Чтение онлайн

– Из врожденной скромности, - заметила она, а я слышала, как барон со вздохом лез под кровать.

Когда я только-только задремала послышались крики. Меня толкнули в плечо: “Ева! Вставай! Мы его поймали!”. Кого? Неужели?

В углу стоял Теодор, а на него наступала целая толпа.

– Откуда я могу знать, какая ежегодная сумма налогов!
– оправдывался он.
– У меня для этого есть казначеи!

Как вдруг в дверь постучали, а потом дверь распахнулась и на пороге появилась Агафия. Она была растрепанной и очень взволнованной. На ней было мрачное платье, сколотое брошкой.

– Где мой муж?!
– кричала она, а я не понимала, как это так.
– От него нет никаких вестей! А тут еще говорят, что нимфы нападут! Он жив?!

Я изумленно перевела взгляд на то место, где стояла Агафия в ночной рубашке. Но оно было пустым.

– Аааа! Мышь!
– послышался визг Виетт.
– Мышь!

В повисшей тишине, все переглядывались.

– Он цел? С ним все в порядке?
– задыхаясь, прошептала Агафия, а Дэгэйр сделал шаг к ней.
– Ну, наконец-то! Я так переживала!

Я все еще не могла поверить тому, что произошло. Если Агафия все это время была в поместье, а не во дворце, то тогда кто был с нами? Значит, это тот, кого мы ищем! И он обернулся в мышь… Так могут делать только…

От внезапной догадки, я прикрыла рот рукой.

– Нас дурачил эльф, - вздохнул барон, утешая графиню, которая ныла про мышь и тыкала в угол пальчиком.

– Значит, призрака не существовало, - послышался вздох Теодора, о котором все забыли.
– И это явно происки Сиринги! Скорее всего, разведчик!

– И что он разведал?
– заметил Дэгэйр, глядя на Теодора.
– То, когда и сколько раз мы ходим в уборную? Или кто в какой тональности храпит? Это очень ценные разведданные. Они очень пригодятся Сиринге.

Пока все галдели, я пыталась понять, как это эльфу удалось так ловко провести нас. Эльфы, конечно, мастера оборота. Они могут превращаться во все, что угодно. И менять внешность по своему желанию.

– Мы никаких планов не обсуждали при ней!
– поставил точку Максимилиан.
– Так что переживать не о чем!

– Как это эльф проник в замок?
– послышался голос Теодора.

– А я считаю, что нам бояться нечего. Эльфы, дриады, нимфы, которых выгнала Сиринга, или те, которые были не согласны с ее политикой и сами покинули леса, давно живут среди людей. Ну, мне так рассказывали, - заметил барон.
– Они безобидные. Кто-то занимается торговлей, кто-то работает в борделе… А кто-то просто живет и каждое утро надевает личину, чтобы не отличаться от людей.

– Ну Ева тоже надевала личину, - заметил Леодор, обнимая меня.
– Потому что боялась, что люди отнесутся к ней плохо. Я помню ту перепуганную блондиночку с корзинкой. И никогда бы не подумал, что это - нимфа.

– Барон прав, - заметила Виетт.
– Эльфов и прочих в одной столице предостаточно. Просто они хорошо маскируются.

– Угу, - вздохнул Дэгэйр.

Повисла тишина. Для Теодора это было новостью. Хотя, я знала об этом давно. Иногда я видела нимф, но они предпочитали тут же растворится в толпе.

– Погодите, то есть все знали, что в столице… - начал Теодор, сощурившись.

– В Империи. Во многих городах и деревнях, - поправил его Максимилиан. За что был тут же удостоен резкого взгляда.

– … живут преспокойненько нимфы, эльфы и прочие, маскируясь под людей? А почему я об этом не знал?! Что у меня, считай, враг под боком!
– гневно произнес Теодор.

– Они соблюдают законы Империи, ведут себя вполне благопристойно, за исключением некоторых моментов. Например, как этот. И в целом не сильно выделяются из толпы, - произнес Дэгэйр.

– Да вы хоть понимаете, что когда сюда придет Сиринга, они же первые начнут сражение!
– возмутился Теодор.
– Они же ударят нас, когда мы меньше всего будем этого ждать! Может, их специально рассовали по всем городам и деревням!

Все молчали, а я смотрела на Леодора. Для него, видимо, это тоже оказалось новостью.

– Они не перейдут на сторону Сиринги, - внезапно произнес Максимилиан.
– Им незачем это делать, потому что перед началом праздника мы объявим помолвку принца драконов и принцессы нимф. И она, в качестве свадебного подарка попросит закон, который позволит нимфам, дриадам, эльфам и прочим жить среди людей, официально числясь гражданами империи. При условии, что они будут соблюдать законы и платить налоги. Они смогут не менять внешность, подстраиваясь под людей. И закон будет защищать их так же, как и любого другого гражданина империи. Им больше не придется прятаться, как они делают это сейчас. Они станут полноправными подданными. Как вы думаете, многие из них после такого захотят перейти на сторону Сиринги и прятаться по лесам, боясь, что кто-то узнает их секрет. Ева, скажи мне, насколько страшно тебе было, когда твой секрет перестал быть секретом? Сколько времени ты боялась признаться в том, что ты - нимфа? Чего ты боялась? Осуждения? Или смерти?

– Я … - прошептала я, изумленно глядя на Императора.
– Я и правда боялась. Нимфы не всегда вели себя хорошо. Многие из них даже грабили людей. И вряд ли, люди были бы счастливы увидеть нимфу посреди города… Я хотела сказать Лео, о том, что я -нимфа. Но он объявил охоту на нимф и заставил стражу прочесывать леса.

Все посмотрели на Леодора.

– Много поймал?
– спросил Максимилиан.

– Одну, - усмехнулся Леодор, положив мне руки на плечи.
– Мне хватит.

– Я против!
– внезапно произнесла ба Агата, а все изумленно посмотрели на нее.

– Приказ Императора не обсуждается!
– произнес Максимилиан.
– Будет так, как я сказал. Помолвка, так помолвка. Победим - женим.

– Бесите, - буркнула ба Агата и тут же куда-то засобиралась.
– Все бесите. Не знаете, что у вас перед носом происходит! Ымператоры одни собрались! Свергнуть некого! Тьфу! Стратехи и тахтюхи.

– А вот “тахтюхи” прозвучало весьма обидно, мама!
– произнес Теодор.

Я стояла и смотрела, как старушка ругаясь уходит. Я решила ее догнать. Мне срочно нужно было с кем-то поговорить. Мне было важно знать, почему она против нас с Лео. Неужели она не хочет, чтобы мы были вместе.

– Ба, подожди, - крикнула я, догоняя бывшую главу тайной канцелярии, - Я с тобой. А ты куда?

– В огород, - буркнула ба Агата, направляясь к выходу из дворца, - Иначе я тяпкой им головы оттяпаю. Или лопатой по тыкве получат!

Я промолчала, поджимая губы. Ба Агата имела право злиться. Максимилиан даже не дал возможности ба Агате высказаться. Не хочу, чтобы Леодор стал таким же. Максимилиан никогда никого не слушает. И не прислушивается ни к чьему мнению.

– Ба Агата, а как ты считаешь… - аккуратно начала я, а она даже сбавила шаг и слегка обернулась, - Ты считаешь, что Максимилиан прав? И нам обязательно жениться.. так?