету? Схватив телефон, Элли набрала номер Бена Рукера.

– Бен, – произнесла она в трубку. – Это Элли Кинкейд. Что вы можете мне рассказать о Сете Мастерзе?

Однако старый адвокат не оправдал ожиданий Элли. Все, что он смог сказать, – это то, что Сет – предприниматель, что он входит в совет директоров двух крупных больниц Лос-Ан дже леса. Что касается его характера, Бен не мог ни за что поручиться, однако уверял, что Сет произвел на него положительное впечатление. Интересно, что это может означать? Что Сет хороший лгун, например?

Следующим вечером Элли чувствовала себя совсем разбитой. Весь день она делала глупые необдуманные ошибки – а когда работаешь с огромными лошадьми, каждая из которых весит примерно ого-го, такие ошибки могут привести к печальным последствиям. Все это оттого, что ночью Элли не могла заснуть, – крутясь на кровати, она думала все об одном: вспоминала старый дом. В памяти вставали прохладные летние вечера, когда сумерки неслышно подкрадывались по полям, стойла, в которых хрустели кормом лошади, вспоминался сладкий запах седельной кожи и люцерны. Там, где она жила сейчас, ее тоже окружали похожие запахи и звуки – но все равно это было не то. Ничто и никогда не сравнится с домом. Элли вспоминала, как покупатели приходили, чтобы выбрать будущего чемпиона среди лошадей, которого она вырастила и выдрессировала сама.

Вернувшись с работы, она заставила себя съесть бутерброд и, встав под душ, приказала себе расслабиться. Пора уже прекратить переживать. Теперь ничего не поделать. Как вообще можно выйти замуж за незнакомого человека? А если он отменный негодяй? Но тут Элли задала себе другой вопрос. Что, если Сет найдет другую претендентку на его руку? Он ведь привлекательный мужчина. Большинство женщин с радостью бросятся в его объятия и будут надеяться, что будущий муж пригласит их в спальню по пути к алтарю. Ему достаточно улыбнуться, и любая девушка согласится стать его женой.

Элли вышла из душа. Тут свет мигнул, и за окном послышалось глухое ворчанье грома. Обычно она любила дождь, но сегодня была не в настроении смотреть на него, слишком тоскливо было на душе. Покосившись на кровать, Элли перевела взгляд на гардероб. Что делать – ложиться и снова всю ночь вертеться в постели или попытаться отследить Сета Мастерза? В Калико-Спрингз всего три отеля…

Спустя час, насквозь промокшая под дождем, Элли вошла в холл здания «Отель и апартаменты Калико-Спрингз». Вскоре она уже стояла у двери в номер 214. Не давая себе шанса передумать, она постучала. Дверь открылась – на пороге стоял Сет, одетый в одни джинсы. Он удивился, увидев Элли.

– Миссис Кинкейд? – Он отворил дверь шире.

– Да, – нервно произнесла Элли. – Я выйду за вас, мистер Мастерз. Если ваши документы будут в порядке.

– Об этом можете не беспокоиться.

– Каков наш дальнейший план действий?

Сет отошел, пропуская Элли в комнату. На его губах играла лукавая усмешка.

– Первым делом нужно вас высушить.

– А потом?

– Завтра сюда прилетит мой адвокат, и я договорюсь о покупке ранчо, а вы поможете с составлением договора. От вас потребуется кое-какая информация.

– Вот так просто?

– Да, вот так.

Элли никогда не верила в чудеса, но сейчас услышанное показалось ей именно чудом – если, конечно, Сет Мастерз не придумал какую-нибудь хитроумную и жестокую шутку.

Адвокат Сета Джеймс Бучанан и его ассистент прибыли на следующий день в два часа и немедленно занялись составлением контракта. Элли немного набралась смелости, поняв, что Сет позволяет ей устанавливать свои условия. Строки контракта, в которых было указано, что она не имеет права претендовать на какую-либо собственность Сета, ее не пугали: главное, что ее интересовало, было ранчо. Однако где-то ближе к середине дня она вдруг призадумалась: неужели она и впрямь выходит замуж за человека, которого абсолютно не знает? Странно выходит: в свои двадцать четыре года она, в отличие от своих сверстниц, мечтавших о белом платье еще со школы, ни разу не задумывалась о свадьбе. И вот она готова у алтаря дать свое согласие будущему мужу.

Еще через день Сет отвез ее в мэрию, где они подали заявление. Через два дня Элли должна была стать Элли Мастерз. Ей подумалось: как хорошо, что отец не знает, что она собралась сделать. Конечно, Сет не из тех членов семьи Ма-стерз, что вызывали у нее наибольшую ненависть: он вообще приехал из Лос-Анджелеса и редко общается с родными, живущими в Калико-Спрингз. Но порой, всматриваясь в его лицо, Элли ловила в нем поразительное сходство с чертами лица его отца, и ее охватывало отчаяние при мысли о том, как близко этот человек связан с патриархом семьи Мастерз, что предал их, оставив Элли совсем одну и заставив ее выживать в суровой реальности. На что она пошла?

Свадьба состоялась двумя днями позже. Церемония была недолгой и без лишней помпезности. Мистер Бучанан с ассистентом выступили свидетелями. Для Элли стал сюрпризом момент, когда Сет достал из кармана черную бархатную коробочку с красивым обручальным кольцом, украшенным бриллиантами, и надел его на ее палец. Потом он вложил в ее руку кольцо для себя – простой золотой ободок, – и вскоре распорядитель церемонии объявил их мужем и женой. Сет повернулся к Элли и обнял ее за талию. Поймав его взгляд, девушка почувствовала, что все вокруг точно замерло на миг. Медленно наклонившись, Сет коснулся губами ее губ – его поцелуй был нежным и в то же время обнадеживающим. В нем читалось что-то большее, нежели просто желание соблюсти правила свадебной церемонии. Элли позабыла о времени – губы Сета медлили, прильнув к ее губам. Наконец, отстранившись, она взглянула в его глаза, и ей почудилось, что в них мелькнул озорной огонек, словно Сет понял, как она возбуждена.

Конец ознакомительного фрагмента.